– Решай сама. Никто не собирается тебя неволить. Это только твой выбор.

– Вам легко говорить! – не выдержав, ответила весьма резко.

– Даже боги не избавлены от подобной участи, – тихо произнесла Маат. – Но с этим тебе лучше обратиться к Исиде.

– Я подумаю...

– Вот и умничка, – сказала она, вновь погладив меня по щеке.

Богиня начала становиться полупрозрачной.

– Минуту… мне нужно с вами ещё о многом поговорить!

– Мой храм для тебя всегда открыт… – услышала я, прежде чем Маат окончательно растаяла.

Задумавшись над озвученном «поручением», не сразу обратила внимание на голос, что звал меня. Наконец, вырвавшись из плена мыслей, оглянулась вокруг. Я всё ещё находилась в саду. Ночь уже полностью вступила в свои права, и темень разгоняли лишь огоньки курильниц и свет от факелов в руках телохранителей. Девушки, принимавшие участие в ритуале, а также Таэмуаджси, лежали на земле в странных позах, как будто просто рухнули там, где находились.

Аапехти стоял на коленях вне круга и нервно сжимал глаз Гора в своей руке. Видимо, кулон врезался в ладонь, так как по кисти и запястью стекали несколько струек крови.

Заметив мой осознанный взгляд, жрец сел на землю и выдохнул, прикрыв глаза. По строю эбонитовых воинов, различимых во тьме, только благодаря белым повязкам на бёдрах, пронёсся вздох облегчения.

Я же на своей голове обнаружила золотой венец с уреем[25]… неужели Маат вытащила из меня остатки души Анхесенамон?

Не успела додумать мысль, как ощутила тепло внутри – Ба больше не злилось. Кажется, даже пыталось извиниться. Неожиданно накрыли чувство вины и меланхолия.

Урчание моего желудка услышал, кажется, весь остров. Я направилась к Аапехти, который быстро поднялся при моём приближении. Аккуратно пройдя между двух лежащих на земле тел, покинула круг и, кивнув жрецу, направилась к дому, у входа в который столпились женщины.

– Надеюсь, ты разделишь с нами ужин? – обратилась к Аапехти, что старательно разглядывал меня.

– Это великая честь для меня, моя госпожа!

У дверей меня чуть не задушила в объятиях Пия. Пресекая на корню любые расспросы, жалостным голосом озвучила желание поесть.

– Субира, – повернулась я к хозяйке, – распорядись, чтобы девушек в саду накрыли одеялами, а супругу наместника стоит внести в дом и устроить в одной из комнат.

Хозяйка лишь поклонилась в пояс, выражая готовность исполнить порученное.

– Киниф, – обратилась к начальнику дежурившей десятки, – надеюсь, мне не стоит ничего говорить о сохранности девушек?

Мужчина даже возмущённо дёрнулся от подобного предположения.

– Конечно, нет, божественная. С них не упадёт даже волос.

Хм… насчёт волос я бы поспорила. Учитывая количество глины, что они использовали в своих причёсках, боюсь, та будет отваливаться кусками.

Хозяйка уже раздавала указания рабыням, а я в окружении служанок и под руку с няней направилась обмываться. Вспомнив нубиек, мне захотелось поскорее в бассейн.

С удовольствием смыв с себя нервные потрясения прошедшего вечера, наконец, оказалась на террасе. За столом беседовали на отвлечённые темы, хотя было видно, что женщинам очень интересно, чем именно мы занимались в саду. Но я решила сначала обсудить всё с Аапехти, чтобы знать, что стоит рассказать остальным.

Правильно истолковав моё молчание, все удалились. Вместе с нами в комнате остались телохранители. Правда, теперь уже в количестве шести человек, застывшие чёрными изваяниями вдоль стен. Парочка служанок тихо притаилась в углу, стараясь не привлекать внимание.

Мы перешли в дальнюю часть террасы, где я заняла кресло, а Аапехти устроился на небольшой стульчик рядом со мной, разложив на столике между нами всё необходимое для игры в сенет.

– Как прошёл ритуал, моя госпожа? – спросил жрец, передвигая свою фишку.

– А что видел ты?

– После того, как уважаемая Таэмуаджси стала читать молитву, вы какое-то время поглядывали по сторонам, но потом замерли. Видно, что-то пошло не так, ведь жрица вместо напева начала кричать. Я пытался прервать ритуал, но девушки не пустили. Неожиданно они все замолчали и резко упали на землю, как колосья, срезанные серпом. Один из воинов хотел прикоснуться к рядом лежащей девушке, но тоже свалился. Его оттащили за ногу, накинув веревку, и он вскоре пришёл в себя. Более никто не посмел тревожить круг. – Аапехти вдохнул, опять сделал ход и продолжил: – Вы стояли по центру неподвижно, глядя в темноту. Я же молился и звал вас, не имея возможности как-то повлиять на происходящее. Когда вы, наконец, очнулись, не мог поверить своему счастью... Больше никогда не допущу, чтобы чужеродная магия касалась вас!

– Всё было не совсем так…

Я пересказала жрецу всё что видела, будучи в трансе.

– Великая Маат не оставила вас? Спасибо Милостивой!

Окончание нашей беседы с богиней рассказывать не стала. Для начала мне нужно самой всё обдумать.

– Покровительница напомнила, что мне стоит посетить её храм. Но не хочу привлекать внимание.

– Недалеко есть небольшой храм Бастед. Думаю, можно устроить охоту и посетить его.

– А храм Исиды?

– На соседнем от него острове. Она тоже приходила?

– Нет… но мне нужен её совет… А теперь решим, что говорить о ритуале? От слухов будет больше вреда.

– Можно сказать, будто уважаемая Таэмуаджси проводила обряд плодородия, чтобы вы опять понесли.

Я аж дёрнулась, с подозрением уставившись на Аапехти. Но тот совершенно открыто смотрел мне в глаза, не понимая моей реакции.

– Ты прав! Это отличная идея, – произнесла, удерживая лицо.

Жрец же расплылся в улыбке.

– Ответь мне, Аапехти, ты родился в состоятельной семье?

– Да, моя госпожа. Я родом из дельты Великой Реки. На части земель мы растили пшеницу и лён. А на тех, что ближе к ливийской границе, имеется выпас большого табуна лошадей.

– Угу, то есть ты знаком с основами селекции.

– Простите, с чем, Госпожа?

– Ну, основные принципы разведения лошадей ты знаешь.

– Конечно! Мы отбираем лучших, старательно скупая молодняк в других землях. Моей семье даже привозили кобылок из-за «Великой зелени».

– А что будет, если свести лошадей от близкой связи?

– Жеребята родятся слабыми и непригодными!

– А теперь подумай, Аапехти… почему мой супруг хромает, и ни один от него ребёнок так и не выжил?

Жрец задумался, а потом с ужасом уставился на меня.

– Династия обречена… – прохрипел мужчина и накрыл рот рукой от страха за произнесённое.

В ответ только прикрыла глаза. Сказать или нет?

– Я буду молиться, чтобы боги даровали вам совет! – прошептал он

Эх-х… совет уже есть. Но как с ним смириться?

Отпустив жреца, отправилась спать. Говорят, «утро вечера мудренее»!

Через день вернулся Тутанхамон. Не успев даже обмыться, как ему уже донесли о моих «воззваниях» к магическим силам и желании зачатия.

– Осталось недолго ждать, душа моя! – прошептал он в ухо, целуя.

Странно. Но после ритуала я не ощущала больше к нему сильного притяжения. Достаточно было вспомнить первый день моего «подселения» и жгучие желания в его присутствии.

Зато Ба всем существом тянулось к супругу.

«Ну, обними его», – сказала сама себе и вдруг почувствовала, как будто провалилась в странный «пузырь». Видела «свои» объятья, страстный поцелуй, но слово в тумане.

«Приехали!» – подумала отрешённо. Интересно, когда «покровители» заметят подмену?

Чувствовала, что «я» улыбаюсь, а пальчики поглаживают лицо мужа. Потом ощутила, что меня «выпихнули наверх». Здравствуй, контроль над телом!

«Ты сама разрешила», – услышала мысли Ба.

«Ты отказываешься от «власти»?» – реально удивилась.

«Надеюсь, ты знаешь, что делать, чтобы спасти династию. Буду помогать чем смогу. Просто иногда хочу чувствовать своё тело».

Договориться оказалось довольно легко. Ба согласилась проводить ритуалы в храмах и предоставить знания чтения и письма.