— Боже мой! — собеседница дёрнулась и обеспокоенно заглянула мне в глаза. — С ним всё в порядке?

— Конечно. Отделался лёгким испугом, но всё могло быть и хуже, не подоспей я вовремя.

— Что произошло?

— Гулял по поместью и зашёл туда, куда не следовало.

— Какая-то ваша секретная мастерская? — внезапно предположила княжна, превратившись в одно сплошное ухо, а её вопрос поставил меня в тупик.

— Секретная мастерская? — мои пальцы невольно почесали висок.

— Ну да… Там, где вы изготавливаете своих псов и странные летающие мечи-причуды.

— Эмм… Нет! — Я мотнул головой, отгоняя из мыслей красочную картинку, где Зоя за голову кусает княжну Меньшикову, и той начинают повсюду мерещиться ниндзя и заговоры. — Да у меня вообще нет секретной мастерской, но теперь будет. Хах… Речь шла о кухне поместья.

— Кухня? — десятая насупилась, усиленно пытаясь соображать. — А что, это такое опасное место? Вы там занимаетесь чем-то таким…

Этак она заподозрит меня в расчленении невинных младенцев.

— Ольга, угомоните свою фантазию. Ваш коллега случайно забрёл на кухню, а сегодня там Анжела главенствует, ну и попал под её тяжёлую и горячую руку.

— Эта Анжела, она одна из ваших подручных?

— Ольгаааа… Нет! Анжела — это повариха рода Мышкиных, которая сегодня помогает в организации приёма. Она как раз поднимала дисциплину при помощи сотейника, когда вошёл князь Воронцов.

— И что? — Ольга подалась вперёд, увлечённая рассказом.

— Он был в шляпе и обуви, а рука «доминиканской феи» находилась уже в занесённом положении, — я жестами изобразил итог. — Очень суровая женщина, но готовит божественно. Конфликт был улажен при помощи подноса печенья альфахорес.

Моя собеседница начала искренне посмеиваться, даже как-то слишком по девчачьи.

— Хих… Князь Воронцов вечно попадает в какие-нибудь истории… И я хороша, напридумывала себе всякого. Князь Герас, — Меньшикова запнулась, умоляюще заглядывая в глаза, — а вы не составите мне компанию, ну, чтобы я осмотрелась? Совсем недолго, уверяю! Пока не найдём князя Воронцова. Поместье большое, и… мне бы не помешала помощь.

— Да, я обратил внимание. У вас что-то с опорно-двигательным аппаратом? Ваша походка показалась мне неуверенной: постоянно смотрите туда, куда ступаете, будто по кочкам ходите.

— Нет, со мной всё хорошо, но вы очень внимательны, — Ольга посмотрела по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии лишних ушей. — Я просто не привыкла ходить ногами, из-за чего спотыкаюсь даже на ровном месте и задеваю предметы на своём пути. Обычно я левитирую, но на приёмах нельзя этого делать.

— Вот оно как. Княжна, боюсь, что я не могу вас сопровождать. С минуты на минуту должны прибыть очень важные гости, — сказанное мной являлось чистой правдой. — Но у меня есть идея. Мой воевода составит вам компанию, ответит на все интересующие вопросы, всё расскажет и покажет.

— Ваш воевода… — повторила княжна, а я уже обратился к клейму правителя, мысленно сообщив Сингху, чтобы мчал на форсированном ходу ко входу. — Это такой высокий широкоплечий южанин с чёрными длинными волосами, собранными в хвост?

— Айзек, что-то случилось? — мой друг не заставил себя долго ждать.

— Ты быстро.

— Здесь рядом был.

В этот самый момент княжна Меньшикова сделала небольшой шажок назад и зацепилась каблуком за петли ковра, начав терять равновесие. Впрочем, девушка даже не успела взмахнуть руками или пискнуть, как Сингх оказался рядом, мягко поддержав рукой за талию.

— Осторожнее, княжна, — вежливо произнёс мой воевода, восстанавливая равновесие дамы. — Это уже второй раз.

— А… Ага. — Мне показалось, что щёки Меньшиковой стали чуть розовее, чем были. — Со мной такое частенько случается…

— Я Сингх.

— О-Ольга, — княжна растерянно потянула руку для поцелуя, но спохватилась, вежливо кивнула. — Извините, Сингх.

— Пустяки, мне нетрудно, — ответил мой друг, быстро переводя внимание на меня: — Есть какие-то проблемы, Айзек?

— Хм… Да так, — я окинул эту парочку взглядом, улавливая откуда торчат скверховы уши. — Поручаю важное и ответственное задание, которое могу доверить только тебе. Отвечаешь головой. Все остальные дела откладываются. Асим и Савитар справятся сами.

— Понял. Слушаю, — мой бравый воевода, не боящийся трудностей, приосанился.

— Ты будешь сопровождать княжну Меньшикову, — строго сообщил я, добавляя командных ноток в свой голос. — Это важно.

— Ей угрожает какая-то опасность? — понизив голос, уточнил мой друг, чья доверчивость, похоже, была неискоренима.

— Вовсе нет, Сингх! Я просто хочу сделать момент более торжественным. Итак… Миссия будет сложной.

— Я готов, пророк, — заявил он, и видя в моих глазах укор, поспешил исправиться. — Айзек… Я хотел сказать Айзек. Это случайно вырвалось.

— Пока прощу… Значит, ты сопровождаешь княжну Ольгу. Теперь по пунктам: во время миссии тебе необходимо развлекать её, быть галантным и обходительным, исполнять все её капризы, и беречь, как самого себя. Вопросы?

— Эээ… Нет, — произнёс Сингх, растерянно поглядывая на княжну, по виду которой было заметно, что её всё устраивает. — Всё сделаю. Я просто думал, что…

— Завязывай с этим, — посоветовал я, с ухмылкой глядя на зардевшуюся Ольгу. — Княжна Меньшикова, торжественно вверяю моего несравненного воеводу вам.

— А-Ага, — пискнула девушка, несмело глядя на Сингха. — Покажете мне поместье?

— Конечно, княжна, — Сингх торопливо закивал. — Пройдёмте внутрь, здесь всё же прохладно.

— Есть немного, — согласилась Меньшикова, дёрнув плечиками, скрытыми под накинутым на них пиджачком.

— Да, и ещё… Сингх, понимаю, сложно удержаться, но может ты наконец уберёшь руку от стройного стана княжны Меньшиковой, и возьмёшь даму под локоток, как положено? А то как-то некультурно получается…

Вогнав в краску парочку, мол «пусть сами разбираются», довольно посмеиваясь, я поспешил ретироваться. Необходимо было уделить внимание своим дамам, партнёрам по химическому заводу, как нынешним, так и будущим. Также, где-то в поместье должен быть Дмитрий Левицкий, который является непосредственным хозяином конструкторского бюро, где трудится Борис Дробин. У меня имелось к нему взаимовыгодное для нас обоих предложение, сулящее огромные прибыли. Идея была не новая, и честно «заимствована» мной из предыдущей жизни на Фагрисе, но для Российской империи она стала бы прорывом.

У меня имелись наработки автономной таксопрокатной станции для флайбордов, и наличествовал чертёж прототипа. Правда, в отличие от Фагриса мои флайборды будут техномагическими, но смысл не меняется.

Посетившая меня идея выглядела простовато, но лишь на первый взгляд. По своей сути это была сдача в аренду летающего меча для развлечения, либо из надобности быстрого передвижения. На Фагрисе подобный способ являлся чуть ли не самым основным, если необходимо попасть в другой сектор нодов: быстро, дёшево, безопасно, без пробок. Думаю, и в этом мире он себя зарекомендует. В дальнейшем можно даже наладить массовое производство для бытового использования, но нужно тщательно подойти к моменту, как извлечь из этого максимальную выгоду. Разовая продажа это хорошо, но можно пойти дальше. Например, загнать будущих обладателей в кабалу «вынужденного сервисного обслуживания», добавив в конструкцию элементы с ограниченным сроком службы. На досуге стоило более детально заняться этим вопросом.

— Сменные накопители эфира со сложной конфигурацией… Вариант… Нужно запомнить, — мурлыкал я себе под нос после законченной беседы с графом Малининым, другом Ставра и любителем лошадей, курсируя по банкетному залу под ненавязчивую живую музычку.

Всё же неудобная штука этот светский этикет! Весь этот приём преследует определённые цели, но как его виновнику, мне приходилось соблюдать каноны. Закончив несколько вежливых бесед, поймал себя на мысли, что сейчас больше напоминаю обычного князя, а не космического пирата. А что? Занимаюсь тем, чем положено на таких мероприятиях — завожу знакомства и произвожу хорошее впечатление. Ещё за своими дамами присматриваю, но у них дела идут более чем гладко: разбились на парочки и порхают по женской половине зала, беседуя с другими дамами. Почти все, кроме Вики и Клавдии, что заняли место у стола с напитками и о чём-то секретничали между собой.