— Настоящие, это и так понятно, — нахмурившись произнёс мастер Ядонг, у которого от злости задёргался левый глаз.
— Комментарии излишни, но всё же поясню для остальных. Во время праздника я приказала своим адептам обыскать покои всех восьми элдеров. — Во взгляде княгини ещё ярче разгорелась зелень оргона. — Элдер Нианзу, элдер Сяолун, элдер Юйлан и элдер Делун… Я проявлю милосердие и не казню вас прямо сейчас. Вместо этого лишаю вас сана и изгоняю из культа. Оставьте свои таблички и покиньте собрание, даю время до первого удара храмового колокола, что возвестит об утренней молитве. Тот, кто не успеет покинуть храм, будет обезглавлен мной собственноручно на главной площади. Элдер Юйлан, уберите руки от золота, пока их не лишились. Оно останется здесь, давно следовало должным образом обновить жилые помещения для учеников.
Двери в зал резко распахнулись, и внутрь почти вбежал Лэй Шен в сопровождении четвёрки воинов «Яшмового холла».
— Принцесса, мастера и элдеры, — торопливо начал мечник, быстро поклонившись. — Кто-то проник в сокровищницу культа, и… — Мастер замялся, растерянно взглянув на Мэйли. — Лица я не видел, но на нарушителе была одежда цветов девятой пагоды.
— Исключено, — отрезала Мэйли, внимательно глядя в глаза новоприбывшему. — Никто из пагоды «Первозданной чистоты» не посмел бы…
Губы Лэй Шена едва заметно дёрнулись, на мгновение изобразив подобие улыбки.
— У нас всех будет возможность в этом убедиться. Он был внутри, когда я приказал воинам «Яшмового холла» перекрыть выход. Других путей из сокровищницы нет, поэтому нарушитель в ловушке… Давайте поторопимся, пока он не решил прорываться боем наружу.
— Вы правы, мастер Шен, — Мэйли медленно кивнула. — Поторопимся. Нужно во всём разобраться.…
Не прошло и пяти минут, как вся процессия миновала сливовый сад, оказавшись у входа в святая святых культа Игуаньдао. Мастер пагоды «Духовного посоха» тут же ринулся к распростёртому на земле охраннику и рухнул рядом с ним на колени.
— Милостивое Небо, да что же это… — склонившись над неподвижным бойцом, запричитал здоровяк, но тут его лицо внезапно вытянулось. Мастер Бо несколько раз шумно втянул ноздрями воздух, после чего пару раз хлопнул огромной ладонью с пальцами-сосисками по щекам пострадавшего. Боец тут же зашевелился, принявшись бормотать что-то невнятное, а Бо поднялся, брезгливо вытер руку о ханьфу и даже немного отошёл.
— Фу! Да он мертвецки пьян! Аж глаза заслезились.
— Вы всё так же не приемлете алкоголя? — улыбнулась Мэйли.
— Конечно, жемчужинка! — всполошился лысоватый толстяк. — Это же сколько фруктов пропадает! А ведь из них можно делать конфеты, пастилу или мармелад, или испечь кучу пирогов с персиками. А всё это добро на вино уходит!
— Вижу, вы не перестали любить сладкое, мастер Бо.
— А кто его не любит⁈ Все обожают! — без тени сомнения заявил здоровяк, и опираясь на свой посох, направился к массивным створкам прохода. — Сейчас узнаем, что там внутри.
К мастерам подбежал один из воинов «Яшмового холла», что до сих пор стерегли вход и, поколебавшись, отчитался перед Лей Шеном:
— Мастер Шен, как вы и велели, никто больше не входил и не выходил.
— Хорошо, Йонг. Мы сейчас внутрь, а если вдруг нарушитель попытается вырваться, вы знаете, что делать.
— В любом случае, постарайтесь его не убивать, чтобы можно было допросить, — распорядилась подошедшая к мужчинам Мэйли
— Я вас понял, принцесса, — кивнул Йонг, и быстро поклонившись, поспешил к своим людям в оцепление.
Справившись с дверью, для открытия которой понадобилось шесть бойцов, мастера начали спускаться по узкому скальному туннелю, вырубленному в камне. Благодаря тому, что здесь не было ни ответвлений, ни ниш, где можно спрятаться, путь на первый уровень не занял много времени.
Через несколько минут мастера и принцесса вошли в зал охраны, где располагалась двухметровая каменная дверь в виде диска, за которой находился первый из пяти уровней сокровищницы. На каменном полу вперемешку валялись тела и пустые глиняные кувшины. Практически все охранники были сильно пьяны, за исключением начальника караула и его помощника, которые пытались играть в домино за небольшим столиком.
— Мастер Лэй, — Мэйли ещё раз вместе со всеми оглядела зал, а вышедший из уборной законник отрицательно помотал головой. — А вы сами, случаем, не злоупотребляли вином или ещё чем-то?
— Да что вы такое говорите! — возмутился Лэй Шен, судорожно обшаривая взглядом все углы и даже свод комнаты. — Думаете, мне всё это показалось?
— Просто спросила. — Мэйли пожала плечами, решив констатировать очевидный факт: — Кроме охраны здесь никого нет.
— Да быть не может. Я видел, как адепт девятой пагоды, кстати очень похожий на вашего мужа, вошёл в сокровищницу. Он где-то здесь, я уверен!
— Где? — принцесса развела руками. — Кроме упившихся караульных я здесь никого не наблюдаю.
Ничего не ответив, Лэй Шен ринулся к столику, где сидели игроки, и подняв за шкирку уткнувшегося лицом в домино начальника караула, сильно тряхнул.
— М-мастер Л-лэй? — Манипуляции мечника немного вернули вояку в реальность. — А…А что вы з-здесь делаете?
— Кто сюда заходил⁈ — рявкнул Лэй Шен, ещё раз тряхнув начальника караула. — Отвечай! Живо!
— Д-да никто…Ик!…Ик!
— Почему вы все пьяны⁈
— Так ведь праздник…Ик! Вот мы чуть-чуть…Ик! Расслабились…
Зашипев от злости, Лэй Шен отпустил вояку, который потеряв равновесие, рухнул на пол рядом со столом. Ещё раз оглядевшись по сторонам, взгляд мечника остановился на массивной круглой двери и немедленно загорелся воодушевлением.
— Я знаю! — с видом профессионала он подошёл к двери и постучал по камню. — Незаметно выйти нарушитель не мог, а значит он там — в сокровищнице!
— Это исключено, — мастер Ядонг устало покачал головой. — Эту дверь одному не открыть, требуется минимум четыре сильных духом воина.
— Он там, я уверен! Больше негде! Нужно открыть сокровищницу! Принцесса?
— Мне уже всё ясно, но раз вы настаиваете, не возражаю. Делайте, мастер Лэй.
Потребовалось около десяти минут, чтобы всё организовать. Воины «Яшмового холла» пинками приводили в чувство незадачливых охранников. Вскоре по правую сторону от двери, где возвышался десяток узких стел, выстроились караульные. Ещё хмельные мужчины покачивались, возложив на них руки, отдавая свою ци древнему механизму.
Наконец, каменный толстый диск двери пришёл в движение и медленно откатился влево, освобождая проход на первый из пяти уровней сокровищницы. После недолгого осмотра мастер Бо озвучил очевидное:
— Здесь никого нет, всё на своих местах, ничего не пропало, хотя я был в этом месте очень давно, потому могу ошибаться…Но, Лэй, может, тебе и вправду показалось?
— Исключено! — мастер пагоды «Духовного меча» начал выходить из себя. — Я видел, то что видел! Нужно открыть следующую дверь! Он ушёл дальше, на следующие уровни. Мы должны…
— Довольно. Это невозможно, мастер Лэй. — Только сейчас все обратили внимание на элдера Джао, который всё это время молчал, наблюдая за происходящим как бы со стороны. — Все последующие двери может открыть только патриарх культа. Ни силой, ни хитростью этого сделать невозможно. — Сморщенный старик с хлипкой седоватой бородкой указал на пояс Мэйли. — Без этой таблички дверь не открыть, а она всё время была у принцессы, в этом я могу поклясться Небом и Землёй.
— Значит, кто-то всё же смог, — не унимался Лэй Шен, но элдер Джао лишь хмыкнул себе в усы.
— То, что я сейчас скажу, передаётся моей семьёй из уст в уста, — размеренно произнёс элдер. — Когда культ Игуаньдао пал под напором императорской армии, предыдущий патриарх спрятал табличку. Предок юнца Кандэ и его приближённые на протяжении двух дюжин дней всячески пытались открыть эту дверь и забрать книгу «Неба и Земли», чтобы провести церемонию провозглашения Цао новым патриархом — и тогда бы его поддержали кланы. Но этому не суждено было случиться, у них ничего не вышло.
