Он ухмыляется.

— Хотите, я провожу вас туда?

Бросаю тоскливый взгляд на кабинет директора и натягиваю на лицо улыбку.

— Все в порядке. Я сама дойду.

Резко развернувшись, я шаркаю по направлению к классу. Глаза Теодора Холла задерживаются на мне, и, когда я оборачиваюсь, он улыбается.

Меня пробирает дрожь.

У меня плохое предчувствие насчёт этого парня.

На третьем уроке я теряю концентрацию.

К чёрту.

Мне нужно узнать, что случилось с Зейном.

Как только урок заканчивается, я пишу Каденс.

Я: Я слышала о драке. Мальчики в порядке?

Она отвечает сразу же.

Каденс: Их отправили домой на весь день.

Я печатаю ответ.

Я: С каких это пор мальчиков наказывают?

Каденс: Они устроили драку в коридоре на виду у всех. Было слишком много свидетелей. Харрис должен был им что-то дать.

Я пожевала нижнюю губу, раздумывая, стоит ли писать Зейну.

В конце концов, я решаю отказаться.

Лучше не запутывать ситуацию, выходя на связь.

Мой скандал теперь распространился и на учителей. Когда я вхожу, в помещении воцаряется тишина. Мои коллеги расходятся по комнатам и смотрят на меня.

Я застываю в дверях, мышцы моего желудка подрагивают от нервного напряжения. Сделав несколько глубоких вдохов, вхожу и занимаю место за столом.

Все в порядке.

Я могу жить так.

Я здесь ради Слоан, а не для того, чтобы заводить друзей.

Все будет хорошо.

В конце дня я получаю сообщение от Джарода Кросса.

Джарод: Мой друг ещё ничего не нашёл. Как только он это сделает, я свяжусь с тобой.

Я читаю и перечитываю сообщение.

В нем есть что-то такое…далекое. Джарод Кросс ухватился за возможность помочь мне. Именно он настоял на том, чтобы встретиться со мной сразу после похорон.

Теперь эта энергия пропала.

Голова раскалывается.

Что-то подсказывает мне, что нужно продвинуться в расследовании, пока все не стало ещё хуже.

Я задерживаюсь в учительской, пока все не разойдутся по домам. Когда коридоры освобождаются, я на цыпочках пробираюсь в подвал.

В недрах Redwood Prep пылятся спортивные снаряды, сломанные стулья и тонна коробок со старыми файлами.

Я методично перебирала их с первого дня работы здесь. Пока что я не нашла никакой информации о деле Слоан — не то чтобы я думала, что это будет так просто. Однако я сфотографировала все, что было сделано шесть лет назад.

Возможно, сейчас у меня нет нужных ответов, но я надеюсь, что это лишь вопрос времени, когда я наткнусь на ключ к разгадке её убийства.

Ступени жутко скрипят, когда я на цыпочках спускаюсь по лестнице. Дойдя до двери, ведущей в подвал, уверенно толкаю её.

Цепи дребезжат.

Дверь не двигается.

Ошеломленная, я свечу фонариком вниз и замечаю, что сломанный замок заменен. Там стоит новый сверкающий серебряный засов.

Я стискиваю зубы.

Харрис.

Должно быть, он сменил замки после нашей ссоры.

Открываю телефон, перехожу на YouTube и выбираю видео о взломе замков. Вытаскивая шпильки из волос, я следую инструкциям на экране.

У человека на видео все выглядит так просто, но мои руки слишком сильно дрожат, и я не могу правильно закрутить заколку.

— Чёрт возьми! — Кричу я, отправляя заколку в стену.

Бросаю разочарованный взгляд на дверь.

С другой стороны, то, что Харрис укрепил эту комнату, означает, что здесь действительно есть что-то криминальное.

Плохая новость… он узнает, если я взломаю замок.

Тяжело вздохнув, я сдаюсь и на цыпочках поднимаюсь на главный этаж. В следующий раз я вернусь с решением.

Пока же я измучена.

Все, чего хочу, — это маминого домашнего пирога, пенной ванны и аудиокниги, чтобы уснуть.

Измученная, я тащусь обратно в учительскую, забираю сумку и направляюсь к выходу.

Красное дерево после наступления темноты гораздо более зловещее, чем днем. Чёрный свет сочится сквозь витражные окна. По полу мечутся тени.

Я ускоряю шаг и направляюсь к заднему входу, поскольку парадные двери заперты. Задняя часть школы изолирована. Деревья клонятся к земле, ветви усыпаны листьями.

Через лужайку я вижу, что в спортивном центре горит свет. Громкий свисток сообщает мне, что футбольная команда тренируется. Уже поздно. Наверное, тренер наказывает команду за ошибку лидера.

Спускаюсь по лестнице и проверяю телефон, раздумывая, стоит ли вызывать такси вместо того, чтобы сесть на автобус.

— Мисс Джей?

Кто-то смотрит на меня с другой стороны парковки. На нем свободные баскетбольные шорты и повязка на лбу.

Это Теодор Холл.

Отлично.

Холл спешит ко мне, ухмыляясь так, словно я — ранний рождественский подарок.

— Мистер Холл, что вы ещё здесь делаете?

— Я мог бы спросить вас о том же.

Я замечаю, что он тяжело дышит, а передняя часть его рубашки испачкана потом. Отвратительная вонь от тела доносится до моего носа.

— Я как раз собиралась домой.

Протиснувшись мимо него, я спешу вниз по лестнице.

Холл следует за мной, его дорогие кроссовки стучат по ступенькам.

— Раз уж мы столкнулись, нам стоит перекусить.

— Нет, спасибо.

— Пойдёмте. Я знаю отличное место.

— Я сказала «нет».

— Не будь такой.

Он ухмыляется и хватает меня за руку.

Я стряхиваю её.

— Мистер Холл, это неуместно.

— С каких это пор ты заботишься о том, чтобы быть уместной?

Он притягивает меня к себе.

Я пытаюсь вырваться, но его руки превращаются в потные зажимы.

Моё сердце бьётся о рёбра.

— Отпусти!

— Ну же, мисс Джей. — Тёмные тени играют на плоскостях его лица. Его зубы сверкают, как у волка. — Держу пари, ты не доставляла Зейну столько хлопот. — Он начинает тащить меня вниз по лестнице. — Сколько он заплатил тебе за трах? Я дам тебе вдвое больше.

Едкий привкус паники поднимается к моему горлу.

Он слишком силен.

Я не могу от него оторваться.

— Эти слухи неправда.

— Да, конечно. — Холл смотрит на меня с сардонической ухмылкой. — Ты ведешь себя так высоко и могущественно. Как будто ты намного лучше нас. Как будто тебя нельзя купить. Но в итоге ты такая же, как и все остальные. Та фотография — тому доказательство. Ради денег ты готова на все.

Используя всю свою силу, я вырываю у него руки. Холл делает выпад вперед, но я уже готова к нему. Выхватив сумочку, набитую книгами, я бью его по лицу.

Он ревёт, поднимая руки, чтобы защититься.

В отчаянии я бросаюсь вниз по оставшимся ступенькам.

Он преследует меня. Я чувствую, как его липкие пальцы обхватывают мой локоть и впиваются в плоть.

Разворачивает меня к себе.

Открываю рот, чтобы закричать, но он зажимает мне губы рукой.

Я задыхаюсь. У него вкус пота и песка.

Затаив дыхание, кусаю его руку.

Сильно.

Он вскрикивает от боли. Гнев сверкает в его глазах, и он налетает на меня, как вихрь. Я выпрямляюсь, готовясь впечататься в землю.

Внезапно чья-то рука хватает Холла за плечо и отрывает его от меня. Не успевает тело удариться о камень, как его бьют по лицу.

Тело падает, как мешок с песком.

Мои глаза расширяются, и я вглядываюсь в темноту. Высокий мальчик в капюшоне забирается на Холла и бьёт его.

Снова и снова.

После третьего удара Холл перестает реагировать.

Но нападавший не унимается.

Я слышу тошнотворный хруст ломающихся костей.

И тогда начинаю действовать.

Хватаю руку в капюшоне и кричу:

— Хватит!

Медленно мальчик поворачивается и смотрит на меня. Боковая часть его лица забрызгана кровью. Красный цвет жестоко контрастирует с голубыми глазами, плавающими в полумраке.

— Зейн? — Задыхаюсь я.

Он поднимает забрызганные кровью руки к моему лицу. Тяжело дышит, но пальцы, сжимающие мои щёки, нежные.

— Ты в порядке? — Рычит он.