Девушка не терпела такую причёску, она казалась ей неудобной. Лиина благодарила Богов за то, что косу так укладывать надо было только тогда, когда женщине требовалось куда то выйти. Дома же можно и просто с косой. Можно с хвостом, перевязанным ленточкой. Можно просто "растрепой", так говорила тётка Эрдана о распущенных волосах.

Лейнару вот нравится, когда Ли "растрепа". Он так и говорит:

- Ненавижу твои амбары на голове, Лиса! Ходи так.

- Так я на кухне, Уилбер...

- Про кухню тебе сто раз говорено! Нечего там делать. Иди сюда.

Если он так сказал: "иди сюда", то значило, что будет Лиина растрепана...

Она прикрыла глаза, подумав об этом. Несмотря на сборы, мандраж перед предстоящим визитом к Правителю, нескромная мысль возбудила сэтру Лейнар. Ли сморщила нос и хихикнула. Ворона недовольно посмотрела на подопечную, но промолчала.

Всё уже было готово к поездке, во дворе ждал кучер и экипаж. Сэтрам предстоял быстрый завтрак и - можно отправляться в путь.

- Не будите Яську, - шепнула Ли прислуге и няньке - Пусть поспит подольше... Вечером вернёмся, дошьём с ней картину. Так же ведь и не дошили...

- Так вроде же все? - спросила Янина, нанося последние штрихи на облик хозяйки, расправляя складки пояса платья - Или?

- У лисы лапки нужно белым прошить, будто она в снегу стоит. - шепнула Ли в ответ, охорашиваясь перед зеркалом - Вот тогда всё!

- Завтракать. - отрывисто велел Лейнар, спустившись по лестнице - Всех касается. Особенно мою супругу.

Завтрак для сэтров был накрыт на двоих в столовой, слуги и Ворона отправились есть на кухню.

- У меня кусок в горло не лезет, Уилбер! - пожаловалась Ли, мелко кусая мятную лепёшку.

- Успокойся. - он бросил салфетку на стол - Ты выглядишь прекрасно. Всё пройдёт хорошо, я думаю.

Лиина застонала.

- Я не справлюсь, - заныла она - Я боюсь, я не справлюсь, я опозорюсь, я вас опозорю... Уиииилбееееер...

- Я тебе предлагал не ехать. - пожал плечами Лейнар - Можно было отмазаться, отговориться твоей болезнью. Ты не захотела! Сейчас - то что говорить об этом?

- Ах... - выдохнула девушка - Я там буду молчать! А вы скажете всем, что у меня болит горло! Точно?

Сэтр поднялся из - за стола.

- Глупости, Ли. Врать обществу из - за того, что ты здорово переоценила свои возможности и у тебя капризы, я не собираюсь. Хочешь - молчи, твоё дело. Я скажу всем, что моя жена внезапно отупела и перестала понимать разговорную речь.

- Не надо так гово... вы хам, сэтр Лейнар, вот что!

Он кивнул:

- Так и есть, Лиса! Хам. Но тебе ведь это во мне и нравится! Верно, Лиина Лейнар?

Она надула щёки, чтобы ответить достойно, но не нашла что и поэтому сейчас просто любовалась мужем.

Дорогой тонкой шерсти шоколадного оттенка костюм: удлиненный блайзер и просторные брюки невероятно шёл ему. Молочно - белая рубаха подчеркивала серебро волос, собранных в некрепкий хвост, скреплённый платиновым зажимом. Кожа Лейнара, тёмная и гладкая казалась немного светлее за счёт белизны ткани рубахи. Глаза блестели и казались сейчас не антрацитовыми, как мазут, а сияли, как погожее ночное небо. Грубые, резкие черты лица смягчала улыбка - какая то быстрая, неверная. Будто маленький лучик Яра, зацепившийся за выступ скалы...

- Что смотришь, Лисица?

Он спросил это тихо, то ли заигрывающе, то ли... Какой то неуверенный, осторожный был вопрос. Это как пойти тёмной ночью в неизвестный лес и пройти звериной тропой - и страшно, и глупо, но безумно интересно! Что там, в конце тропы? Голодный хищник, ягодная поляна или... ничего?

Ли опустила голову: - Простите.

- Ты поела?

Ничего, видимо. Просто конец тропы. Лучше бы хищник...

- Да. - девушка поднялась со стула - Поедемте.

...Ехали молча, крепко держась за руки, перекидываясь, как маленькими мячиками, короткими взглядами и полуулыбками. Лиина ерзала на месте, перебирая в памяти наставления Вороны: не говорить без разрешения, поклониться так, поклониться сяк, не поднимать глаз на Правителя - а как же, сэтра Лейнар... вы ведь женщина! Женщину украшают скромность, хорошее воспитание и манеры, соответствующие положению. А вот с ними то у вас как раз всё печально. За столом вести себя тихо и постараться не заглатывать еду, подобно голодной собаке... Да, ещё не хохотать, как пьяная служанка. И ещё, и ещё... Да много чего!

- Ну ладно уж! - сказала Ли, ерзнув на сидении ещё раз - Сегодня день отмучаться, потом два года тишины.

Женан, сидевшая напротив, поморщилась, как от зубной боли.

"Сэтра Лейнар, как начало." - подумала она - "Если бы учить её раньше! Вот не я буду!"

Додумать мысль гувернантке не довелось - впереди, в снежном мареве, уже замаячили башенки Хентлина. Въехав в уже знакомые Лиине городские ворота и просвистев полозьями по утрамбованному снегу главной улицы, затем минуя площадь, экипаж оказался перед громадными коваными воротами Дома Правителя.

Ворота были гостеприимно распахнуты по случаю Дня Почёта, однако никаких столпотворений перед Домом не наблюдалось.

Экипажи положено было оставлять в отведённом для этого месте, чуть поодаль от самого Дома. Приглашённые же следовали пешком, проходя по аккуратно вымощенной белыми шершавыми плитами дороге до самого входа.

Дом был огромен и несуразен - левое крыло тянулось в сторону и было заметно больше правого. От этого строение напоминало раненную птицу, упавшую на землю и распластавшуюся на ней. Тело "птицы" было черным, "крылья" же - на тон светлее и казалось, что бедняга облиняла, сжигаемая полуденным Яром, поливаемая дождями и присыпаемая снегом. Приоткрытые кое - где окна наводили на мысль, что птичка ещё и многоглаза, что уж совсем ни в какие рамки не лезло.

- Старая постройка, - сказал Лейнар, склоняясь к Ли и беря её под руку - Каменные маги дали основу. Далее уже продолжили Воздушные, а у них магия камни не двигает! Вот и вышла... херня полная.

- Сэтр Лейнар! - возмутилась Женан - Выражения!

Уилбер расхохотался:

- А что такое, нира Женан? Ладно, всё... Прошу прощения.

Сэтры с гувернанткой, муштрующей Лиину вполголоса, двинулись к дому.

- Вот, Линка! - шепнул Лейнар, слыша все эти "ровнее шаг" и "не горбьтесь!" - Как арестанты мы с тобой. Под надзором, не иначе.

Девушка надула щёки, стараясь удержать смех. В этот момент муж ляпнул ей ещё что то язвительное и Ли громко фыркнула. Ворона зашипела змеёй, сэтре пришлось опустить голову и сдерживаться изо всех сил, дабы не повторить выходку.

- Отвратительное поведение... - продолжила шипеть гувернантка, входя вслед за ними в холл Дома.

- Согласен с вами, нира Женан. - кивнул сэтр, сбрасывая пальто на руки подбежавшего лакея - Есть предложение наказать сэтру Лейнар. В угол на час на соль или битый кирпич коленями. После выдрать плетью. Как вы на это смотрите?

- Положительно. - съязвила Ворона, освободясь от верхней одежды - Но только вместе с вами. Вы подаёте своей супруге дурной пример.

Лиина всей этой тихой перепалки даже и не слышала, всецело занятая разглядыванием обстановки, в которой оказалась. А посмотреть было на что!

Во - первых, цвета Кланов. Огненные Кланы - преимущественно оранжевые и жёлтые с черным, языки пламени и сажа. Водные - белые и небесно - голубые одежды. Клан Воздуха (к нему принадлежал и сам Правитель) демонстрировал преобладание синих цветов.