Пребывая в лёгком недоумении, Аврора медленно повернулась к спутнику.

— Это…

— Это тебе, Рора, — развеяв технику маскировки объектов, Иоанн протянул Невской букет, что несколько конспиративно передал ему чуть ранее адепт.

— С-Спасибо, император. — Растерянная Аврора приняла цветы и тут же попыталась состроить независимую физиономию. — Только я всё равно на вас зла из-за вашей ребяческой выходки… И зачем всё это?

— Затем, что ты постоянно отвергаешь мои приглашения на свидания.

— Но мы не можем, — возразила Невская, но как-то неуверенно. — Вы — император, а я начальник вашей…

— Тогда приказываю забыть на сегодня, что я император, а ты моя подчинённая.

— Этот так не работает, и… — Аврора запаниковала, наблюдая приближение Иоанна и лихорадочно пытаясь придумать ещё аргумент. — Там сейчас в зале… Вы должны всё это…

Иоанн привлёк молодую женщину к себе и поцеловал в губы. Аврора хотела отпрянуть, но его объятия были так крепки, и так волнительны, что она тут же сдалась…

Айзек

«Всё же обожает Петроградский бомонд халявное вино и кровопролитные зрелища».

Я невольно засмотрелся на то, как заполняется народом полигон под поместьем. Пока медитативное созерцание праздно шатающихся людских масс не было жёстко прервано Зоей. Поняв, что я её не слушаю, княжна издала воинственный рык и довольно чувствительно, с проворотом, ущипнула через рубашку за бок.

— Зоя, я сказал «НЕТ»! Всё! Точка! Не обсуждается.

— Но почему⁉ Будет к рь ютатень! — не унималась Ермолова, при этом состроив умилительное личико и одаряя умоляющим взглядом. — Ну пазязя, Айзи! Ну что тебе стоит?

— Категорически отказываюсь, — твёрдо заявил я и, видя обиду обидную и надувающиеся щёки, поспешил пояснить: — Зайка, я взрослый, серьёзный человек, уважаемый князь, адъютант Его императорского Величества, эмир Великого хана… Я не буду этого говорить! Я даже не знаю, что это значит!

— Ладно-ладночки! Обида лютая! Доступ к ма рь меладке закрывается, — Ермолова смешным важным жестом сложила руки на груди, приняв неприступный вид. — Подкатишься ещё со своей мор ь ковкой к Зайке…

Зоя набрала воздуху в грудь, намереваясь озвучить все возможные кары, но подошедшая сзади Кристи приобняла княжну за плечи, завладев её вниманием.

— Зайка, идея есть! Занята?

— Можно сказать, что нет, — буркнула Ермолова, изображая испепеляющий взгляд.

— Тогда идём, — Кристи потянула княжну в сторону. — В браке со своим красавчиком намилуетесь.

— Чего ст рь яслось? — Княжна Ермолова тут же позабыла о своей обиде, и отставив драматизм, с интересом уставилась на подругу. — С рь язу предупреждаю: с голодовкой и одиночными пикетами на двор ь цовой площади — не ко мне.

— Без таких жертв обойдёмся, — уверила Крис, довольно ухмыляясь. — У нас срочное совещание «Отвязных». Перед этим нужно нашу новенькую вызволить, она только что звонила Тате: заблудилась в парке внутреннего двора. Плюс где-то Марья на свою судьбу «охотится»… Её тоже требуется найти.

— Тебе повезло, что у меня возникли неотложные дела, — важно объявила Зоя, и фыркнув на меня, удалилась с Кристи.

Посмеиваясь, я проводил девушек взглядом и продолжил оценивать обстановку. Стоило отметить расторопность Алана и его прихвостней. Прошло всего чуть больше двадцати минут, а эта гоп-банда уже была вооружена до зубов магострелами всех мастей. Мне на глаза даже попалась пара портативных ручных гранатомётов, которыми пользуются имперские штурмовые отряды спецназа. Неприятненько, если дело дойдёт до использования специализированных эфирных боеприпасов. Могут шкуру мне попортить, хотя полной уверенности в этом нет. По правде говоря, последние несколько месяцев я не сидел на месте. Добытая в Монгольской империи маска открыла мне новые возможности, о которых раньше нельзя было помыслить даже в самых смелых мечтах.

До сих пор помню первое её применение: окружение стало слегка размытым, а перед глазами побежала вязь петель, вербальная форма которых гласила:

***Приветствую, оператор.

***Выполняется распаковка внутренних библиотек.

***Ошибка загрузки внешних библиотек. Соединение отсутствует.

***Идёт инициализация компонентов.

***Загрузка шаблона стандартного интерфейса

***Инструмент духовного моделирования

«Ательер V1.2» готов к работе.

Тогда я не на шутку испугал своих дам. Провалившись в интерфейс дополненной реальности, просидел почти два дня в кресле своего кабинета, изучая записанные в библиотеке готовые связки элементов, пока не схлынул первый азарт изыскателя. Потом мне Зоя в красках расписала, как я в течении нескольких суток «лапал воображаемых шмойд и идиотски хихикал».

На самом деле всё было проще и куда тривиальней: я анализировал устройство духовных артефактов. Как же сильно я заблуждался, думая, что микроскопические петли, которые невозможно было разобрать даже через духовное зрение — есть творение некого величайшего мастера с запредельными умениями прядильщика.

Всё совсем не так. Духовные артефакты строились уже из готовых частей, содержащихся в библиотеке маски. Сначала создавался новый эскиз, далее происходил расчёт артефакта, поиск ошибок вязи и визуальное моделирование того, что мы получим в конце. Здесь была даже примитивная испытательная среда, позволяющая воочию увидеть, как артефакт будет действовать. Можно было совершить подгонку действующих параметров и изменить размерность петель. Как только полученный результат устраивал, на интерактивной панели дополненной реальности рукой нажималась плашка «создать». Всё! Ательер сам запускал акселератор жизни, перехватывал над ним управление и начинал пряжу. Когда процесс создания заканчивался, готовый духовный артефакт упаковывался, привязываясь к духовному телу. В любой момент его можно было распаковать для использования, либо передать другому человеку, добавив функцию автоматической распаковки.

С физическими артефактами, будь они хоть на оргоне, хоть на эфире, дело обстояло куда сложней. Требовалось рабочее место, куча времени и материалы для физической модели, где будут формироваться устойчивые магические связи. Но процесс выглядел довольно интересно и завораживающе. Ещё бы! Вот какая взаимосвязь у крышки для кастрюли, двух ламп накаливания, коробки спичек, светящейся в темноте наклейки и чугунного вентиля, снятого с поливочной системы парка поместья? На первый взгляд — никакой, но если задать нужные параметры преобразования в «Ательере», то получится небольшая кучка ненужных примесей в виде пыли, и увесистый слиток оружейной стали высшей категории! Из минусов: затёкшее седалище, онемевшие руки, которые приходилось держать на весу над хламом, потерянные два часа времени и покупка нового водопроводного вентиля. Как ни крути, а духовные артефакты куда практичней: никаких затрат, кроме эфира жизни, плюс полная автоматизация процесса.

Однако, пользу для себя я нашёл в совсем иной функции маски, а именно в её способности построения жёстких магических связей в физических телах. Взвесив перспективы, я начал активно использовать этот аспект. Выбор пал на кованую ограду с каменными колоннами, которой было обнесено моё поместье.

Начал с простейшего: укрепляющее плетение. Внёс его в структуру всего заграждения, но едва закончил, передо мной встал закономерный вопрос: как это всё питать? И вот тут я в полной мере осознал, что за сокровище попало в мои шаловливые ручонки. На помощь пришла библиотека «Ательера», где помимо готовых модулей плетений, присутствовали и модели артефактов. До этого момента я считал себя продвинутым… хм… специалистом. Раскрыв же поддиректорию «Конверторы, преобразователи, усилители и накопители», я пустил слюну и целый час смотрел в одну точку, осознавая собственную ничтожность. Преобразование эклектической энергии в эфир, тепловой энергии в эфир, солнечной энергии в эфир, оргона в эфир, эфира в тепловую энергию, эфира в электрическую энергию — это лишь маленький список того, что содержала библиотека. И вот тут у меня случился порыв творчества. Сразу на одного «Тузика» стало меньше. Собачка жива, но крепко спит. Ждёт, когда для неё новый реактор из Архангельска прибудет.