— Так принято, — пояснил Рэйн. — Мы все — дети одной планеты, соседи, семья.

— На Дукруте страх встретить знакомого на улице, — протянула Коралина, когда очередная женщина приветливо ей улыбнулась. Ей казалось, что еще немного, и к ней полезут с объятиям. Но жители Милеты не позволяли себе ничего лишнего. — А тут — любому прохожему улыбка. Наверное, поэтому Дукрут погряз в своих вечных войнах, — проворчала девушка, сошедшаяся на мысли, что улыбаться незнакомцам ей скорее нравится, чем нет.

— Может быть, — грустно ответил проводник. С его же лица не сходило довольное выражение лица. Как, наверное, странно они выглядят со стороны! Девушка без капли макияжа на лице и парень при полном параде еще и — с букетом. Но Кора не чувствовала неправильности или нелепости, все, словно, было на своих местах.

— А мужчины дарят женщинам цветы? — из интереса спросила она, взглянув на Рэйна. Он кивнул.

— Конечно. Любые подарки, в том числе и цветы. Но это, скорее, принято во время отношений, когда как девушка оказывает знаки внимания в любой период общения.

— Ты ходячая энциклопедия этикета, знал? — хмыкнула Коралина, и Рэйн смущенно улыбнулся.

Она заметила, что и на него на улице стали смотреть несколько иначе, чем, например, парень на ресепшене или люди в оранжерее. Как-то более с пониманием? Кора не могла дать определение тому, что прохожие юноши завистливо сверкали глазами, а девушки умилительно улыбались. Коралина не хотела думать о том, какие мысли они все при этом гоняли в голове. Никакого двусмыслия она не хотела придавать своему действию, но Рэйн, кажется, нисколько этим не был озабочен, поэтому и она успокоилась.

Кора машинально остановилась возле неяркой вывески и каким-то шестым чувством поняла — им сюда. Кафе ничем не выделялось среди прочих, но то ли плетеные горшки, то ли баночки на веревке, свисающие с окон гирляндами, то ли приятная музыка, но что-то ее привлекло. Коралина смело толкнула дверь, и Рэйн молча последовал за ней. Внутри было пусто, если не считать заскучавшего в углу официанта и… странного животного, напоминавшего кота, которое развалилось на подоконнике, подставив пузо солнцу.

— Кто это? — шепотом спросила Кора, не отводя от существа глаз. Рэйн проследил за ее взглядом.

— Тутума, — он пожал плечами. — Они бродят по округе и часто прибиваются к людям. Их кормят, и они больше не уходят — остаются насовсем.

— У вас нет понятия «домашний питомец»? — уточнила она, мысленно решив, что тутума довольно милая, хоть и чудоковатая, если считать непропорционально большую голову и короткие мягкие лапки.

— Нет, — растерянно отозвался Рэйн. — На Дукруте, кажется, специально заводят дома животных? У нас такого нет. Они сами выбирают, к кому прийти. И остаются.

— Поразительно, — выдохнула она и все-таки решила найти столик, куда сесть. Впрочем, выбор здесь был большой.

Официант сразу оживился и двинулся в их сторону. Коралина сначала лениво скользнула по нему взглядом, а потом обмерла.

— Добро пожаловать, — юноша мило улыбнулся, и сережки в его ушах сверкнули в свете солнца. Кажется, Кора только что увидела самого красивого человека на свете. — Я могу принять заказ сразу или чуть позже?

— Позже, — впрочем, она быстро пришла в себя, стараясь слишком уж открыто его не рассматривать. Он кивнул и отошел обратно в свой угол.

Кажется, эти серо-зеленые глаза надолго врезались в ее память. Коралина мотнула головой, пытаясь сосредоточиться на меню. Рэйн возился со своим букетом и, кажется не заметил ее замешательства. Но когда он бросил странный взгляд в сторону юноши, Кора убедилась в обратном. Не удержалась от того, чтобы и самой мельком взглянуть на него еще разок. Длинные светло-русые волосы были собраны с косу, перекинутую через плечо, в ушах — замысловатые блестящие сережки, а на руках браслеты-цепочки. Если Коралина и видела похожих людей, то исключительно на просторах «Пинтереста», но никогда воочию. Она не успела толком рассмотреть его лицо, поэтому только сейчас заметила нежно-персиковые тени над глазами и почти такого же цвета блеск. Отвернулась. Моргнула, пытаясь успокоить саму себя. Такой реакции она точно не ожидала.

«Приехали», — мрачно и недовольно подумала она. — «Любой красивый и ухоженный парень и — пожалуйста! Стыд и позор, Коралина».

Но ей отчего-то казалось, что этот юноша, как и Рэйн, не был из разряда «любой». Звучит нелепо, Кора и сама это поняла, со вздохом принявшись изучать меню.

— Что посоветуешь? — нарочито-бодро спросила она, переведя взгляд на Рэйна. Он уже устроил букет прямо на столе; хорошо, что мешочек с водой был довольно устойчивым. Наверное, одной из его функций было именно способность удерживать цветы в вертикальном положении.

— Каждый, кто посещает Мирлею впервые, должен попробовать это, — он показал на фото тарелки с чем-то фиолетовым и бурлящим. — Традиционный мирлейский суп — фекотина. Фекота — основной ингредиенты — растет только на Линее и преимущественно — в Мирлее.

— Уговорил, — улыбнулась Коралина, решив, что пообедать местным борщом отличная идея. — А сам что будешь? — Рэйн озадаченно нахмурился, и Кора поспешила добавить: — Я угощаю.

— Если хочешь знать, — медленно начал он, как-то подозрительно оглянувшись по сторонам, — то такое в Мирлее называют свиданием.

— Я знаю, — Коралина легкомысленно махнула рукой. — На Дукруте тоже. Чего как маленький? — подначила она, бессовестно улыбнувшись. Ладно, Кора, флиртуешь ты так же плохо, как врешь. Однако Рэйн, кажется, повелся. Сначала нахмурился, а потом покраснел. И улыбнулся, чуть отвернувшись — прятал довольное лицо. Невинное заигрывание не обернется ничем плохим — Кора почему-то в этом сомневалась, но остановиться уже не могла.

Сославшись на то, что ему нужно отойти, Рэйн ушел в направлении, кажется, уборной. Коралине не потребовалось много времени, чтобы догадаться — пошел подправить макияж. Она заскучала. Попыталась привлечь внимание тутумы, но зверек даже ухом не повел, сладко дремля. Тогда Кора решила, что самое время сделать заказ. Рэйн вернется, а уже все готово. Она попыталась привлечь внимание официанта, но он, оказывается, и сам смотрел на нее, и когда Кора всем видом дала понять, что ждет его, стремительно сорвался с места.

— Я могу принять заказ? — вежливо поинтересовался он. Голос приятный, мягкий, но уже не детский. Коралина могла предположить, что он явно не намного младше Рэйна. Все дело в необычной форме глаз — внешние уголки были заметно опущены вниз, из-за чего лицо приобретало грустное и немного детское выражение лица. Кора сообразила, что засмотрелась.

— Да, пожалуйста, — она с преувеличенным усердием начала выговаривать инопланетные названия, стараясь припомнить, как это все произносил Рэйн несколько минут назад. И тут же сверкнула взглядом в сторону бейджа. Талий — прочитала она. Имя такое же нежное, как и сам его обладатель.

— Хорошо, — Талий обескураживающе улыбнулся, Кора не сдержала улыбки в ответ. — Можно выносить по мере готовности?

— Да, — девушка кивнула, с какой-то непонятной тоской думая о том, что видятся они, скорее всего, в первый и в последний раз. — Спасибо, — чувственно поблагодарила она, и юноша растерянно хлопнул длинными ресницами, неловко улыбнулся, поспешив в сторону кухонь. Но почти сразу вышел обратно в зал.

Коралина была готова поспорить, что он снова собирался подойти к ней, но в этот момент в кафе ввалилась довольно шумная компания, и Талий занялся ими. Кора отвернулась, отстраненно думая, что там Рэйн так долго делает. Если вздумал замазывать свои пятна — она точно скажет ему, что эти отметины милые и прекрасные, он нарвется. Коралина хмыкнула, подперев подбородок ладонью. Солнце светило ей прямо в глаза, но девушка не хотела отворачиваться — когда еще удастся позагорать под лучами инопланетной звезды? Надо будет спросить у Рэйна, как все-таки называется местное солнце…

— Да ладно, птенчик, чего такой пуганный? Мы же с любовью, м? — до нее донесся весьма слащаво-лживый голос, и Коралина резко обернулась на звук.