Вивьен поняла намек. Алиса не хотела, чтобы над Вивьен снова издевались из-за того, что она провалила задание. И это тронуло до глубины души. Лейн до сих пор не верила, что в ее группе есть человек, способный на понимание и сострадание.

— Спасибо, Алиса, — в ее глазах отразилась искренняя благодарность, — ты замечательная, правда.

Одногруппница робко улыбнулась.

— И за то, что ты сделала у обрыва, спасибо, — добавила Вивьен.

— Дебору стоило бы поставить на место, — улыбка Алисы стала шире.

И Вивьен вновь почувствовала, что они заодно. Неужели она не так одинока? Да, они не были друзьями с Алисой, но хотя бы понимали друг друга.

Когда все отправились обратно, Корвин, проходя мимо обрыва, остановился, оглядывая все внизу. Он мысленно ругал себя за то, что не остался здесь сразу и не отправился на поиски рюкзака. Ричард думал, что есть шанс того, что все-таки рюкзак упал не в воду, а куда-нибудь на берег или в кусты, либо его прибило течением где-то неподалеку. Он не знал, с какой силой отшвырнуло рюкзак, поэтому желал убедиться.

Проводив отряд до безопасной тропы, Ричард осведомил Дженкинсона, что прогуляется, и тот не мог возразить. Вивьен сразу заметила, что Корвин отбился от них и остановилась, чтобы проследить. Алиса сделала вид, что не заметила, как Вивьен отстала, и просто пошла дальше за одногруппниками.

Не долго думая, Лейн двинулась вслед за Корвином. Ее испугали посетившие мысли о том, что он решится спрыгнуть вниз, чтобы найти рюкзак. Мало ли, что может случиться. Она уже не уберегла от падения одного человека и не хотела потерять другого. И сердце ушло в пятки, когда Вивьен своими глазами увидела, как Корвин в самом деле сиганул вниз.

— Нет! — вырвалось у нее.

Короткое слово врезалось в голову Ричарда, и он встрепенулся, стоило ему оказаться на земле. Он услышал голос студентки, но пока что не мог увидеть ее, стоя внизу. Корвин выругался про себя за то, что не уследил, пошел ли за ним кто-то. А ведь предполагал, что именно Вивьен вполне может так сделать. Слишком часто она стала лезть в его дела.

— Лейн, что вы здесь забыли? — сурово прокричал Ричард. — Быстро идите обратно!

Но она, наплевав на указ преподавателя, подошла и взглянула вниз. Не слишком большая высота, если подумать. Но и на такой можно запросто разбиться, неудачно приземлившись. Тело Вивьен содрогнулось.

— Вы совсем с ума сошли, раз прыгнули туда? У вас голова перестала работать? — в сердцах возмущалась она. — Вы же могли разбиться! Как можно так глупо поступать?

— Лейн, вы опять забываетесь. Я вам не одногруппник и не подопечный. Не вам меня упрекать в чем-либо. А вот вы в данный момент нарушаете дисциплину. У меня вновь складывается впечатление, что вы следите за мной, и это уже порядком надоедает. Мне необходимо проверить местность и поискать рюкзак. А вы немедленно возвращайтесь!

— Какая вообще сейчас разница, кто вы, а кто я? Разве потеря рюкзака стоит того, чтобы так рисковать собой? — продолжала наседать Вивьен, и в ее голосе отчетливо проскальзывали горечь, обида и страх. — Да вы совсем ни о чем и ни о ком не думаете! Я же предложила отдать вам свой сбор. Неужели вы такой принципиальный, что готовы пожертвовать собой, лишь бы не принимать мою помощь?

— Ваша помощь предполагала за собой шантаж, — холодно произнес Ричард. — Я на такое не поведусь.

Вивьен совсем не обращала внимание на его слова. Глядя вниз, она представляла, что было бы, если бы Корвин разбился. На глазах тут же навернулись слезы. Она задрожала и опустилась на колени, вспоминая обрывки недавнего прошлого, которые каждый день не давали ей покоя, бередя душу. Вивьен не выдержала бы, потеряв еще одного человека. А он сейчас так безрассудно поступил.

Корвин увидел, как студентка опустилась и зажала рот руками, начиная плакать. Как в тот день, когда нашелся мальчик на площади. Ричард понял, что неспроста Вивьен прибежала за ним. Она испугалась. И не зря обвинила его в том, что он сделал. Хоть сам Корвин не видел в этом ничего страшного, ведь он всегда рассчитывал свои силы, но для Лейн все выглядело иначе.

— Вивьен, что с вами? Успокойтесь, слезы здесь совершенно ни к чему, — аккуратно произнес Корвин, глядя снизу на нее. — Вы опять восприняли все близко к сердцу и слишком перенервничали. Уверяю вас, ничего страшного не произошло. Я знаю, что могу, а что нет. Данная высота позволяет мне спрыгнуть, не нанося себе особых повреждений. Я же целитель, в конце концов.

— Вы могли разбиться, умереть! — с долей истерики выпалила Вивьен, продолжая игнорировать высказывания Корвина. — Так же, как и Тайлер! А я ничего бы не сделала…

Сколько же дней она не произносила это имя вслух. И вот, вырвавшись, оно оглушило ее саму, и удушающая скорбь снова нахлынула на нее. Вивьен заплакала так горько, что Ричарду казалось, он на расстоянии почувствовал ее эмоции.

Он в смятении оглянулся вокруг, не зная, что ему предпринять в сложившейся ситуации. Чтобы подняться обратно, необходимо сделать большой крюк, но он боялся оставлять Вивьен в столь уязвленном состоянии одну вне поля его зрения. Тем более что Ричард слышал новость о том, как вчера она здесь повздорила с одногруппницей. Дебора при нем хвалилась перед другими девушками о том, как загнала Лейн в угол. Ливс думала, что никто из преподавателей не услышит, но до ушей Корвина все-таки рассказ долетел. И такая прожигающая ненависть накатила, что сегодня, зная о вчерашнем происшествии, было очень трудно удерживать себя, чтобы не сорваться на несносную студентку. Это было бы через чур. Хотя в глубине души Ричард считал, что Дебора заслуживает наказания.

Оставался еще один вариант — позвать Вивьен к себе. Корвин знал, что просто так она скорее всего уже не уйдет.

— Вивьен, спускайтесь ко мне, — предложил он.

— Вы с ума сошли? Я не смогу! А если и я разобьюсь…

— Не разобьетесь, я вас поймаю, — как можно убедительнее говорил Корвин, подходя так, чтобы быть наготове. — Вивьен, мы не можем просто так здесь стоять. Либо вы успокаиваетесь и идете на базу, либо прыгаете ко мне сюда и помогаете с поисками. Другого не дано. Я не могу оставить вас здесь в таком состоянии и идти дальше по своим делам. Так что выбирайте.

Конечно, Вивьен не хотела уходить от Корвина. В обществе одногруппников явно будет хуже. Опять пристанет Дебора, прилипнет Лингстер. А Ричард здесь один. И пусть он уже взрослый мужчина, ей не хотелось его оставлять. Но зачем ему она?

— Вы же… — Вивьен всхлипнула, — вы же сказали, что я для вас никто. Зачем тогда мне к вам? Оставьте меня тут… И все…

— Забудьте, что я там вам сказал. Я и так был зол, а вы меня расспрашивали, — Ричард виновато глядел наверх. — Вивьен, прекращайте истерику и решайте уже, что делать.

Пересилив себя и предприняв попытку остановить слезы, она подкралась к самому краю обрыва. Ветер обжег кожу. Убедившись в том, что Корвин стоит внизу, Вивьен села на край и оттолкнулась руками. Дыхание перехватило. Полет занял около секунды, но сколько за это время пронеслось ощущений у нее внутри. Вивьен представила, как однажды так падал Тайлер. Только его никто не ловил. Каково ему было? Понял ли он за доли секунды, что это конец? Или надеялся на помощь Вивьен? Но она растерялась, не успев ничего предпринять.

Мужские крепкие руки поймали ее, обхватывая целиком. И Вивьен, которая уже была не в силах совладать с накатившими эмоциями, снова зарыдала, задрожала от воспоминаний. Она опять не контролировала выплеск своих чувств, и они мгновенно передались Корвину. Столько боли вылилось на его плечи, столько удушающего страха. И море сожалений и вины. Ричарду стало тяжело и дурно от такой прошибающей смеси, в которой он терял свои собственные чувства, но он не отпускал студентку и не сопротивлялся ее энергии. Наоборот, прижал к себе еще крепче и устроился на корягу возле протекающей реки, держа Вивьен в руках. Корвин был готов перетерпеть и разделить все ее чувства, все терзающие эмоции. Только бы ей стало легче. И плевать, если кто-то их увидит сейчас. Они далеко выбрались, но, даже если кто-нибудь найдет, это не так важно, как успокоить дрожащую девушку, дать понять, что она не одна.