Как Аапехти и обещал, через несколько дней, в конце недели, была организованна охота на уток. Рано поутру, когда рассвет намного раскрасил красным небосвод, более десятка небольших судёнышек с представителями местной элиты отправились с нами вниз по реке. В десятке метров позади плыла царская барка с телохранителями мужа.

Если верить словам Зубери, часть воинов, что он готовил для тайных операций, сейчас скрыто сопровождала нас вдоль берега. Он обещал не допустить никаких «неожиданностей». На протяжении всего пути были расположены «секреты», если вдруг нас решат «потревожить». В общем, все подготовились.

Отдав «власть» Ба, я наблюдала за процессом. Царица отлично справлялась с луком. Почти все выпущенные ею стрелы нашли цель. Большие камышовые коты сопровождали охоту. Они с удовольствием спрыгивали в воду и приносили подбитую дичь небольшому плотному жрецу в широкую лодку. Явно местный дрессировщик из храма.

Ближе к полудню, когда солнце уже стало припекать, ведущая лодка направилась к острову. Но почему-то не к тому, на берегу которого нас ждал Аапехти, а к соседнему. Жрец и пара стоящих рядом с ним братьев бросились к ближайшим плавсредствам.

Ощутив тревогу, заняла место «у руля». Ба спокойно уступила, показывая, что я в любой момент могу вернуть себе тело, стоит только пожелать.

Недалеко от каменного причала нас встречали жрицы. Учитывая стоящие у «ворот» изваяния женщины, на трёхчастном парике которой возвышался диск в обрамлении рогов… мы в «доме» Исиды.

Галерея великолепно расписанных колонн вела к храму. Над входом богиня раскинула крылья, оберегая паломников.

В преддверии мужу и сопровождающим предложили отдохнуть в великолепном саду, где уже были приготовлены столы с едой. Уставшие охотники с удовольствием откликнулись на приглашение.

Меня же настоятельница повела вглубь. Каждый сантиметр храма был покрыт яркой разноцветной росписью или рисунками. Огромные, залитые солнцем залы сменились небольшим тёмным помещением.

В полной темноте комнаты сидящая на постаменте фигура богини была ярко освещена падающим светом из небольшого окошка в потолке. На коленях статуи сидел ребёнок, которому она давала грудь. Правда, в отличие от изваяний при входе, здесь на голове красовались не рога, а трон. В принципе имя «Исида» и означает слово «трон». А каждый царь, надевая двойную корону Та-Кемет, ассоциировал себя с этим младенцем.

Перед богиней располагался столик для приношений. Только я ничего не захватила. Не успела расстроиться, как почувствовала мягкое касание. Обернувшись, увидела, что верховная жрица протягивает мне корзинку с хлебом и фруктами. Рядом стояла ещё одна женщина, держа за шеи уток. Кажется, тех самых, что подстрелили на охоте. Ба подсказала, что это именно её трофеи, что подтверждали стрелы с «нашим» оперением.

Передав «власть» Ба, отстранённо наблюдала за совершаемыми таинствами. Анхесенамон являла собой Верховную Жрицу Исиды всего царства, а также была Её Первым Оракулом. Несколько женщин прислуживали «нам», остальные же толпились за пределами комнаты, наблюдая за священнодействием.

Дым, знакомый по «молитве» с Аапехти, заполнял комнату сизым туманом. Аромат сжигаемых благовоний мутил сознание. Уже не понимала, я всё ещё наблюдатель или опять взяла «власть», потому как ощущала тяжесть. Хотелось лечь и заснуть.

Но… ребёнок на коленях богини зашевелился и засмеялся. Вскочив, он стал бегать почему-то по совершенно пустой, ярко освещенной комнате.

– Я была против, к твоему сведению, – заявила Исида, оказавшаяся невероятно красивой женщиной. Нежные, точёные черты её лица притягивали взгляд.

– Против чего? – удивилась не на шутку.

– Приводить Ка потомков.

– Уже ничего не исправить. А мне нужно выжить.

– Это точно, – тяжело усмехнулась богиня.

– Маат подсказала, чтобы я обратилась к вам за помощью.

– Что ещё она придумала?

– Дать царю наследника, найдя для него подходящего отца.

Исида неожиданно покраснела и отвернулась. Мальчик, игравший в зале, подбежал к ней и обнял. Она нежно погладила его по голове, став перебирать локон юности.

– Иди ещё поиграй, моё счастье. Мне нужно поговорить.

– Но, матушка, нам не так часто удаётся свидеться в такой ипостаси.

– Мы недолго, Гор.

Кивнув, ребёнок отбежал к стене, став разглядывать изображения.

– Тебе ведь известна история нашей семьи?

– Хммм… Сет захотел править вместо Осириса, убил его, разрубив на части. Вы собрали его, воскресив. Сейчас ваш супруг царствует на полях Иалу. В процессе воскрешения вам удалось забеременеть.

Исида зло рассмеялась, вытирая слёзы.

– Ты же знаешь, что необходимый для этого орган я так и не нашла.

– Так вроде говорят, вы деревянный сделали? А может, вам уже ЭКО было доступно.

Богиня долго и печально смотрела на меня, а я покрывалась потом.

Озвучить родившуюся мысль я просто не посмела. По местным меркам, это было святотатством. Ба же помогла понять, почему подобный способ появления наследника, считай от мумии, не вызвал никаких вопросов у обывателей. Просто, в пантеоне Та-Кемет есть не только боги, содержащие в себе и мужское, и женское начало, так что вполне способные произвести на свет наследников без помощи извне. Но и те, что даже самозародились – как Мин[26], или Нун[27].

Посему, будучи для всех сыном Осириса, Гор нисколечко не сомневался в собственных правах на трон отца. Даже отвоевал тот у дядюшки Сета. Хотя… если учитывать, что в местных реалиях наследуют по женской линии… а сама Исида олицетворяет трон Та-Кемет… хм-м…

Так вот какую мысль пыталась втолковать мне Маат. Любой мой ребёнок, вне зависимости от того, кто его отец, является наследником династии, потому как именно я официальный её представитель. Остаётся только договориться с собственными моральными принципами…

Исида молча дожидалась окончания моего внутреннего диалога. Она грустно улыбалась, поглядывая на сына.

– Спасибо, – произнесла я, отражая её улыбку.

– Пока не за что. Но ты… мне понравилась… моя Верховная жрица.

Постепенно всё опять стало заволакивать сизым туманом, а я почувствовала прикосновение к пальцам. Опустив взгляд, наткнулась на изучающие меня глаза Гора.

– Не бойся, – прошептал он и подмигнул мне. – Они будут верными.

Не успев ничего ответить, обнаружила себя опять в тёмной комнате храма, освещённой только через небольшое отверстие в потолке. Жрицы, и помогавшие мне, и те, кто стоял за пределами священной залы, лежали на полу с блаженными улыбками на лицах.

И только я стояла напротив величественной скульптуры богини. Ощутив посторонний предмет в руке, обратила внимание на свою ладонь. В ней лежал маленький, изумительно сделанный золотой кулон в виде сокола[28]. Чтобы не потерять, спрятала его в поясе.

Покинуть комнату оказалось не просто. Стараясь не наступить ненароком на чью-то конечность, начала аккуратно продвигаться к выходу.

Несколько моих телохранителей, уже ничему не удивляющихся, спокойно дожидались меня в открытой части храма. Так что в их окружении я и направилась к остальной группе охотников, что всё ещё занимали себя импровизированным обедом.

Что странно, Аапехти, который тоже оказался здесь, был совершенно невозмутим. Сдаётся мне, ему наверняка уже обо всём доложили.

Подойдя, он поклонился в пояс и тихо спросил:

– Как же быть с посещением храма Великой Бастед?

– Оставим всех здесь и сами отправимся туда? – предложила с энтузиазмом.

– Без повелителя? – удивлённо произнёс жрец.

– М-да… это будет слишком подозрительно, – и застыла в раздумье.

Наш «междусобойчик» прервала, наконец, пришедшая в себя настоятельница.

– Мы подготовили купальню для Верховной жрицы.