- Вопрос только – зачем? Ведь мы и так уже видели.

- Да, привычные законы логики тут неприменимы. Хуже всего, что этот извращенец уничтожил нашу канаву. Придётся восстанавливать.

- Будет чем заняться до появления Лоренцо.

- И опять, как назло, всего одна лопата!

- Кто ж знал, что вновь копать придется?

- Надо было разведку выслать…

- Да вот ещё – что у нас, руки-ноги отсохли? Соорудим заново.

Но не успели взяться за дело, как встревожилась Янлин.

- Стойте! Там кто-то есть! – взволнованно произнесла она, указав рукой в сторону подводного туннеля.

- Ты что-то услышала?

- Мне показалось, в глубине затаилось существо. Причём очень крупное, с акулу размером!

Воцарилось молчание: каждый пытался услышать или увидеть напугавшее китаянку. Но всё оставалось тихо.

- Уверена, что не померещилось?

- Не знаю… шестое чувство, наверное… Я ощущаю его присутствие вновь! И оно приближается!

Первым оценил ситуацию Жозе.

- Все назад! Быстро отходим от туннеля!

Студенты отскочили от края заполненной водой пропасти и поспешно отступили к одной из бывших насыпей, от которой теперь осталась площадка, возвышавшаяся над поверхностью воды всего лишь на несколько сантиметров.

Через несколько мгновений уже и Денис почувствовал слабое колебание эфира, сигнализирующее о появлении неведомого существа. К поверхности воды из глубины устремились пузырьки воздуха. Олаф, предусмотрительно подтянув к себе лодку, потихоньку взял в руки весло – так, на всякий случай; его примеру последовал Славик. Таисия из рюкзака вытянула топор, прихваченный для расчистки завалов из досок и оснастки корабля, если в том возникнет необходимость.

Вскоре из воды появилась черная лоснящаяся голова со стеклянной маской, а за ней и туловище, затянутое в такого же цвета резину. Друзья вздохнули облегченно и опустили оружие.

- А вот и наш таинственный конкурент.

Аквалангист между тем стянул маску, обнажив розовощекую физиономию Билли. В руках тот держал громадный переносной фонарь – на порядок более мощный, чем у Дениса, а также нечто, отдаленно напоминающее оплетенную водорослями авоську.

- Никак не ожидали, что это окажешься именно ты. Откуда костюмчик-то взял?

Оглянувшись, Билли заметил однокурсников. Лицо его побагровело от злости.

- А вам какое дело? Что за нелёгкая вообще сюда принесла?

- Повежливей надо, дорогой товарищ, - с иронией ответил ему Славик. – По уставу Академии ученики не ограничены в своих передвижениях по острову, за исключением специально оговоренных мест. Так что мы имеем точно такое же право находиться здесь, как и ты.

- К тому же, если твои находки имеют историческую ценность, должен сдать их в музей, а не прятать или выкидывать, - добавил Олаф.

- Мои находки – что хочу, то и делаю! Хоть уничтожу всё!

Из воды появилась вторая голова.

- А это твой неразлучный спутник жизни? – съязвила Таисия.

Сняв маску, Майкл в недоумении уставился на присутствующих.

- Билли, а они здесь зачем? – спросил он, тыча пальцем в сторону компании друзей.

- Потом объясню. Мотаем отсюда.

Но уйти просто так им помешал Жозе.

- Вначале объяснитесь, какой нелегальной деятельностью занимаетесь тут. Честным людям скрывать нечего!

- Да чтобы я перед тобой, латинос, оправдывался? Не дождёшься!

- Как, прости, ты изволил меня назвать? Может, я плохо расслышал? – обманчиво ласковым голосом переспросил тот.

- И ещё два раза могу повторить! И вообще пошел ты… а-а-э-ыы…

Конец фразы захлебнулся, когда кулак угодил Билли прямиком в солнечное сплетение.

- Да как ты посмел?!? Я тебя сейчас…

Но Жозе без труда уклонился от ответного удара и сделал подсечку. Всей тяжестью противник рухнул в воду, подняв тучу брызг.

- Молодец, Жозе! – воскликнула Таисия.

- Мастерский прием, - прокомментировал Ричи. – У меня бы так не получилось.

Перевернувшись на спину, Билли крикнул обиженным голосом:

- Майки! Чего стоишь как столб? Не видишь – наших бьют!

До громилы наконец что-то дошло. Растопырив клешни и придав своему лицу как можно более свирепое выражение, тот ринулся в бой. Но очень скоро тоже очутился в нокауте.

- Да ты просто бандит! – плаксиво возмутился Билли, опасливо подымаясь и то и дело оглядываясь по сторонам.

- Приятно было познакомиться, - хладнокровно отпарировал Жозе. – Желаете продолжить, или на сегодня достаточно?

Злобно ворча, как побитые псы, аквалангисты отряхнулись и ускоренным шагом устремились прочь. Вслед им неслись смешки и веселые комментарии.

Уже на выходе Билли обернулся и погрозил кулаком.

- Вам это с рук не сойдет! Вы дорого за всё заплатите!

- Хотите подискутировать? – мгновенно отреагировал Жозе, но воевать уже было не с кем.

- Классно ты их отделал! По всем правилам! Теперь будут знать, как хамить! – посыпались на него со всех сторон поздравления.

- Где научился таким приемчикам, амиго? – поинтересовался Ричи.

- Приятель один показывал, ещё когда в «Акулах побережья» числился. Как видите, пригодилось и здесь. Теперь пусть только попробуют сунуться куда не надо!

- А не боишься, нажалуются администрации? – засомневалась Яна.

- Если в тех шакалах осталось хоть что-то от мужчин, кроме анатомического строения, то вряд ли.

- Но могут потихоньку делать гадости.

- Пусть только попробуют! Тогда их гнилые пасти недосчитаются нескольких клыков и коренных.

- Остынь, Жозе, всё позади. Едва ли они появятся здесь вновь – по крайней мере, в ближайшее время.

- Однако откуда у них акваланги? Неужели привезли с собой на остров?

- Смотрите, Билли свою сумку забыл!

Друзья столпились вокруг брошенной в воду «авоськи».

- У кого-нибудь есть желание догнать и вернуть?

Таковых не оказалось.

- Посмотрим, что в ней?

- А удобно ли – в чужих вещах копаться?

- Смотри на дело проще: содержимое принадлежит не этим прохвостам. Они попросту стащили его с корабля. А сейчас оно досталось нам как военный трофей. Поэтому с полным правом можем не только заглянуть внутрь, но и приватизировать.

Любопытство узнать, что же такого тащили с собой их конкуренты, пересилило прочие чувства. Взяв перочинный ножик, Славик осторожно разрезал «авоську», которая при ближайшем рассмотрении оказалась переплетением обрывков корабельных веревок. Просмоленная пенька неплохо сохранилась, и чтобы освободить внутренности, пришлось немного попотеть.

Наконец в руках у него оказался пакет, туго обтянутый несколько раз полиэтиленовой пленкой и со всех сторон обмотанный скотчем – очевидно, для придания герметичности.

- Хорошо упаковали, гады, - последовал весёлый комментарий. – Не иначе предметы особой ценности.

- Может, золото внутри?

- Непохоже: слишком легкий груз.

- Да чего гадать – вскрывай, только осторожно.

Нащупав впадину меж предметами, Славик решительно полоснул по ней лезвием. Из разреза сразу же выпал бумажный пакет, из которого в свою очередь извлекли старинную морскую карту с пометкой “Caribbean Sea”. На ней легко угадывались Флорида, Центральная Америка, Куба, Пуэрто-Рико, однако очертания берегов отличались от современных. Сведущий в географии человек мог бы добавить, что ещё отсутствовал целый ряд островов, входящих в группу Больших и Малых Антильских, но присутствовали не обозначенные ныне ни на одной из современных карт. Впрочем, такие подробности в тот момент никого не взволновали.

- Надо же – настоящая старина! Таких во всём мире, наверное, почти не осталось. А что там ещё?

Второй из мешка достали курительную трубку.

- Индейская, и, судя по форме и рисункам, принадлежала вождю племени, - прокомментировал Ричи. – У меня дома есть похожая, осталась от одного из прапрадедов.

Здесь же находился и кисет с остатками табака. Очередными находками стали карманная подзорная труба в сложенном состоянии, слегка проржавевшая и потому не желавшая вытягиваться в длину; искусно вырезанная из дерева статуэтка бизона; компас; гравюра на медной пластине, изображавшая полосу прибрежных пальм и фигурки людей под ними; кожаный мешочек, в котором находилось несколько старинных золотых и серебряных монет разных стран. Последней оказалась хорошо сохранившаяся тетрадь для записей.