Шокированы были все присутствующие. Судьи стали переглядываться ещё активнее, всё чаще останавливая взгляд на Эйя.

Телохранители по знаку Зубери, приблизившись, окружили всю группу. Меджаи предпочли отступить ото всех подальше, правда, прихватив по пути Аапехти. Всё-таки они за него отвечали… и, пока ситуация не прояснилась, стражи порядка, видимо, решили просто выполнять свою работу.

Мой жрец обрёл более внимательный взгляд. Не сопротивляясь, он переместился вместе со своей охраной и теперь с интересом прислушивался к разворачивающемуся действу.

– Его семья давно занимается лошадьми, так что могла участвовать в заговоре против повелителя, предоставив больных животных, – продолжал настаивать на своём чати.

– Хм… то есть в случайность происходящего вы не верите?

– Нет, Великая Госпожа, мы не можем считать такое случайностью! – поддержал его один из судей, кажется, жрец из храма.

– Хм… подведите сюда обвиняемого, дабы мне не нужно было кричать, – обратилась к меджаи. – Ответь мне, Аапехти, откуда ты взял этих коней? – спросила у подошедшего смотрителя благовоний.

– Купил тут, на острове, моя госпожа, – ответил он, поклонившись.

– И кто же их тебе продал? Да ещё и прямо тут…

– Сотник Менес, царица, что прибыл от нашего полководца Хоремхеба.

Эйя от этих слов аж передёрнуло, и он покрылся красными пятнами. Повернувшись к одному из жрецов, он, кажется, даже зашипел, что-то негромко выговаривая.

– То есть… тебя даже не спросили об этом? – хмыкнула, с укоризной взглянув на деда.

– Нет, моя госпожа. – Аапехти поклонился.

– Они могут быть в сговоре! – заявил жрец, на которого только что шипел Эйя.

– Кто-нибудь знал, что тебе нужны лошади? – снова обратилась к своему жрецу.

– Нет, моя госпожа. Это ко мне всегда приходили с вопросами о них. Ведь моя семья занимается их продажей.

– То есть в роли покупателя ты оказался неожиданно, даже для себя?

– Это так, моя госпожа! – сообщил Аапехти, снова поклонившись.

– Ты хочешь обвинить сотника Менеса в покушении? – задала вопрос чати, улыбаясь.

Эйя стаял задумчивый, не обращая на переговаривающихся судей никакого внимания. Ух ты… неужели великий интриган чего-то не учёл или слишком поспешил, решив воспользоваться удачным моментом? Подойдя ко мне, он взмахнул рукой, и все отошли, исключая мою охрану.

Раздражённо взглянув на них, дед перевёл взгляд на меня, вопросительно приподняв бровь. Повернувшись к Зубери, я кивнула, и нубийские воины сделали несколько шагов назад.

– Я был не прав, – выдавил из себя Великий Управитель, а я чуть не подавилась воздухом.

– Ну, надо же, – произнесла потрясённо и стала посматривать во двор храма.

– Что ты там ищешь? – недовольно спросил дед.

– Вот, думаю… может, там сейчас снег идёт… или дождь из лягушек…

Эйя, хмурясь, рассматривал меня. Моя последняя фраза его явно озадачила.

– Зачем ты это сделал? – поинтересовалась очень серьёзно.

– Слишком богат, слишком близко к тебе, влиять на него не получилось, – ответил он совершенно откровенно.

– Но ведь ты не знал о назначении, все думали, что он скоро вернётся в свой храм.

– Мне доложили, что Манифер искала для него место на одной из царских барок.

– И что?

– Мои люди считают, что он твой любовник.

– Кто? – от неожиданности, я даже вскрикнула, ошеломлённо взглянув на деда.

Все находившиеся в зале обернулись к нам.

– Значит, нет… – задумчиво проговорил Эйя, потерев переносицу.

– Да уж, – весело хмыкнула, – великий чати теряет хватку. Кому рассказать – не поверят.

Дед недовольно на меня взглянул. Пошамкал губами, явно думая что-то мне сказать, но промолчал, опять уставившись вдаль.

– Надеюсь, Менеса ты не назначила кем-нибудь в своей свите?

– Попытаешься подкапать под Хоремхеба?

– Ну, это такой удачный повод…

– Ты же был там… и знаешь, что это всего лишь случайность и лошади не были больными.

– Да мало ли что я знаю… – ворчливо выдал дед. – Я старею, а наследника династии всё нет.

– Чего? – ошеломлённо уставилась на Эйя. И этот туда же? Они тут что, сговорились все, что ли? – Мы с повелителем усердно над этим работаем!

Великий Управитель с сомнением взирал на меня. Потом тяжело вздохнул и кивнул.

– Прикажи меджаям отпустить моего смотрителя благовоний, – сказала отрешённо. – Кроме того, ему нужно компенсировать неудобства прошедшей ночи.

В этот раз взгляд, которым меня одарили, был раздражённым.

– Нечего казну разбазаривать. У него и так состоятельная семья.

Тяжело вздохнула, покачав головой. Так трясётся, как будто из своего кармана платить будет. Нужно будет дать поручение Манифер.

Взмахом руки призвав главу присутствующих тут меджаев, Эйя поручил ему освободить Аапехти. Те, поклонившись, просто удалились. Улыбающийся жрец встал на колени, лицом в пол, не решаясь пока никуда двигаться.

В этот момент послышался шум, и в окружении своей охраны в зал вошёл Тутанхамон. Он, видно, ещё до конца не пришёл в себя, так что на свою неизменную трость опирался тяжело. Рядом с ним шёл широкоплечий мужчина, именно за его согнутую руку и держался муж.

Сердце нервно забилось, когда я узнала в том Парамеса. Хм… что он делает рядом с царём? Подавив в себе все чувства, встала, приветствуя повелителя обоих земель.

Тутанхамон молча подошёл ко мне, поцеловав в щёку. Сел при помощи сотника и тяжёлым взором оглядел собравшихся, отметив до сих пор коленопреклонённого Аапехти. Остальные лишь согнулись в низком поклоне при появлении повелителя.

– Ну и что здесь происходит? – спросил он как-то устало.

Видно, ещё полностью не отошёл ото сна. Интересно, при помощи каких снадобий Неби́ так быстро удалось его привести в чувство? Никто так и не успел ответить царю, когда послышался какой-то шум, а потом и возгласы. В зал влетела взъерошенная Хепри.

– Госпожа… госпожа… – девушка, подбежав, бросилась рядом со мной на колени.

– Что случилось? – Я аж привстала, неужели что-то с Пией.

Все присутствующие начали переглядываться.

– Вам нужно пойти со мной, божественная, – прошептала она, приподнявшись.

– Куда?

– В соседнюю комнату, началось, моя госпожа!

– Что началось?

– Яйца лопаются, госпожа! Мы принесли их, но должно быть уединённое место, поторопитесь, божественная!

Пришлось быстрым шагом проследовать за девушкой в маленькую комнатку при храме. Усадив меня в небольшое кресло, в руки мне вложили первое яйцо. То оказалось очень мягким. А на его поверхности имелась всего лишь парочка тонких прорезей.

Выудив откуда-то небольшой нож, Хепри аккуратно прорезала тонкую скорлупу, стараясь не просовывать тот глубоко. Из яйца полилась прозрачная жидкость. Затем, воспользовавшись отшлифованной алебастровой палочкой, девушка, как клапан откинула небольшой кусок скорлупы и аккуратно прорвала оболочку.

Я видела, как внутри шевелится кобрёныш. Наконец, голова его из глубины оболочки достигла разрыва, и небольшой язычок дёрнулся, пробуя дышать.

– Теперь второй, – заявила Хепри, вкладывая в другую руку следующее.

В прошлой жизни я была чисто городским жителем. Потому все познания о мире животных, кроме кошек и собак, черпались из телевизора и интернета. Появление цыплят я как-то видела на фермерском канале: жёсткая скорлупа пробивалась наростом на клювике, и влажный птенец выбирался из пустого яйца, в котором оставалась только плёнка оболочки.

То, что я наблюдала сейчас, не вписывалось в привычную картину мира. Способ появления на свет детёнышей кобры ошарашивал. Чего только стоило понимание, что скорлупа оказалась не жёсткой, а какой-то мягкой и подвижной. Кроме того, малыши всё ещё продолжали находиться в околоплодной жидкости.

Проткнув пузырь второго змеёныша и дождавшись первого его вздоха, Хепри накрыла обрезанные «капюшончики» обратно и уложила яйца аккуратно в корзину. Теперь её дно было обложено льняным полотном, которым последнюю неделю меня обтирали от пота перед тем, как я начинала принимать «ванну». Его специально не стирали, «собирая» мой запах.