Позже тем утром я все еще чувствовала себя разбитой, когда встретила Лили по дороге в спортивный отдел. На груди у нее был приклеен огромный лист бумаги с надписью «Вперед, Ева!».

— Дай мне это.

Я смущенно сорвала его и сложила в крошечный квадратик, пока мы шли.

Лили рассмеялась, и этот звук снял мое растущее напряжение. Пробоваться в группу поддержки и получать отказ было для меня таким обычным делом, что я не должна была нервничать в этот момент.

— Тебе не стоило приходить. Это пустая трата времени. Если я не смогла попасть в команду в ХХХ, зачем было приходить сюда? Здесь конкуренция гораздо выше.

Мы приближались к зданию, где проходили пробы, и нервы уже вонзились в мою кожу.

— Но ты потрясающая, и ты это знаешь. Просто Селена недолюбливала тебя. Вероятно, из-за зависти, – отметила Лили.

— Чему ей было завидовать?

— Тому, какая ты великолепная. Какая забавная, какая талантливая... тому, что ты каждую ночь спишь в одном доме с Ашером… список можно продолжать.

— Фу. Но, наверное, ты права. Селена любит Ледяных Богов.

— Жаль, что они не любят её в ответ, – язвительно бросила Лили, неожиданно вспыхнув яростью. Это было великолепно.

Упоминание о Ледяных Богах вернуло мои мысли обратно к текущей жизненной ситуации. Беккет вел себя как диктатор. Казалось, он ненавидит меня больше, чем когда-либо, но, наверное, мне следовало ожидать этого, учитывая его сообщения летом. Тем не менее, это ранило меня, хотя и не должно было. Беккет был мудаком, я всегда это знала. Но той ночью в аптеке я подумала, что, возможно, все изменится. Очевидно, я ошибалась.

Я заставила себя сосредоточиться на предстоящем отборе.

Лили присутствовала при каждой моей неудачной попытке попасть в команду, так что, по крайней мере, традиции были на нашей стороне. На этом мои преимущества заканчивались.

Мы вошли в здание и направились в просторный спортивный зал, где проходили пробы. Стол был оформлен в цветах футбольной команды – красном и черном. Несколько чирлидерш сидели за ним, разговаривая и не обращая внимания на претенденток, собравшихся перед ними. Лили пошла ждать на трибунах, пока участницам раздавали номерки для прослушивания.

— Вау, все еще мечтаешь стать чирлидершей, да, Ева?

Я подавила внутренний вздох. Это была моя вина. Мы призвали ведьму, произнеся ее имя на улице. Я повернулась к Селене, нацепив на лицо приятную улыбку.

— Селена, рада тебя видеть. Как тебе в УХХ?

— Хорошо, то есть, у меня уже было десять свиданий, так что, наверное, я делаю что-то правильно. – Селена хихикнула, ее звонкий смех мог посоперничать со звуком бензопилы.

— Вау, десять свиданий за два дня, кто-то упорно трудится.

Селена сузила глаза, подыскивая ответное оскорбление.

— Да, ну, если есть что показать, грех этим не воспользоваться. Не то чтобы ты в этом разбиралась. Клянусь, я не понимаю, как ты терпела своего брата. Он был таким гиперопекающим. Наверное, это из-за вашей семейной... ситуации, – неуверенно добавила она, похоже, внезапно осознав, что ведет себя чертовски грубо. Раньше ее это никогда не беспокоило, так что это был своего рода прогресс.

— Что за ситуация? – Невинно спросила я.

— Ну знаешь... я о том, что у вас нет отца, – закончила Селена и пожала плечами. — Неважно. Мне нужно размяться. Удачи, Мартино, она тебе понадобится.

Она отвернулась, забывая обо мне. Я гадала, не подойти ли к ней сзади и вырвать ее нарощенные пряди. Я знала все о своей семейной ситуации и не нуждалась в напоминании от нее. Да, наш отец сбежал, когда мы были совсем маленькими, оставив маму воспитывать нас одну. Растить близнецов было недешево, и наша мать работала в поте лица за сущие копейки. Колкости Селены больно впились маленькими когтями во все мои уязвимые места.

Рядом с судьями прозвучал свисток, и нам раздали инструкции.

Настало время отбора. Этот раз, импульсивно решила я, будет последним. Если у меня снова не получится, я найду себе другое внеклассное занятие. С чирлидингом будет покончено.

Я встала на свое место и начала прогонять танец, с легкостью запоминая шаги.

Лучший способ отомстить кому-то – доказать, что он заблуждается. Мама постоянно говорила мне это, и она была права.

Группу разделили, и я наблюдала за пробами Селены. Она была хороша, надо отдать ей должное, хотя ее волнение было очевидно.

Еще пара футболистов присоединились к судьям, когда я вышла со своей группой для пробного выступления. Один из них помахал мне рукой. Кузен Изабель. Как его имя? Уорнер. Точно.

Я улыбнулась ему и постаралась не дать волю собственным нервам. В отличием от Селены, мне было нечего терять. Я не была заядлой чирлидершей. Мне нечего было доказывать и не нужно было поддерживать репутацию.

Начались пробы, и я с головой окунулась в свое выступление. Если не брать в учет волнение, было весело танцевать и скандировать вместе, как команда. Я знала, что Лили наблюдает с трибун, подбадривает меня, и это придало мне уверенности в своих силах.

Когда все закончилось и я уступила место следующей группе, Уорнер громко присвистнул и подошел поговорить со мной.

— Это было здорово. Я уверен, что ты пройдешь.

— Правда? Было бы круто.

Уорнер покачался на пятках, засунул руки в карманы и одарил меня самой широкой улыбкой, которую я когда-либо видела.

— Ты была великолепна! – Лили подошла сзади и обняла меня за талию.

— Спасибо! Сегодня я получаю столько комплиментов, что не знаю, куда себя деть.

— У меня есть идея, – сказал Уорнер. — Приходи на вечеринку Омега Пси Зета в эти выходные. Это будет лучшая вечеринка недели.

— О, так ты из Омега Пси Зета?

— Разумеется. Омега Пси Зета лучшие. Серьезно, это отличное братство, и мы знаем, как организовать убойную вечеринку. Приводи подругу.

Он кивнул в сторону Лили, которая не выглядела воодушевленной. Очень жаль, но летом она пообещала, что мы сходим хотя бы на одну вечеринку братства, поскольку это был обряд посвящения для всех студентов.

— Вообще-то, она уже пообещала мне погулять на вечеринке, так что, возможно, мы увидимся там.

— Ох, ты вспомнила? – Пробормотала Лили.

Мы направились к трибунам, чтобы услышать, кто прошел первый этап отбора.

— Я думала, мы покончили с этим, – продолжила она.

— Да ладно, будет весело. Это практически преступление – не побывать на вечеринке братства хотя бы раз.

Лили вздохнула.

— Наверное, ты права. Если захочешь пойти, я с тобой.

Селена поднялась на трибуны и села позади нас.

— Вы говорите о вечеринке Омега Пси Зета? Вы уверены, что вас там ждут?

— Ага, тот парень только что пригласил нас, – мило сказала я ей и кивнула на Уорнера, который стоял и разговаривал со своим другом-футболистом.

Селена подняла бровь.

— Правда? Не знала, что ты дружишь с Уорнером Джеймсом.

— Я и не дружу.

Она пожала плечами.

— Как скажешь.

Наступила тишина. Мы с Лили обменялись взглядами. Я чувствовала взгляд Селены на своем затылке, пока мы ждали.

Наконец, одна из чирлидерш за столом встала.

— Отличные пробы, девушки. Если я назову ваш номер, вы можете вернуться на второй этап. Все остальные, пожалуйста, попробуйте снова в следующем году!

Мне стало любопытно, выдают ли они необходимое количество бодрости духа, когда ты попадаешь в команду, или ты должен приходить с собственной, потому что я была уверена, что никогда и ни в чем не проявляла такого энтузиазма, как она.

Назвали номера. Среди них был и номер Селены, и мой.

— Да! – Воскликнула Лили, вскакивая на ноги. — Я знала, что ты пройдешь.

— Только на второй этап, Жучок, – сказала Селена. — Я думала, ты умная. Это не значит, что она попадет в команду.

— И это не значит, что она не попадет, – бросила Лили Селене и взяла меня под руку. — Пойдем отпразднуем. Обед за мой счет.

12.Ева