Когда уже начало темнеть, решила помыться перед ужином. Скорее всего, чтобы избежать «беседы», Тутанхамон задержится и будет ночевать один. Ну, чисто ребёнок! И куда он потом денется от меня из лодки? Хотя… она не подводная…

Все готовились к переезду, так что меня обслуживала только одна рабыня. Решив понежиться, отпустила её и выгнала телохранителей, чтобы полежать немного в тишине. Лишь мерное подрагивание огня в светильниках создавало движение теней на стенах.

Неожиданно какой-то шорох нарушил потрескивание сверчков из сада.

Взяла в ладонь подаренный Аапехти кинжал и опустила руку в воду. В полутьме того не будет видно. Уже однажды пожалела, что не взяла его с собой в поездку. Больше я такой глупости не совершу.

Шорох продолжился, и из окна под потолком свесились сначала ноги, а затем осторожно спрыгнул человек. Я уже было открыла рот, чтобы позвать охрану… чем они бездельники, там заняты… как фигура шагнула в круг света… Это был Парамесу.

– Нас утром прервали, моя божественная госпожа, – заявил этот бесшабашный представитель дельты, развязывая свою юбку.

Лодки отчалили рано утром, когда солнце только-только появилось на небесном своде. Его лучи то пробивались сквозь растущие на берегу ветви деревьев, то плясали в ярко-голубой воде священной реки.

Рядом с берегом вовсю сновали юркие лодочки. Натянув сети, рыбаки ловко хватали появлявшийся на поверхности улов и кидали его к своим ногам. Сейчас же фигурки людей прекращали свою работу и, стараясь не перевернуть свои судёнышки, падали на колени, завидев развевающийся на мачте штандарт повелителя обоих земель. Как только корабль проходил мимо, они поднимались и провожали нас заинтересованным взглядом.

Не только река жила своей жизнью. В большом поместье, мимо которого мы сейчас проплывали, работа была в самом разгаре. Небольшая группа прачек отмывала длинное полотно. Нагие мужчины, а прачками тут были только они, опоясанные лишь небольшим ремешком с подвешенным к нему кинжалом, были заняты делом, не отвлекаясь на происходящее вокруг. Рядом, на невысоком камне стоял подросток с длинной пикой и настороженно оглядывал воды. Заметив нашу процессию, тот видно что-то сказал, потому что все подняли головы и быстро вылезли на берег, не забыв прихватить с собой материю. На суше они наконец опустились на колени, лицом в песок.

То тут, то там люди бросали свою работу и оседали на землю, приветствуя лодку повелителя обоих земель. И неважно, что сам царь при этом спал и не видел их поклонения. Народ сам, без понукания и напоминания, приветствовал своего владыку. Многие даже выбегали из помещений для этого.

Реальная Анхесенамон, скорее всего, даже бы не обратила внимания на подобное… мне же хотелось… даже не знаю, что… благословить всех… кричать, чтобы встали… Просто вдруг осознала, что мне не безразлично, как живут эти люди, их благополучие и процветание.

Естественно, ни кричать, ни благословлять я не стала, просто впитывала то умиротворение, что веяло от окружающего мира.

Такое раннее наше отбытие было удивительно. Думала, что будем отъезжать с помпезностью, но, видно, Тутанхамон, слишком уставший от всего здесь происходящего, решил побыстрее покинуть остров.

Зная о времени отъезда, разбудили меня слишком рано, быстро собрали и накормили. Так что теперь при «полном параде» я восседала в небольшом кресле, на возвышении, сонно поглядывая по сторонам. Супруг мой воспользовался возможностью и досыпал в подобии «каюты», созданной из шатров. Парамесу же в компании нескольких военных и парочки вельмож немного заторможено играл в сенет с Майя, казначеем моего супруга, на противоположном от меня конце корабля. Оба слишком явно хотели спать, но вынуждены были торчать здесь, пока я «любуюсь» просторами. Политес, их за ногу.

В начале весь «двор» постарались по ранжиру распределить на лодках. Муж был недоволен, когда на его барку решили поместить только жрецов, много телохранителей и несколько слуг. По заявлению царя это было бы для него очень скучно. Так что бедному смотрителю двора пришлось в последний момент всех пересаживать.

Я тоже должна была плыть отдельно со своими дамами, но под весёлым взглядом Тутанхамона просто поднялась в его лодку в сопровождении Аапехти и Манифер. Естественно, сюда же пробились несколько моих нубийцев и Пия с парочкой служанок. Господин Ипуи долго смотрел на нас уставшим взглядом, потом начал что-то пересчитывать на своих восковых дощечках и занялся перераспределением людей.

– Сейчас он всё ещё голубой… – задумчиво произнёс Аапехти, как всегда, находясь за моей спиной. Он скользил взглядом по Нилу, чему-то улыбаясь. – Но вот-вот начнётся разлив, который, я надеюсь, мы встретим в Уасет (*Фивы), и Великая Река сменит свой цвет на зелёный. Потом она станет терракотово-красной[44], проявив кровь убитого Осириса… ну, а уж затем, отхлынув, наша земля покажет, почему издревле зовётся Чёрной… обнажив то богатство, что принесла с собой вода.

– Красной? – удивилась я, вычленив зацепившее меня описание.

– Да. В этот момент никто не заходит в воду. Кроме того, её нельзя ни для чего использовать. Особенно опасно ею поить животных. Но это не длится долго… всего несколько дней.

Хм… уж не отсюда ли «растут ноги» египетских казней? Интересно, какие ещё неожиданные открытия ждут меня.

– Если вы посмотрите на свой усех, моя госпожа, то заметите, что эти три цвета: зелёный, терракотовый и сине-чёрный – часто повторяются в цветах украшений. Или вот на узорах вашего пояса. А также в рисунках храмов.

Я задумчиво кивнула, наблюдая за девушками, копошащимися в расписанном в подобные же цвета шатре. Моя хранительница ключей от складов с несколькими служанками занимались обустройством места, чтобы и я смогла немного поспать. Пия в это время готовила что-то типа омовения, сетуя на отсутствие спокойной опоры под ногами.

Если не считать стоящих в нескольких шагах от нас телохранителей, мы опять были с Аапехти одни. Интересно, когда он спит? Когда бы я ни встала, он всегда меня ждёт…Теперь понимаю, почему мой дед так серьёзно воспринял версию о том, что жрец – ещё и мой любовник, ведь он почти всё время проводит возле меня. Слава Маат, Тутанхамону наверняка докладывают, что мы ни разу за всё это время не оставались наедине.

Только вот… как теперь быть с реальным кавалером… Надеюсь, поддержка «сверху» будет продолжаться. Ведь пока никто, кроме Аапехти, не догадывается о его существовании. Следует и дальше тому оставаться в тени. Лишь бы Эйя не устроил «охоту на ведьм» просто из принципа, решив для себя, что «он» точно у меня есть.

Река делала небольшой поворот, и моему взгляду открылась крепость… нет, не так… Крепость! Да, именно с большой буквы. Высокие, двухуровневые стены впечатляли. Сначала шёл широкий ров с нильской водой. Над ним метров на пять возвышался первый уровень. На нём, спокойно расходясь, по двое проходили стражники. Дальше стена поднималась ввысь ещё на такую же высоту. И там тоже виднелись головы солдат.

В длину не менее пары сотен метров, а то и более, крепость показывала всем проходящим кораблям мощь моей державы… да… моей… уже привыкаю.

Даже отсюда было заметно, что в крепости имеется храм. Его врата возвышались над стенами, а над ними гордо реяли флаги с именем бога покровителя. В этой земле нельзя было представить не только город, но и деревню без хотя бы малого храма или молельни. Это было просто немыслимо. Вся жизнь, всё существование тут было пронизано поклонением богам.

На противоположной стороне реки стояла «крепость-сестра». Эта была раза в три меньше, но такая же мощная, с твёрдыми «зубками» стен. Они брали реку в «клещи», и врагам у их стен было бы очень непросто.

– Аапехти, когда они построены? – спросила, кивнув на крепости.

– Больше пяти сотен лет прошло с тех пор, божественная, как великий царь Хакаура отодвинул границы Верхнего Царства дальше на юг. И, чтобы потомки его могли удерживать здесь власть, построил множество крепостей. Особенно укреплённые были возведены на каждом пороге Великой Реки.