И ведь оба оторваны от семьи, без связей, прямо как доктор прописал. Кора варилась в собственном соку из страхов и тревог. С какой-то иронией отметила, что думать о похищениях становилось все больнее. Она не была легкомысленной и наивной, точно была уверена, что ее это точно не минует. Нужно держать ухо востро. Коралина лишь надеялась, что у нее есть время, совсем немного времени.

— Тц! — она дернула себя за вывалившуюся из прически прядь и тут же начала судорожно приглаживать волосы.

— Что случилось? — тут же оживился Наска, припарковывая автомобиль в ряд с остальными. Кора бегло оценила общий каст — автокары гостей выглядели ничуть не лучше, чем у обычного мирлейского гражданина. А это значит, что дорого и современно.

— Волосы, — буркнула Коралина, пытаясь посмотреть в зеркало заднего видя. Букеты этому действию не способствовали.

— Дай Харита нам всем терпения, — проворчал мужчина и с особой грацией заправил ее волосы обратно за уши, осторожно разгладив спутанные пряди.

— Нормально? — Кора с сомнением скривила губы. Наска широко улыбнулся.

— Не думаю, что сегодня встречу девушку прекраснее.

— Это флирт? — Коралина иронично выгнула бровь. Помощник моревы отмахнулся от нее, нисколько не смутившись.

— Это правда. И если она тебе не нравится, просто помолчи. Заноза, — бесстрастно заявил он и, не дождавшись ответа, вышел из машины, оставив Кору с озадаченно раскрытым ртом.

— Ах ты!.. — она выбежала следом, но замерла, услышав, как сердце загрохотало где-то на уровне горла.

Они стояли в нескольких метрах от нее, и то, как они выглядели, могло сразить Кору наповал. Она берет свои мысли о чопорных костюмах назад, потому что полуоблегающие платья выглядели на обоих куда лучше, чем все ее фантазии вместе взятые. Ей потребовалась пара секунд, чтобы прийти в себя, потому что Талий в светло-бирюзовом наряде, окутывающем его плечи и грудь широкими лентами, а вниз уходящем роскошным, словно волны, подолом, мог довести ее до сердечного приступа. И это не преувеличение. В точности, как и Рэйн в роскошном черно-серебряном платье с глухим воротом, но весьма смелым вырезом на бедре. Брюк там не наблюдалось, только трогательное пятнышко на колене, которое виднелось при каждом шаге.

«Звоните в скорую. У тетки жар», — судорожно подумала Кора, внешне весьма успешно держа лицо.

И выглядело это не вульгарно, не кричаще, не противоестественно. Эти платья шились специально на мужские фигуры, подчеркивая каждый изгиб, а не уродуя его. Коралина не могла дать этому объяснение, просто знала, что ее сердце вот-вот выскочит из груди, а живот разорвет от горячих углей чистого восторга. И возбуждения, с которым она точно ничего не собирается делать. По крайней мере, сейчас. Она сделала шаг, потом второй, пока не оказалась совсем вплотную к ним, прижимая к груди оба букета.

— Я так хотела выбрать цветы, которые были бы красивы, — тихо проговорила Кора, не скрывая широкой улыбки. — Но, кажется, это было абсолютно бесполезное занятие, потому что вы оба прекраснее всех цветом Мирлеи вместе взятых. — Она хмыкнула, когда Талий вспыхнул как маков цвет, а Рэйн смущенно отвел глаза. Наска нетерпеливо маячил где-то у нее за спиной, но встревать — не встревал.

— Спасибо, — Талий неловко заправил прядь волос, которые сегодня были завиты в роскошные кудри и свободно лежали на плечах. Втянул запах подаренного букета, сокровенно прикрыв глаза, словно наслаждаясь какой-то своей особой тайной. А потом вдруг посмотрел прямо на нее, выискивая ответы и признания. Коралина шумно выдохнула, осознавая, что сегодня их ждет долгий разговор. Всех троих.

— Как добрались? — она постаралась вытолкнуть переживания за пределы своего сознания, хотя бы на этот вечер. Кажется, время еще не поджимало — Наска успешно делал вид, что с интересом рассматривает ближайшую клумбу.

— Хорошо, — Рэйн вскинул брови, торопливо изучая ее лицо, будто ждал немного других слов. Кора и сама их ждала от самой себя. — Без проблем.

— Ясно, — девушка деловито кивнула, оглядевшись по сторонам — ко входу в многоэтажное здание по-немногу стекались гости, чопорно одетые женщины в сопровождении нарядных мужчин. Коралина вернула взгляд на Рэйна и Талия, невольно подумав, что они должны войти туда за руки — как та дама и два ее кавалера, прошествовавшие мимо них только что. Эта мысль взбудоражила, словно она не за руки собралась держаться, а публично раздеться. Кора с кривой ухмылкой подумала, что признаться самой себе это одно дело, а предстать в обществе — совсем другое. На долю секунды в ней взыграл страх, который ей привили в прошлой жизни. За свои чувства, за свою свободу.

— Коралина, — Талий осторожно коснулся ее локтя, а Рэйн склонился над ее лицом с другой стороны. — Я тоже не бывал на таких праздниках, — он по-своему растолковал ее состояние, и Кора не сдержала улыбки умиления, мотнув головой в сторону Наски.

— А у нас будет проводник, — весело сообщила она, радостная, что можно отвлечься на что-то более позитивное. Помощник моревы, уловив, что речь идет о нем, спешно зашагал в их сторону, уже изнемогая от нетерпения.

— Наска Жэн-Ши, — сообщил он, обращаясь почему-то только к Талию. Рэйну он просто приветливо кивнул. Неужто знакомы?

— Талий Сэт-Ави, — мужчина протянул руку, но пожал почему-то не ладонь, а осторожно обхватил пальцами запястье. Кора с интересом разглядывала инопланетное рукопожатие, аккуратное и деликатное.

— Рад встрече, — Наска фирменно улыбнулся, всем корпусом обернувшись к Рэйну. — Привет. Как служба? Слышал, Софита в последнее время требовательна?

— Спасибо, все в порядке, — Рэйн тоже улыбнулся, а Кора озадаченно нахмурила брови. — У тирры просто скопилось много дел.

— Понятно, — помощник моревы хмыкнул, а Коралина уперла руки в бока.

— Могли бы и раньше поздороваться, раз дружбу водите.

— В первую очередь при встрече говорит женщина. Потом уже мужчина, — пояснил Наска, а в его желто-зеленых глазах затанцевали бесенята. Кора готова была задохнуться от возмущения.

— Не знала, что ты так меня уважаешь, — ухмыльнулась она, скрестив на груди руки. Мужчина картинно закатил глаза.

— Еще секунда, и я пожалею, что вообще связался с тобой, За-но-за Дэм-Нова.

— Даже не в рифму, — заметила Кора, несильно пихнув того локтем в бок. Наска оскорбленно отвернулся. Рэйн и Талий подозрительно переглянулись.

Когда все прочие дела были улажены, а букеты оставлены в салоне автокара, они двинулись к входу, при этом сохраняя напряженное молчание. Коралина неосознанно прижималась к Рэйну и крепко стискивала пальцы Талия, чувствуя дыхание Наски почти что на своей шее. Шутки кончились. Впереди — около тридцати приглашенных дам из правящих верхов Мирлеи, и Кора очень сомневалась, что ее с ходу признают своей. Сама же согласилась на эту авантюру, нужно взять себя в руки и вспомнить, зачем она вообще здесь.

«Нужно вслушиваться в любые диалоги, запоминать имена. Потом спрошу у Наски о каждом. Любое упоминание Дукрута или Ирнекана, другой ли планеты. Надо сосредоточиться. Ради них», — Кора мысленно расслабилась, поочереди посмотрев на Рэйна и Талия.

Черные волосы первого сегодня были заплетены в недлинную, но толстую косу и перекинуты через плечо, а на тонкие прядки были нанизаны маленькие декоративные камни в виде звезд. Коралина даже представить не могла, сколько ему потребовалось времени, чтобы навести марафет. Почувствовав ее взгляд, Рэйн наклонился к ее лицу, словно собираясь шептать секреты. Взглянул на нее синими глазами из-под полуопущенных ресниц, и словно земля ушла из-под ног. Коралина сглотнула, стараясь не думать о том, что сквозь вырез на бедре отлично видно маленькое белое пятнышко на смуглом колене. Не думать получалось плохо, потому что в какой-то момент Кора поймала себя на мысли, что из всех частей его тела колено расцеловывала бы дольше всего.

Боже правый. Кровь прилила к щекам, и девушка едва не упустила момент, когда они вошли в общий зал, освященный сотнями, нет тысячами бумажных фонариков, которые мерцали под самым потолком, куполом уходящим в какую-то космическую пустоту. В Мирлее очень любят высокие потолки. Пока Наска показывал приглашения весьма сурового вида даме, Коралина с открытым ртом разглядывала праздничное помещение, сплошь усеянное цветами всех возможных видов, словно мероприятие решили провести в оранжерее. Высокие пальмы стояли не в кадках, а были врыты прямо в пол, который представлял из себя какие-то своеобразные внутренние клумбы. Вместе со всем этим, посередине было очень много места для танцев, а под сенью широких листьев стояли фуршеты и скамейки для уединения. Потолок по большей части был стеклянным, чтобы высаженным растениям было комфортно — вот почему Коре показалось, что он бесконечен. Она с выражением полнейшего восторга разглядывала присутствующих женщин и мужчин, изображая на лице настолько искреннюю улыбку, что ей улыбались в ответ.