— Я бы предпочла вариант с выпивкой. Давай оставим лестницу на крайний случай.

— Хороший план.

Лили еще не приехала. Родители устроили ей сюрприз, устроив поздний ужин в честь ее первой недели в университете. Так что мы с Изабель отправились на вечеринку первыми.

В гостиной гремела оглушительная музыка. Вибрация была такой сильной, что красные стаканчики с алкоголем на кухонном столе двигались без посторонней помощи. Я пыталась сосредоточиться на разговорах вокруг, но была вымотана. Работа в «Дюнах» приносила отличный доход, но поздние смены убивали меня.

— Вот это да, кто у нас здесь. Дважды за неделю. Везет же мне, – раздался резкий, знакомый голос, перекрикивающий музыку.

Я обернулась, чтобы посмотреть, кто к нам присоединился. Селена и ее подруга Уинтер ДеЛори. На самом деле мне нравилась Уинтер. Её имя идеально подходило ей, поскольку она была холодна как лед и умела за себя постоять. Уинтер была одной из немногих здесь, чей чистый капитал мог посоперничать с активами Беккета. Она также была единственной девушкой, чьи острые, как бритва, ответы могли сбить спесь с моего самоуверенного близнеца. Уинтер и Ашер никогда не сходились во взглядах, и наблюдать за фейерверками между ними было увлекательно.

Сегодня она была великолепна: ее светлые волосы были заплетены в венок, в который были вплетены золотые лавровые листья. С ее пальцев свисала маска. Уинтер не стала ограничиваться простыней, а надела красивое платье из белого шифона, которое идеально подчеркивало ее тело чирлидерши. Селена, королева сук, стоявшая рядом с ней, была далеко не так красива. И выражение фальшивого дружелюбия на ее лице делало ее только уродливее.

— Как тебе УХХ? – спросила меня Уинтер, игнорируя Селену с таким безразличием, словно та ничего и не говорила.

— Хорошо… многое нужно осознать, – пробормотала я в свой стакан.

Селена, которой надоело, что ее игнорируют, перешла в бару и смешала коктейль.

— Да, понимаю. Например, к чему всё это? – Уинтер оглянулась на парней, разговаривающих на кухне, и на ее тонких чертах отразилось отвращение. Девушка легко могла бы стать живым плакатом, иллюстрирующим нигилизм.

Я представила Изабель Уинтер и Селене, и приняла стакан от Селены. Она передала коктейли остальным и протянула свой в центр в подобии тоста. На самом деле я не настолько доверяла Селене, чтобы пить то, что она намешала, но, поскольку это был тот же напиток, что и у нее самой, он казался достаточно безопасным.

Я сделала большой глоток того, что она мне дала. Коктейль оказался чертовски крепким, и я закашлялась.

— Дорогая, ты ведешь себя так, будто никогда раньше не пила «Лонг-Айленд». – Селена закатила глаза.

— Не пила.

— Серьезно? Расслабься и развлекись немного. Оторвись, – подбодрила Селена и обошла меня, чтобы налить еще в мой стакан.

Я уставилась на янтарную жидкость. Стоить ли мне выпить еще? Я хотела избавиться от навязчивых мыслей и сбежать от реальности хотя бы на пару часов. Разве это так плохо?

Я кивнула и снова выпила. Селена зааплодировала, когда я одним глотком осушила стакан. В голове приятно помутнело, словно все мои проблемы улетучились.

— Хочешь еще? – спросила Селена, пытаясь налить мне еще.

— Нет. Достаточно. – Я оттолкнула ее руку.

— Хм, быстро пьянеешь, да? Кто бы мог подумать.

На кухню вошла компания, и до меня донеслись обрывки разговора и мужские голоса. Незнакомый парень схватил меня за талию и попытался заговорить со мной. Я парила в дымке химического эфира.

Мой телефон продолжал звонить. Шум раздражал. Наконец, я ответила.

— Где ты? – спросила Лили.

— На вечеринке. Ты здесь? – Я повернулась и обвела взглядом кухню, как будто Лили могла стоять рядом со мной.

— Нет. Я только переоделась. Но готова ехать. А ты где?

— Я здесь, жду тебя! – Почти прокричала я в трубку.

— Хорошо, скоро буду.

— Я останусь здесь, пока ты не приедешь.

— Где именно ты находишься? – было последнее, что я услышала, прежде чем выронила мобильник из рук и он упал куда-то на пол кухни.

Громкий свист отвлек мое внимание, и я быстро забыла о своих поисках.

— Ну и ну, это же моя новая девушка, – сострил знакомый голос.

Я моргнула, глядя на вошедшего.

— Это ты.. блондин-футболист, кузен Изабель, – невнятно произнесла я.

Уорнер ухмыльнулся и обнял меня за талию.

— Это я. Пойдем, нальем тебе еще.

19.Беккет

Тренировка была беспощадной. Избавление от зависимости поставило меня в странное положение, когда вещи, которые раньше были привычными, стали восприниматься как нечто новое. Мы выполнили упражнения по владению клюшкой и броски по воротам, а затем истощили себя игрой. Мы тренировались до изнеможения. Я наслаждался этим больше, чем следовало. В боли было что-то освобождающее. Я приветствовал ее так же, как и все другие свои саморазрушительные наклонности.

Я становился сильнее и здоровее. Я чувствовал, как мое тело возвращается к жизни, а мышцы набирают полную силу. Теперь я понимал, что приносил себе вред, и это чуть не стоило мне всего, к чему я стремился: выхода из тени моего отца и вступления в НХЛ. Впервые с лета, когда моя жизнь круто изменилась, я не скучал по возможности принять таблетку и на несколько часов отключиться от мира.

У меня появилась новая зависимость, которая заполняла эту пустоту, и она начала проникать в каждую клетку моего мозга.

Я не хотел возвращаться в комнату после тренировки. Мне нужно было немного времени. Прошлая ночь была еще одним моим первым разом. Сон рядом с кем-то. После сна о моей матери и ужасного чувства одиночества и потери, успокаивающее присутствие Евы что-то сделало со мной. Заполнило пустоту. Закрыло трещину. Она провела руками по моим волосам, крепко обняла меня, и я перестал быть одиноким, хотя бы на одну ночь. Я просто был собой. Мы сместились ночью и, когда я проснулся, то увидел, что она раскинулась на мне, вокруг меня витал её запах, а мягкая кожа прижималась к моей.

Это было самое спокойное утро в моей жизни.

Я не знал, что, черт возьми, с этим делать, поэтому избегал ее, как слабак.

После тренировки я направился в спортзал. Мне нравилось поднимать тяжести. А еще мне нравились уединение и тишина спортзала в выходные дни, когда все остальные были заняты делами поважнее.

Мои ребра болели от ударов, которые я получил во время тренировки на льду. Я был слаб. Лето сделало меня таким. Нет, не только лето. Годами я предавался химическому спокойствию и позволял слабости проникать в мое тело. Я был трусом, но поздно осознал это. Я прятался, и теперь эта трата времени могла сыграть со мною злую шутку, когда дойдет до серьезных игр. Мне нужно было восстановить силы, а сделать это можно было только через пот и усилия.

Позже я планировал вознаградить себя за тяжелый труд поездкой в центр города, чтобы найти желающих присоединиться к одной-двум гонкам. Я никогда так долго не обходился без острых ощущений от гонок на скромном участке Сэмми.

— Снова ты. – Я встретил Кейдена на выходе из раздевалки.

— Мне показалось, что тренер сегодня был достаточно жесток с нами, чтобы удовлетворить даже тебя, – заметил я. Никто не был таким выносливым, как Кейден.

— И тем не менее ты тоже здесь, – сказал он. — Я просто хотел успеть всё сделать перед вечеринкой.

Мы вышли на улицу в прохладный ночной воздух.

— Что за вечеринка?

— Какое-то посвящение для первокурсников в братстве.

— Это совсем не похоже на тебя, мужик.

Кейден безрадостно кивнул.

— Куда Веснушка, туда и я.

— Понял. Дай угадаю – Ева уговорила Лили пойти на какую-то дрянную вечеринку, и теперь ты тоже должен. Какое братство?

— Кажется, дом Омега Пси Зета. Я скоро поеду туда. Ева прошла первый тур отбора в группу поддержки, так что они празднуют.