Как и боялась, не поняла ничего. Но смотрела я не на иероглифы. Это была скоропись и напоминала какую-то неправильную арабскую вязь. В написанном не было совершенно никаких пробелов. Сплошной текст. Как понять, где начинается одно слово и начинается другое?

– Кстати, – спросила у своей ключницы, вернувшись после «благословения», – а где мои дамы? Никто не пришёл сегодня.

– Они заняты своими обязанностями, великая, – ответила Манифер, не отрывая голову от папируса со списком со складов.

– Разве их обязанность не служить мне? – праведно возмутилась.

– Но божественная, – удивилась хранительница ключей от складов, повернувшись наконец ко мне, – они и служат. К примеру, твоя любимица Нафрит, хранительница гардероба, сегодня приглашена к трём крупнейшим торговцам тканями.

– Так она выбирает более качественный товар?

– Хм… все трое торгуют самым лучшим в этой части страны, моя царица. Никто из них не посмел бы предложить что-то неподходящее «великому дому».

– И что же она тогда делает у них в гостях?

– Получает подарки. Как ещё она выберет торговца?

Боги! Меняются тысячелетия… страны… но неизменным остаётся одно – взятки!

– Так они её подкупают?

Манифер с непониманием уставилась на меня.

– Ты хочешь сказать, что она выберет того, кто сделает ей богаче подарок? Даже, если точно такой же товар у другого торговца намного дешевле обойдётся «великому дому»?

Ключница задумчиво уставилась в пространство. Кажется, с этой точки зрения происходящее она не рассматривала.

М-да… как всё запущено в Датском… тьфу ты, в Египетском… да что ж… в царстве Та-Кемет. Вся эта административная верхушка, считая, раз служат «живым богам» – то бишь, нам с мужем – видимо, и себя почитала полубогами. Дайте время, разберусь я с вами!

Всё вокруг стало напрягать, и я попросила Субиру составить мне компанию в прогулке по саду. Это было единственно место, где было приятно в такое время дня.

В дальней части сада играли несколько детей. Хозяйка, наверное, испугалась, что их шум будет меня раздражать, потому повела в противоположную сторону. Возле задней части дома располагались хозяйственные постройки. Плотно сбитая рабыня в небольшой повязке на бёдрах растирала зёрна на жерновах. При нашем приближении та упала на колени, лицом в землю.

Меня привлёк сероватый налет на получившейся «муке». Подойдя, обнаружила, что при помоле в неё попадали частички камня. Так вот, что за «песок» хрустит на зубах.

Видя мою заинтересованность, хозяйка провела меня по этой части дома, показывая кто чем занят. Полностью натуральное хозяйство на самообеспечении.

Вечером Тутанхамон так и не появился. Так что мне пришлось спать у себя, в обществе Пии и служанок. От безысходности скрутили небольшой валик из нескольких льняных полотен, и использовала его вместо подушки.

Пару дней прошли на удивление спокойно. Старательно училась, делая для всех вид, что просто читаю старинные папирусы. Всё осложнялось тем, что писали только согласные буквы. Гласные никак не отображались. В общем, полный «геморрой».

Вот только мой учитель был почему-то как-то рассеян. Стоило ненадолго отвлечься, и он впадал в странную задумчивость.

Муж возвращался поздно, когда я уже спала. Супруг приказывал не тревожить меня, хотя и просила разбудить при его появлении. По его словам, когда мы «совершенно случайно» оказались на совместном завтраке, он занят государственными делами. Заявив не так давно чати, что уже готов сам заниматься решением государственных вопросов, он просто утонул в совершенно глупых запросах и даже судебных тяжбах, зачинщики которых резко затребовали суда повелителя. А так как подходящего зала для приёмов в доме не было, пришлось воспользоваться гостеприимством храма.

Заметила, что, несмотря на такую «подставу», Тутанхамон упрямо возвращался туда, чтобы рассматривать подаваемые прошения и отчёты из регионов. Как только научусь читать, составлю ему компанию и помогу чем смогу.

«Страдания» за чтением и письмом немного разбавлялись занятиями с телохранителем. Его удивило, как я несколько раз ловко прокрутила кинжал в руке. Правда, до этого пару часов перед сном восстанавливала «память» с помощью небольшой палки, всё-таки отодранной от странного стеллажа в смежной комнате.

Такое спокойное времяпровождение расслабило. И очень зря.

Через пару дней среди ночи меня неожиданно похитили. При том сделали это, никого не потревожив и не произведя совершенно никакого шума. Из-за неудобства «кровати» сплю я чутко, нередко просыпаясь среди ночи… а тут… я очнулась от покачивания, ощутив, что руки мои связаны, а рот замотан странно пахнущей материей.

Вот тебе,бабушка, и Юрьев день!

Очнувшись, постаралась не напрягаться, да и вообще никоим образом не демонстрировать, что пришла в себя. Конечно, было невероятно страшно, но от истерики спасала одна мысль – если в доме сразу не убили, то им от меня что-то нужно. Ведь человеческих жертвоприношений здесь вроде бы не практиковали.

Руки, примотанные к телу, были туго связаны. Чувствовала себя мумией, с ног до головы обмотанной полотном. Ноздри раздражал какой-то сладковатый запах от повязки на лице. Скорее всего, он и усыпил меня, ведь странно, что я не проснулась при похищении.

С моим телом при «подселении» скорее всего, поработал Нефертум – сыночек Пта и многоликой богини. Он у местных, как и ещё один бог – Хонсу, считался врачевателем. Сначала было как-то не до этого, но позже начала замечать, что организм невероятно быстро приходит в себя после родов. Грудь не мучилась молоком, живот подтянулся, с рук и ног почти спала нездоровая припухлость. И последнее, самое интересное: тело быстро перебороло влияние явно снотворного снадобья. Интересно, каких ещё «плюшек отвесили»?

Не открывая похитителям своего состояния, я надеялась, что они проговорятся в дороге, но тщетно. Эти гады молча и упорно тащили меня куда-то, не собираясь при мне обсуждать свои чёрные планы.

Я, кажется, опять отключилась, видимо, таки не поскупились на гадость, обильно полив материю, приложенную к моему несчастному носу.

В следующий раз, когда я пришла в себя, почувствовала, что лежу на чём-то твёрдом. Прислушавшись к полнейшей тишине, решила немного повозиться. Дёрнувшись пару раз, как гигантская гусеница, затихла. Если я лежу на возвышении, то от таких движений могу легко упасть и повредить себе что-то жизненно важное.

Аккуратно поднапрягшись под пеленами, с трудом, но подтянула руки к лицу и стянула повязку с усыпляющей гадостью. Боги, как хорошо!

Как оказалось, повязка закрывала и глаза. Благодаря тусклому свету луны, прорывающемуся сквозь окошки под потолком, удалось разглядеть небольшую комнатку, куда уложили моё тельце. По-моему, это был какой-то чулан. Лежала я на каменном возвышении у боковой стены. Хорошо, что прекратила дёргаться, а то точно бы навернулась.

Много времени ушло, чтобы разгрызть путы на руках. Это были не верёвки, а всё то же полотно, просто порванное на длинные куски. Бедные зубы… но свобода дороже.

Пару раз приходилось замирать, когда кто-то проходил мимо комнаты. Двери тут не было, так что «гостей» я замечала заранее, по приближающемуся свету. Слава Маат, никто из них не удосужился заглянуть чуть глубже в коморку, чтобы меня «проведать».

– Как долго она ещё будет спать? – неожиданно услышала я со стороны улицы.

– Точно пролежит до прибытия настоятеля. Если что, у меня есть, чем её пробудить.

– Тогда пойдём, выпьем ещё пива и сыграем…

Дальше я не разобрала, видимо, говорившие отошли от стены.

Хм-м-м. Получается, я «в гостях» у храма. И меня возник вопрос… ЗАЧЕМ?

Ещё Сменхкара отказался от культа Атона, официально разрешив поклонение старым богам. А уже при восшествии на престол малолетнего Тутанхатона… мы с ним на свадьбу даже сменили имена, заменив Атона в конце на Амона. Когда же Эйя получил должность чати, многочисленные храмы стали возвращать обратно свои привилегии. В первую очередь – их снова освободили от налогов, затем вернули право на часть военной добычи. А недавно они опять стали скупать во владение земли вблизи городов.