- Сэтр Лейнар! - крикнул поверенный, быстро и резво, несмотря на возраст и плотную комплекцию, сбегая вниз - Сэтр! Плохие новости...

Вот хорат твою! Из за гремящих железом мыслей не услышал ни звука копыт, ни скрипа опускающегося моста.

- Что орешь? - рявкнул Лейнар, завязав пояс штанов - Охерел совсем? Что у нас, пожар?

Но подбежавший поверенный, прижав руку к груди и кое как справясь с собой, выдохнул одним словом в мерзлый воздух, звуки, как мелкие камни просыпал:

- Война, сэтр. Война...

Черный узкий конверт выпал на мокрый снег из сухих длинных пальцев.

Сэтру Лейнару стало страшно. Может, он и был трусом? Ведь разве так можно бояться? Не за себя, тем более... Глупо, очень ведь глупо. Верно ведь?

Глава 35

...Лиина поправила платок и, взяв ветку, осторожно стряхнула с нее снег. Потом, быстро - быстро клюя пальцами, собрала сухие, померзшие ягодки в короб, висевший на шее. Несколько ягодок она, зачем то оглянувшись по сторонам, кинула в рот. Поморщилась, ощутив кисло - сладкий винный вкус. Оглядела куст.

Ягод было мало, зима догорает, заканчивается, какие и были - склеваны птицами или просто осыпались. Но что - то есть... Да прилично есть, вон - дно короба почти скрыто, а значит, будет немного настоя от простуды и время от времени забивающего Яську резкого, сухого кашля.

Девочка заболела сразу же, как уехал Лейнар. Он уехал быстро, внезапно, исчез вихрем, взрезав нудной болью сердце и наступающее морозное утро...

- Это ненадолго, Лиса. - пообещал он жене - Береги себя. И не реви. Ничего со мной не сделается, я тебе обещаю. Прекратить слезы, Лиина Лейнар.

Потом рывком прижал к себе и, поцеловав, резко оттолкнул. Как отшвырнул. Потискал повисшую на нем Яську, пообещав привезти ей новую куклу и, попрощавшись со всеми остальными, исчез. И опять не объяснил ничего! Как всегда... Вот так всегда он!!! Ну сейчас ладно - было некогда, а в те разы? Что, у сэтра Лейнара времени в обрез?

Глаза девушки наполнились слезами - прошло четыре месяца, да почти полгода, а вестей никаких. Ничего неизвестно. Всё, что она знает - от прислуги, да слухи с базарной площади.

В Хентлине сто лет не была: опасно на дорогах, гьюры - мародеры сбиваются в банды и грабят проезжающих. Кучер с кухарками поехали украшения на муку менять, так ни украшений, ни муки... Слава Богам, сами домой вернулись! Побитые, но живые. Кучер парень худой, слабый, бабы отбивались в основном. Да и будь Чед даже трижды силачом - что он, против банды то? Ограбили и ограбили. Лошадь отняли с экипажем. Сэтр вернется - изорется ведь...

ЕСЛИ ВЕРНЕТСЯ, конечно.

Лиина всхлипнула, утерла нос и потянула на себя следующую ветку. Ягод здесь оказалось больше, чем на первой.

"Сами дураки." - посетовала девушка мыслями - "С осени надо было брать побольше сердечника! Не заготовили... Идиотки!"

В следующий раз она это учтет. Нет, Ли не была против прогулки в лес - недалеко, отсюда виден замок, дорогу хорошую прокопали кучер с плотником, да и тепло сегодня, на весну дело идет. Яр только что за тучку спрятался, а так все в лицо светил, пока шли. Даже и протаяло, кое где и плашки не понадобились - пришлось снимать и нести в руках.

Прогулка им всем на пользу: и Назине, и Лиине, и Одре. Парни же, кучер и плотник, с которыми вместе пошли, хвороста для розжига наберут, ягоды тоже... Хоть остатки снять! Сердечник, отвар из него - первое дело при простуде.

- Одра! - позвала она, раздавив во рту еще ягоду - Назина!

Подбежала Одра, она улыбалась, просто радуясь ягодам, миру и теплому дню.

- Звали, сэтра? - девушка подтянула рукавицы, они были большие, грубой вязки - серые, кухаркины - Назина там еще один куст нашла... Сплошь в ягоде! У птиц отбили!

Вот же времена... ягоды у птиц, скоро еду у зверей придется отбивать.

Подумав про зверей, Ли вдруг вспомнила о Каменном Звере. Как он там? Уж скорее бы весна, по оттаившему, согретому морю лучше идти на лодке. Нет, девушка помнила и про договор, и про то, что нечего делать ей возле Утеса Скорби и про то, что она беременна и поберечься бы ей! Но увидеть его хотелось. Почему то хотелось... Почему то скучала она по нему. С той самой ночи, как увидела, и стала скучать. Днем еще не так, а вот к вечеру... Особенно, если Лейнар уходил на свои ночные осмотры.

Набрав ягод и дождавшись парней, нагруженных сухими ветками, все вместе двинулись по расчищенной дороге в сторону замка. Шли, негромко переговариваясь. Вокруг было тихо, светло, уютно! Будто и не было никакого бунта, никакой войны, и заболевшей девочки тоже не было. То есть, Яська то была, но здоровая, веселая, бегающая по холлу замка, смеющаяся и разбрасывающая игрушки где ни попадя... Будто и не было ничего. Вот сейчас вернутся, согреются чаем с вареньем и пряниками (пусть из черной муки, но свежими, вкусными, духмяными, еще горячими от печки), а потом будут играть и читать книжки.

Потом Лиина засядет за шитье, а потом...

...Уилбер подойдет к ней, обнимет за плечи и...

Лин зажмурилась. вот только не думать о нем сейчас! Не сейчас, она подумает позже, ночью. Тогда, когда все уснут и можно будет дать волю слезам. Ли немного поплачет, потом все таки затихнет, положа руку на живот и заснет, чувствуя легкие, слабые толчки с той стороны.

Ребенок стал толкаться недавно. Девушка ожидала, что он раньше заявит о себе, но малыш, видимо, сам знал, когда намекнуть о том, что он цел, жив и все с ним в порядке.

Внезапно Ли встала, как вкопанная. Какой то звук резанул ей слух.

- Тш! - шикнула она на болтающих попутчиков - Слышите?

- Что, сэтра? - отозвался Чед - Что такое?

Ли резко развернулась и посмотрела куда то вправо.

- Кто то плачет! - выдохнула она и выбросила вперед руку - ТАМ!

Парни, спрыгнув с дорожки прямо в снег, ломая наст, побежали по направлению руки хозяйки. Негромкий вроде бы звук плача, слабый и беззащитный, превратился в крик в этой снежной тишине. И он приближался, приближался, приближался!

...Ли, прыгая по насту, тоже бежала за парнями, попадая и не попадая в их следы. Следом устремились и Одра с Назиной. Бежать пришлось недолго, просто по глубокому снегу не очень было удобно, благо - Одра немного помогла, подтопила снег заговором.

Перед взглядами их открылась небольшая полянка, круглая, как тарелка. На ней, окруженной высокими вечнозелеными деревьями - мароорами и низкими заснеженными кустами все того же сердечника, возле входа в разрушенную нору, лежала мертвая лиса. Голова животного была откинута назад, тело вытянулось струной, под горлом скопилась лужица крови, багровой, уже начавшей подстывать. Плакали же два маленьких лисенка, поочередно высовывая мордочки из осыпавшейся норы. Малыши не дождались мать и теперь боялись выйти, почуяв чужих.

- Кровь свежая, - сказал пожилой плотник, разогнувшись от мертвого зверя и обращаясь к Лиине - Это веккри, дикая свинья дел натворила. Ясно же.

Ли, поправив платок, подошла к норе ближе. Присев на корточки, похлопала легко пальцами по снегу. Один из лисят, тот, что посмелее, высунул наружу узкий, темный носик. Фыркнул и вновь заплакал.

- Малыши совсем. - прошептала Лиина и тихо, прерывисто свистнула.

Тут же, на этот свист, высунулся и второй нос.

- Выходи, эй! - рядом присела Одра.

Лисята оказались крошечными, пушистыми, яркого насыщенно - бордового окраса.

- Линка. - вдруг сказала девочка, принимая из рук сэтры Лейнар один из осиротевших пушистых комочков.

Лиина удивленно подняла голову:

- Что, Одра?