Самая близкая туча прицелилась и стрельнула жесткой снежной картечью в лицо Лиине.

Попала в ноги и ушла прочь, раздосадованная. Ветер усилился.

- ЯСЬКА!!! ХАРД!!!

Никакой Яськи. Никакого Харда.

Будто этих детей вообще никогда не существовало в Арнере.

________________________________________________________________

*Плашки - род снегоступов. Облегченные, ими могут пользоваться женщины и даже совсем маленькие дети.

Глава 32

Хард открыл глаза и поморщился от сильной боли в спине. Мальчик помнил, что, неудачно спрыгнув с камня, съехал в какую то щель, внезапно раскрывшуюся перед ним.

Они с Яськой чуть забежали за Красные Камни, это была такая игра, веселая и опасная - огибать нагромождение громадных валунов, цветом напоминающее бархатные подушки на диванах в холле замка, детям строго - настрого запрещалось.

- Спорим, не поймаешь! - крикнула девочка, вскарабкавшись на большой валун - Не поймаешь, не поймаешь!

Теперь она стояла на влажной верхушке камня, прыгала и отбивала чечетку ботинками, облипшими белым песком.

- Яська, туда нельзя! - зашипел Хард, стараясь не привлекать внимания взрослых - Слазь!

В ответ девчонка прыгнула, глухо стукнув по каменной спине ногами и со всей силы высунула язык, сморщившись и дразнясь.

Мальчик не выдержал:

- Дура балованная! Низшая!

И тут же пожалел о сказанном, ему не нравилось, когда людей называют этим обидным словом. Еще отец говорил ему, что на самом деле нет ни Низших, ни Высших - все равны перед Миром и Богами. Плюс это слово часто употреблял сэтр Лейнар и, если употреблял, то всегда вместе с другими словами, теми самыми, которые запрещено было повторять детям. Когда Лейнар ругался, Лиина плотно зажимала Яське уши ладонями, Назина фыркала со смеху, а нира Женан неодобрительно качала головой.

- Слазь! - вновь зашипел мальчик - Молнией ударю!

Ясина вновь сморщилась и высунула язык еще сильнее:

- Не ударишь, не умеешь... Сам ты Низший! Дурак!

Ругнувшись про себя, Хард полез на камень, масляно оскальзываясь на влажных, твердых боках. Оказавшись наверху, схватил за рукав Ясю. Девчонка пискнула, дернулась от его руки, мальчик поскользнулся, упал и, увлекаемые друг другом, дети съехали вниз, во внезапно разошедшийся перед ними песок.

Вот теперь мальчишка лежал на спине, разметав руки по холодным, гладким каменным плитам. Разлепив глаза, он увидел лишь плотный сумрак, царящий вокруг. Чувствовал Хард только боль в спине и затылке - видно, хорошо приложился, когда падал.

Рядом заворочалась и захныкала Яська. Хард сделал над собой усилие и сел, вглядываясь в полутьму. Маги видят прекрасно при любом освещении и поэтому, когда глаза немного привыкли к темноте, он разглядел высокий потолок, стены, изрезанные странными символами и изображениями. Какие то чудовища, покрытые крупной блестящей чешуей... Люди, связанные между собой цепями или веревками, громадные чаши, громадные столы... Грубо высеченные очертания небесных светил - два круга рядом, пронзенные как стрелами, идущими от них лучами.

- Хааард, - хныкнула девочка - Я хочу домой!

Он встал, жутко болела спина и кружилась голова. Невзирая на это, мальчик подал Ясе руку. Подняв с каменного пола всхлипывающую девчонку, Хард еще раз огляделся.

Место, где они оказались, напоминало какой - то жертвенник, старый, жуткий и заброшенный. Маг немного, но знал о таких местах - у родителей было полно книг на эту тему: ветхих, с пожелтевшими, рассыпающимися от времени и влаги страницами. Еще в раннем детстве он обожал разглядывать в них картинки и слушать рассказы отца о древних, страшных ритуалах, о вымерших Кланах и кровожадных чудовищах, с удовольствием поедающих человеческую плоть и страшно гневающихся, когда она не бывала им предоставлена вовремя.

Отец Одры и Харда был шеннетаком* - самое ничтожное и неуважаемое ремесло в Клане Огненных, непонятно почему мать пошла за него. Феррита была одной из самых завидных невест Клана - красивая и статная, с сильным огненным потенциалом. Когда угораздило ее связаться с этим сиротой, приблудившимся в Клан неизвестно откуда - щуплым и страшненьким, родители пригрозили выбросить дочь из дома и, несомненно, сделали бы так, если бы у красавицы Фер не начал расти живот. Им всем пришлось смириться с неизбежностью и выделить молодым пустующее крыло огромного особняка. Там и родилась Одра, а потом на свет явился Хард - болезненный и хилый, как и его отец.

Бабушка и дедушка так и не признали внуков, обрушив на несчастных детей всю ненависть, которую испытывали  к их отцу и, с некоторых пор - к собственной непутевой дочери. Поэтому, когда случился бунт, а после - тот жуткий пожар, сожравший почти весь город, родители с огромным удовольствием выдали Огненному Клану одного из зачинщиков - Бразза, собственного зятя.

Его казнили в этот же день, а Феррите, как жене бунтовщика, указали на дверь.

Правдами - неправдами они добрались до Хентлина. Там, покипев немного в вонючем бульоне пост - революционной неразберихи и лишившись матери, дети остались одни. Они совсем не понимали, как и на что теперь существовать, и что с ними произойдет дальше.

Хард Бразз прекрасно помнил тот день, когда их встретила Ворона.

Они не нашли места для ночлега, с неба беспрерывно сыпал снег и тут же таял, смятый ногами многочисленных, смурных прохожих. Они с Одрой сидели на старом, выброшенном сундуке, жавшись друг к другу, и коченея от холода. Сестра уже начала засыпать, мальчик заплакал, тряся рукав ее пальто и тут кто то схватил его за руку...

- Дети, поднимайтесь! - голос женщины звенел, как сталь, но казался добрым - Негоже вам здесь находиться. Прошу вас идти со мной.

Попав сюда, на Темный Утес, Хард впервые ощутил себя... дома. Так спокойно он чувствовал себя только рядом с отцом и матерью. Мальчику казалось, что это было уже давным - давно...

Здесь никто не шипел на него, не шпынял, не называл "ублюдком" и "сволочью", не желал ему смерти.

Сэтр Лейнар напоминал чем - то отца, разве что тот не был таким мрачным и крупным, как глыба или скала. Да и Бразз столько не орал и не матерился, к слову сказать - не матерился вообще. Лиина же отзывалась у него старшей сестрой или доброй подругой, но никак не матерью! Хоть девушка иногда и сводила брови, и строжилась, а все равно: матерью ее считала только Яся.

Ему все нравилось здесь: и прислуга, и эта семья, ставшая теперь родной, и даже суровый, жестокий климат.

И Яська... Девчонка казалась ему капризной, избалованной и глупой. Но вместе с тем Хард решил и решил твердо - он должен быть рядом и оберегать эту дуру Низшую. Всегда. Так надлежит поступить ему, как Магу. Как Потомку. И как Мужчине. И поэтому сейчас, сжав в руке холодные крошечные пальцы, вел хнычущую девочку за собой прочь из этого странного и страшного места - заброшенного Жертвенника Каменных Чудовищ, мальчик точно это знал.

Вот только зачем здесь Жертвенник, ведь Каменные Звери это сказки и самый, что ни на есть, бредовый бред? Может, помещение осталось еще с тех, стародавних времен, когда они существовали? Ну эти... Аргнаары, Каменные Звери? Может и так. Да, скорее всего так.

Но перепроверить бы надо, конечно. Потом. Когда получится удрать из дома, от вечного присмотра, он исследует это место подробно и тщательно. Один, без Ясины.

- Хочу домооооой! - завопила Яся, дергая Харда за руку - Домоооой!