Она ничего не ожидала плохого, пока не посмотрела в лицо преподавательницы, которое было полно возмущения и негодования.

— Вивьен, это достаточно деликатная тема, но мы должны внести ясность. Скажите, вас и мистера Корвина в самом деле связывают какие-либо отношения?

У Вивьен тут же загрохотало в груди. Неужели о них начали что-то болтать? Даже дыхание перехватило.

— Не понимаю вас, миссис Гордьюнер, — недоуменно произнесла она.

— А я думаю, прекрасно понимаете, — женщина уставилась на студентку, сужая глаза. — Знаете, очень некрасиво выставлять подобное на всеобщее обозрение. Ответьте мне честно на вопрос. Почему студенты шепчутся о том, что между вами и вашим преподавателем… Скажем так, особая связь?

Совсем опешив от такого вопроса, Вивьен решила не молчать и все-таки высказать недовольство.

— Да какое еще обозрение? Мои одногруппники чего только не болтают обо мне, — возмущенно выпалила она, пытаясь защититься, — и вы это прекрасно видели еще до поездки сюда. Меня невзлюбили с самого начала. Если вам стала так интересна моя личная жизнь, то один из моих одногруппников ко мне приставал без моего согласия, при чем делал он это не один раз. Только его поведение никого не возмутило. А то, что кто-то, возможно, именно этот одногруппник, пустил обо мне грязный слух, почему-то имеет вес. Скажите, разве это справедливо?

— Мисс Лейн, попрошу не разговаривать со мной в таком тоне, — Гордьюнер с тяжестью втянула воздух, от чего ее ноздри раздувались. — Вы о подобных инцидентах не докладывали, значит, ничего серьезного не случалось. А вот как вы мне объясните то, что другие видели, как вы с мистером Корвином уединялись в лесу?

— Мы не уединялись, это были просто дополнительные занятия!

От напряженного разговора на лбу Вивьен проступила испарина. Она предполагала, что о занятиях узнают, ведь это не было секретом, но до ужаса не хотела, чтобы кто-то это обсуждал. Теперь об этом могут узнать все. И вновь вернутся насмешки, смешанные со сплетнями.

— И многим ли ученицам ставят такие занятия? Ни разу не слышала, — возмутилась Гордьюнер.

Вивьен уже хотела снова вспылить. От нервов она с силой сжала пальцы. Но вдруг прибыло спасение.

— Миссис Гордьюнер, это я назначила для мисс Лейн дополнительные занятия с мистером Корвином, — раздался голос из-за спины.

Обернувшись, Вивьен увидела Неймар и была ей рада, как никогда. Преподавательница ментальной магии изумленно смотрела на Адриану.

— Но вы даже не предупреждали об этом!

— При всем моем уважении, миссис Гордьюнер, — серьезным тоном отвечала Неймар, — я не должна была оповещать всех. Я несу ответственность за вторую группу, в том числе за Вивьен. И я знаю о проблемах каждого студента. Именно мне как куратору следует думать, как поступить, чтобы помочь. Я же не спрашиваю вас о вашей группе подопечных, вы вольны сами решать, как с ними обходиться. У Вивьен есть проблема с магией, и всем об этом известно. Ровно так же, как и то, что у девушки не самые хорошие отношения с группой. Думаю, крайне неуместно направо и налево сообщать о том, что для Вивьен назначили дополнительные занятия. Или вы хотите, чтобы ее положение стало еще хуже?

— Нет, мисс Неймар, что вы… — обескураженно возразила Гордьюнер.

— Вот и я так думаю. Поэтому попрошу вас, не стоит лишний раз говорить об этом другим студентам. Конечно, это не секрет, но и не лучшая тема для обсуждений. Думаю, мы все здесь взрослые люди и все понимаем. Ведь так?

— Бесспорно.

— А уж то, что кто-то из студентов пустил слух, совсем ничего не значит, и на такое даже внимание не стоит обращать. Тем более предъявлять за это моей студентке, которая не виновата.

— Что вы, Адриана, — нахмурилась Гордьюнер, — я же просто решила мирно прояснить ситуацию. Я не имела в виду ничего плохого.

— Вот и прекрасно, — Неймар улыбнулась, будто и не было этого разговора, — надеюсь, мы друг друга поняли и не позволим каким-то слухам портить жизнь молодой девушки.

Миссис Гордьюнер, ничего не отвечая, отдалилась. Она испытывала и негодование, и неловкость одновременно. Вивьен с уважением смотрела на Адриану. Так приятно было знать, что есть еще человек среди преподавателей, способный за нее вступиться.

— Спасибо вам, — искренне поблагодарила она.

— Не за что, Вивьен, — Адриана пригладила ее волосы, — я просто сказала, как есть. Кстати, как ваши занятия?

— Пока нет результатов… — с досадой признала Вивьен. — Но мистер Корвин пытается мне помочь, правда.

Несмотря на огромный осадок от обиды и страха, ей хотелось защитить Ричарда и показать, что он для нее делает хорошее.

— Это замечательно, — воскликнула Адриана. — Я верю, что однажды все получится.

Еще один человек верил в Вивьен. И это ее окрыляло. Хотелось благодарить лишь за эту веру. Улыбнувшись друг другу, Лейн и Неймар разошлись по своим делам.

После обеда вновь ожидало занятие с Дженкинсоном. Он повел студентов в лес.

— Молодежь, сегодня мне снова потребуется ваша помощь в добыче трав. Как вы понимаете, сезон заканчивается, все вянет и сохнет, поэтому надо поспешить. Чтобы дело шло быстрее, мы не пойдем все в одну точку, а разделимся на команды по три человека. Дабы не сильно раздумывать, пойдем по списку.

Преподаватель начал идти по алфавиту от начала, объединяя по три человека. Вивьен задумалась, с кем она в списке рядом, а когда поняла, ужаснулась и закрыла глаза.

— Лейн, Ливс, Лингстер, — объявили очередную тройку.

— Нет! — возразила Вивьен.

— Да! — радостно воскликнул Эрно.

И только Дебора молчала, не зная, радоваться компании Эрно или злиться обществу Вивьен. Лишь после того, как все группы были созданы, Ливс начала возмущаться.

— Мистер Дженкинсон, это неправильно! Я не хочу быть с этой неумехой! — она ткнула пальцем в Вивьен и демонстративно поморщилась. — Зачем вообще делить нас на группы? Можно мне быть только вдвоем с Лингстером?

— Успокойтесь, Ливс, вдвоем побудете потом, — с губ Дженкинсона слетела усмешка, — а я потому вас и делю на группы, чтобы вы учились еще и в команде работать. Что толку вас по отдельности посылать? Еще растеряетесь. А так вы понесете ответственность за каждого в вашей маленькой группе. Это важно не только для магии, а еще и для жизни. Так что все! Следуйте по тем направлениям, куда я вас отправил. И не вздумайте заходить за красные отметки на деревьях! Ах да, еще: чья команда больше соберет полезных трав, те опять получат бонус!

Студенты разбрелись, кто куда. Эрно взял лидерство и повел девушек за собой, и те неохотно последовали, с отвращением глядя друг на друга. Вивьен вновь стало казаться, что у нее в жизни началась черная полоса. Не то чтобы она заканчивалась после смерти Тайлера, но с приходом Корвина появились хоть какие-то белые проплешины. А теперь снова все потемнело. Сначала он ее жестоко отверг, потом появились слухи, теперь еще и это занятие с самым неудачным распределением.

— Ну что, девчонки, классно нас объединили, а? — довольствовался Эрно.

— Команда мечты, — съязвила Вивьен.

— Согласна, только вот одно рыжее недоразумение зачем-то к нам приставили. Да, Эрно? — ядовито произнесла Дебора.

В этот раз Лингстер не стал защищать Вивьен. В нем все еще кипела злость к Корвину и к тому, что Лейн относилась к нему не так. Эрно решил это припомнить.

— Эй, Ви, как там твой припадочный? Отошел от злости? — ехидно поинтересовался Лингстер.

— Он не мой, — буркнула Вивьен и неуверенно добавила: — И не припадочный.

После вчерашнего вечера она серьезно засомневалась в этом, но перед одногруппниками ей не хотелось выставлять Корвина в плохом свете.

— О, Лейн, хватит уже скрывать, — подхватила Дебора, — всем известно о том, что у вас интрижка. Слушай, хороший план ты придумала. Прикинулась бедной и несчастной овечкой, чтобы соблазнить преподавателя, а тот за это тебе зачет поставит. Ну конечно, сама-то ты ничего не добьешься, только такие методы и помогут.