Длинные пальцы обхватили узкое горлышко вазы. Сэтра Лейнар привстала на носочки, чтобы заглянуть внутрь, в неизвестную фарфоровую глубину.

- Привет, Лиина Тарниер!

Её пальцы разжались и ваза, выскользнув из них, полетела вниз.

Грохот не был оглушительным. Он был гулким, как взрыв. Осколки, разноцветье фарфора.

Весёлые, шоколадные глаза, глядящие сквозь них.

Маревное море. Ломкая трава в соцветьях прошлого и острых обломках нынешнего...

Глава 24

Присев на корточки, они быстро - быстро собирали осколки.

- Сейчас уберу, - сказал Дан, достав из за пояса свернутое узкое полотенце.

Расстелив его прямо на пол, ссыпал мелкие осколки на цветную ткань.

- Давай, - велел Лиине - И руки вытри. Ты как здесь?

- С мужем. - ответила она, поднимаясь и оглядываясь по сторонам.

Слава Богам, сёстры далеко ушли, не слышали. А если и слышали, не придали значения. Ли посмотрела сверху вниз, утонув в горячем кофе насмешливого взгляда.

- А ты, Дан! Ты как здесь?

- По освобождению, по рекомендации... Сюда отправили.

Лиина недоверчиво наклонила голову. По рекомендации? Какой? Чьей? Вора - в Дом Правителя? Так это ж как лису в курятник!

Не удержавшись, она хмыкнула:

- По рекомендации? Не ври! Кому ты сдался?

- Кому то, да сдался. - уклончиво ответил тот, поднимаясь и убирая полотенце с осколками в мешок для мусора - Тебе не нужен, так не значит ещё, что никому.

Маленький укол. Как иглой в палец. Тонкая железная острая игла, пронзающая мягкую розовую плоть, сначала сминающая её и, минуя нетвердую преграду, входящая в кожу и мышцы. Щелк, щелк и - крохотные брызги крови. Бисеринки скрытой под кожей субстанции... на белой, мягкой ткани. Быстро, но больно. Боль проходит мгновенно, но тело будет хранить память вечно. И всегда (всегда!), дёргаться и сжиматься при приближении к нему предметов, похожих на иглу даже отдалённо.

- Ну и по чьей рекомендации? - спросила Ли, кривя губы в нарочитой ухмылке.

"Тебе не нужен... Так и я тебе не особо нужна была."

- Моей невесты. - кинув себе под ноги мешок с мусором и глядя на неё смелым, развеселым взглядом, произнёс он - Воспитанница дочери Второго Министра. А что такого, Ли? Чего морщишься, как сапог несмазанный? Я им дрова возил, когда освободился! Тогда и познакомились... Вот сейчас здесь

отработаю, срок выйдет - поженимся. Умная девушка, сразу разглядела, что я не совсем горе горькое. Не то, что ты!

И видя, как дёрнулись плечи Лиины, усмехнулся:

- Я бы на тебе женился тогда. Только Вэйнар Тарниер по - другому решил. А мне, знаешь ли, жизнь дороже. Не такой ты уж завидный приз, чтоб из - за тебя жизни лишаться! Да и ты ведь тоже не в убытке, за Каменного замуж пошла... Сама? Не тащил же он тебя на аркане? Как он... В ЭТИХ ДЕЛАХ, а? Жалко его, ты ж бревно, Тарниер! Толку ему с тебя...

Иглой в мякоть. Раз и ещё раз, и ещё, и ещё...

Вот прежняя Лиина Тарниер точно бы в морду вцепилась! Разорвав в мелкие клочки рот, который целовала когда то и губы, изогнутые липким, гадким смешком.

- Верно, Низший. - произнесла Лиина Лейнар окрепшим голосом, прокатив по горлу глиняный комок вперемешку с ежиными иглами - Толку от меня никакого. Тебе. А ему - самый прямой толк и есть. Я ему жена. Навсегда. Навечно.

Она повернулась в сторону, отыскивая взглядом сестёр. Нашла, обе стояли далеко, занятые разговором и разглядыванием настенных гобеленов. На грохот разбитой вазы и тихий разговор ухом не повели. Может, не такая уж Пустоголовая Ли и пустышка? Может, капельки её Силы так сработали? Морок, он такой... Любая девчонка из любого Клана его может наслать. Девушка улыбнулась.

- Убери мусор, Низший. - сказала она, раздавливая комок горечи в прах - Прощай.

Повернувшись на каблуках, не чувствуя ног и пола под собой, пошла к сёстрам, выпрямив спину и блистая приклеенной ко рту улыбкой.

- Ли! - Тьера продела руку ей под локоть - Смотри, красота какая... Птица, а по ней серебряной вязью...

Не заметили. Ни её, ни его. Может, Сила. А может, кто то извне помог точки расставить. Может, Гета - покровительница? Тоже ведь женщина, должна понимать?

- Красота, конечно! - согласилась Лиина, нарочито громко.

Она знала, что Дан всё ещё смотрит на неё.

И, услышав шипение управляющего:

- Что стоишь здесь, быстро всё убери! Вазу расшиб?! Мать твою, с твоего жалованья удержу, пропастина! Пшел вон отсюда!

...и быстрый, извиняющийся шёпот, шаги, холодно усмехнулась. Подло, конечно. Но месть... Маааленькая, колючая месть... Это оказалось приятно. Очень! Тёмная пустота внутри заворочалась тугим комком и заурчала довольно, как сытый кот. Вечно голодная Праантар получила своё пирожное на десерт. Приятного аппетита, что ж...

Тем временем закончились недолгие переговоры у Правителя и должны были начаться танцы и гуляния.

Бальный зал был огромен и несуразен, как и всё здесь. Странная овальная комната вмиг набилась народом, уже играла громкая музыка и кружились первые, самые смелые пары.

- Я так не смогу... - зашипела Ли, вцепляясь в локоть мужа.

- Я смогу. - шепнул он, кладя руку ей на талию - Просто иди за мной и всё. Не сопротивляйся и не главенствуй.

Настроение Уилбера понравилось девушке. Оно было приподнятым и ясным. Глаза сэтра блестели, словно у довольного хищника.

- Что за переговоры вы вели? - спросила она, делая первый шаг, удивившись тому, как тело её послушно идёт за руками Каменного, как и всегда.

Как и везде. В постели, в жизни. И теперь - в едва ей знакомом танце.

- Не твоё дело, Лиса. - невежливо ответил сэтр, делая плавные шаги, увлекая Ли за собой - Тебе надо знать только одно. Ты произвела на Правителя и его ближайших хорошее впечатление. Польщен, Линка! Мне приятно, спасибо.

Не обращая ни на кого внимания, он стиснул пальцы на талии жены ещё крепче.

- Не смотри на ноги, Лин. Смотри мне в глаза.

Жар стукнул в висках двумя горячими молоточками, когда её изумруды утонули в его омутах. Он жёг её, он управлял ей. Управлял, но делал это мягко, вывернув всё так, что Лиина сама желала всем своим существом подчиняться и принадлежать. Ей хотелось тонуть в мазуте этих глаз, врасти в камень его рук.

- Ты моя, Ли. - говорил он, унося её с собой.

Лейнар Каменный был ветром, а она листом. Но не сухим осенним листом, оторвать который много сил не надо. Ли оказалась свежим, клейким листиком, зелёным и упругим, оторвавшимся по своей воле и давшим корни. Теперь она была саженцем.

И хрена с два это был просто танец.

Шаг, когда женское бедро прижалось к мужскому бедру и через ткани одежды тела чувствовали тепло друг друга. Ещё шаг, когда влилась она в него, он в неё и зелень утонула в чёрной патоке... Глаза в глаза. Тело в тело. Жизнь в жизнь.

Лейнар ощущал желание всей кожей, кончиками пальцев, Лиина плавилась и текла сквозь них золотом, обжигая его ладони до кости. Под молочной тканью платья ходили соки сути - человек и Праантар теперь боролись друг с другом, мучимые голодом и жаждой.

- Моя. - выдыхал он в неё одними губами, прижав к себе в повороте, небрежно, но крепко удерживая каменной рукой тонкое тело.

- Твоя. - соглашалась она, слегка опустив голову, брызгая бронзовым румянцем и жарким стыдом.

Вложив худую руку в тёмную ладонь, Лиса шла за Зверем, остро оттряхиваясь от пробегающих по телу искр и бисера ледяной воды. Не отрывая взгляда от его глаз, тяжёлого подбородка и чуть впалых щёк, покрытых серебряной щетиной. Верхняя губа Уилбера дёрнулась, как в оскале. Ли ответила тем же движением, борясь с искушением впиться в его губы своими. Взгляды их слились воедино, навсегда, навсегда, навсегда...