Солнце уже начало немного припекать, и я ощутила реальное желание ополоснуться.

Кивнув Аапехти, отправилась приводить себя в порядок, размышляя над проблемой перемещения на другой остров.

Бассейн порадовал размерами, и мне удалось даже немного поплавать. Правда, на каких-то пару гребков. Но и это доставило удовольствие.

Храмовая массажистка немного размяла меня, пока приводили в порядок одеяние и парик.

На выходе из купальни меня встречали загадочно улыбающийся Аапехти и подозрительно на него поглядывающая настоятельница. Я было уже хотела поинтересоваться происходящим, но женщина предложила благословить своим присутствием их скромный стол, так как, по её мнению, Верховная жрица наверняка проголодалась.

Не увидев возражения со стороны Аапехти, согласилась.

Стол был накрыт в тени небольшого портика, выходящего на противоположную от входа сторону храма. Нас ожидало всего несколько приближённых жриц.

Уже усевшись в предоставленное кресло, явно принесённое из покоев настоятельницы, заметила, что все женщины странно косятся на Аапехти. Мысленно отметила, что кое-кто должен будет дать объяснения.

Получив разрешение сесть, все расположились вокруг. Жрец оказался справа и сидел, лучившись улыбкой.

Обмыв руки, хотела уже положить что-нибудь на свою тарелку, но она была накрыта другой, как крышкой.

– Вы позволите помочь, моя Госпожа? – спросил Аапехти, улыбаясь во весь рот.

Получив мой кивок, он торжественно приподнял «крышку» и положил рядом с собой. Довольный собой мужчина ожидал моей реакции, как и служительницы Исиды, правда, те выглядели очень испуганно, словно готовые сбежать лани.

Ну что ж… понять их было легко. На тарелке лежала жареная рыба в окружении тушёных овощей. Всё так, как я когда-то с причмокиванием рассказывала своему «помощнику». Что удивительно, пока он не убрал «крышку», до меня не доходил запах. Хотя, наверное, его забивали ароматы мяса от стоящих на столе мисок.

Благодарно улыбнувшись жрецу, я молча приступила к еде, орудуя подаренным им ножом. Увы, на охоту мы как-то не взяли свои инкрустированные столовые приборы.

И если до этого жрицы походили на ланей, то сейчас напоминали рыб, выброшенных на берег реки. Выпученные глаза, открывающиеся и закрывающиеся в безмолвии рты. Они не могли поверить, что сидящая перед ними Великая царская супруга с удовольствием и чуть ли не мурлыча поедает такое непотребство.

Аапехти смотрел на меня, умиляясь происходящему, как мать на ребёнка, получившего долгожданную «няшку».

Увы… но, кажется, выходка жреца испортила женщинам аппетит. Потому как, кроме меня, никто не ел. Сам же Аапехти потихонечку отламывал хлеб мелкими кусочками и отправлял в рот, продолжая улыбаться, не сводя с меня глаз.

– Вижу, все здесь явно не голодны, – произнесла, оторвавшись от поедания «лакомства», до которого я, наконец, добралась.

Хм-м… ответом мне было молчание. Жрец же продолжал тихо улыбаться, явно довольный своим сюрпризом.

– Вы наверняка знаете, – поучительным тоном начала я, – что все животные, птицы, рыбы и даже растения были не просто так созданы великим Ра. В каждом его творении содержатся небольшие искры благословения. И, чтобы оно было полным, его следует собирать кусочек за кусочком.

При этих словам я провела пальцем вдоль своего усеха[29], которое состояло из бусин лазурита, бирюзы и сердолика.

– Если же мы игнорируем часть из них… это может отражаться на нашем здоровье. А посему многие условности, что исповедуют другие, не должны нам мешать заботиться о собственном Хат[30].

Жрицы задумчиво переводили взгляд от настоятельницы на меня и обратно, явно желая получить ответ на снедающий их вопрос.

– Божественная, – настоятельница поклонилась мне, – не зря является Великим Оракулом нашей покровительницы. Она знает простые ответы, на, казалось бы, неразрешённые вопросы.

Женщины расслабились и приступили к еде. Одна даже тихо спросила, будет ли храм в таком случае закупать рыбу для собственного стола. Все замолчали, интересуясь ответом.

– Думаю, можно разрешить простым людям делать ею подношения.

А что… вполне элегантное решение. И никаких ненужных слухов.

Неожиданно Аапехти резко накрыл мою тарелку с оставшимися костями «крышкой» и улыбнулся, а я услышала приближающиеся за моей спиной шаги.

Это оказался распорядитель охотой. Супруг послал его узнать, закончила ли я тут свои дела. «Уставшие» отдыхающие решили возвращаться. Действительно, солнышко уже стало заметно припекать.

Оказавшись «дома», застала умилительную картину: Миу, заинтересовавшись странной корзиной, которую так опекала Хепри, уже несколько дней старательно на неё «охотилась». Хранительница, зная неоднозначное отношение кошек к своим подопечным, усиленно её отгоняла.

Видно, намаявшись, юная жрица Рененутет заснула в обнимку с корзиной, чем и воспользовалась бесстыдная экс «великая». Крышка у «гнезда» отсутствовала, а сама рыжая проказница спала в нём, извернувшись буквой «зю» между яйцами.

Мы с Аапехти облегчённо выдохнули, лишь проверив, что те остались целыми. А Миу возмущенно заголосила, когда Хепри, разбуженная нами, попыталась разлучить её с новообретёнными игрушками.

На устроенном тут же совещании было решено разрешить «общение» с охраняемыми Хепри «объектами». Я предположила, что, привыкнув, кошка впоследствии не будет пытаться «закусить» нашими будущими охранницами, пока те не вошли в возраст и подобающий рост. Так как местные камышовые коты с удовольствием ловили и съедали любую доступную мелкую живность, включая змей.

После столь «насыщенной» охоты хотелось немного отдохнуть, но не тут-то было. Встречи со мной и жрецом дожидалась Манифер. Ту осаждали недавние купцы. Оказывается, корабли были готовы отправиться, и с самого утра они ожидали моего «благословения», которое я им пообещала. По задумке Аапехти, это должен был быть специальный «охранный» папирус.

– И что мешает им его уже получить? – спросила я его удивлённо.

– Сегодня прибудут последние братья, которые отправятся с ними.

Естественно, я не собиралась пускать это дело на самотёк и оставлять первую железодобывательную экспедицию без присмотра. На каждом корабле будут присутствовать один или парочка «братьев» Гора. Эти и журнал путешествия напишут, и проведут при необходимости обряд или лечение, если что… ну и самое главное – они мои глаза и уши. О путешествии я хочу знать не со слов ушлых купцов. Да и на всякий случай у каждого из братьев был с собой «SOS» голубь.

Ведь купцы умудрились всё-таки договориться и идут корабельной «стаей», чтобы не так страшно было. Кроме того, они решили распределить товары, дабы не повторяться и предоставить в обмен максимально возможные вариации.

Братья же, получат в распоряжение золотые кольца и ювелирные украшения для «подкупа» местной администрации и возможного приманивания мастеров. Так же у них было «особое» поручение – не привлекая внимания и не создавая ажиотаж своим интересом, приобрести всевозможные вариации специй. Если получится – в виде семян. Честно говоря, я волновалась, но получив от Гора заверение в верности «ставленников» Аапехти, успокоилась.

А пока моего внимания требовала Манифер. Кстати, за прошедшее время я уже привыкла к необычному любимцу хранительницы ключей от складов, что постоянно её сопровождал. И даже давала возможность Ба, как прежде, играть с ним. Меняться с ней местами с каждым разом становилось всё легче и спокойнее. Первые дни я всё время была настороже, пытаясь неожиданно вернуть «власть». Но не находила сопротивления.

Через пару дней вечером, когда Тутанхамон слишком соскучился по жене, мне пришлось «уйти в себя», чтобы дать Ба Анхесенамон интимно пообщаться с супругом.

Единственное, о чём мы с ней «договорились», к беременности это не должно привести. Поэтому начали принимать специальный настой, втайне доставляемый Аапехти.