— Помаленьку, — она лежит на кровати. — По нашим с тобой беседам соскучилась, детонька. Вот только ты прости уж меня старушку, не дотерпела и…

— Ничего-ничего, — приподнимаю мирно ладони. — Я тебя вымою и перестелю постель. Бабуль, ну если невмоготу совсем, ты попроси помочь маму или Злату.

— Да разве ж я им нужна? Никому, кроме тебя, я тут не нужна…

После обеда из школы приходит сестра. К этому же времени просыпается и Марк.

— Эй, недоразвитая, что с твоим лицом? — ловит меня в узком коридоре прижимая к стене. — Не рада, что ли, меня видеть?

— Отпусти, — шиплю, отталкивая его от себя.

— А я вот рад, — склоняется к моему лицу. — Что, бабке постель меняла? Может, и у меня в комнате перестелешь, а?

Он хочет поцеловать меня в губы, но я упрямо закатываю их и отворачиваю лицо.

— Фу, Марк, ты совсем сбрендил? — в коридор входит Злата.

— А что такого? — усмехается брат. — Мы же с ней не родня. Алиска вообще, по сути, нам никто. Так, приживалка.

Воспользовавшись тем, что Марк отвлекся, отпихиваю его и убегаю в кухню, где за столом пьет кофе папа, притворно не замечая ничего, что происходит в этой квартире. Ему вообще все равно, есть мы или нет. После провала на выборах он стал безучастным ко всему.

К вечеру, закончив писать сестре сочинение о том, как она помогает бездомным кошкам, я ухожу в свою коморку. Падаю на матрас.

Вот это и есть моя жизнь, к которой я привыкла.

Проверяю оставленный на зарядке телефон.

От Демида нет ничего, даже удивительно.

А вот от подруг куча звонков. Я не слышала их, потому телефон на беззвучном режиме.

Хочу перезвонить, но мне звонит Инна, наверное, уже раз тридцатый.

— Ну наконец-то, Алиска! — восклицает она. — Какого хрена ты нас игноришь?!

— Прости, пожалуйста, — вздыхаю. — Забыла звук включить.

— Мы уже не знали, что думать! Хотели к Демиду твоему ехать!

Вздрагиваю от ее слов. Конечно, я же скидывала Инне геолокацию.

— Не надо к нему! Я дома, все хорошо.

— А, дома? Тогда подъедем к тебе домой. Лиза как раз сейчас со мной. Выйдешь?

— Да, выйду.

Накинув старую курточку, спускаюсь из многоэтажки во двор. Инна, подперев красный бок своего «Мерседеса», курит тонкую сигарету.

— Инна, зачем ты куришь эту гадость? — хмурюсь, подходя к подруге.

— Вот-вот! — высовывается из окна Лиза. — Я ей то же самое говорила, а если Владислав Александрович учует от нее табак, то надерет задницу и не посмотрит, что доченька выросла!

— Да с вами не то что закурить, поседеть можно! — закатывает она глаза, но сигарету выбрасывает. Демонстративно открывает для меня заднюю дверцу. — Прошу!

Я сажусь в машину.

— И как это понимать? — ворчит Инна. В две пары глаз с Лизой смотрят на меня, обернувшись. — Мне ты говоришь, что развлекаешься с Демидом. Лизе — о болезни. А в итоге вообще пропадаешь. Огнева, ты больная кутишь или что?

— Ой, девочки, — вздыхаю. — Со мной кое-что случилось, но я не могу вам об этом рассказать…

— Почему? — вздергивает бровь Инна. — С каких пор между нами появились секреты?

— Очень опасно вам знать…

Девчонки ошарашенно переглядываются.

— Алисия, — сморит на меня распахнутыми глазами Лиза, — ты угодила в какую-то заварушку? Но если она опасная для нас, то и для тебя тоже. А как мы можем оставить тебя в опасности? Рассказывай давай. Я ведь не усну теперь.

— Я тоже! — поддакивает Инна. — Что бы там ни было — говори. Мы все поймем.

Нет, я не могу им рассказать. Ну что они могут против Демида? Любая их идея обречена на провал.

— Я не могу…

— Колись уже, — напирает Инна. — Это все из-за Демида по-любому. Я права?

— Да…

— И что он натворил?

— Вы ведь не успокоитесь? — Девочки синхронно мотают головой. — Хорошо, я расскажу, — нехотя соглашаюсь. — Только пообещайте… нет! Поклянитесь, что не станете ничего предпринимать, если я вас об этом не попрошу…

— Господи, Алиска! — взвинчивается Инна. — Хватит нагнетать! Меня уже трясет.

Выдыхаю.

— Помните, я рассказывала о том владельце клуба? Знаю, Инна, ты мне не поверила, но Демид и он — это один мужчина. И это он переписывался со мной на сайте знакомств. После того, как я отказала вступать с ним в отношения за деньги, он притворился другим человеком. Общался со мной, встречался.

— И как ты поняла, что это он? — все еще недоверчиво хмурится Инна.

— По татуировке. Да и сам Демид даже не пытался это отрицать. В мой день рождения он пригласил меня в ресторан, там-то я и увидела татуировку. Хотела сбежать, но…

— Что? — поторапливает Лиза.

— Он забрал меня к себе, заявил, что я была и остаюсь его собственностью. Он всерьез подготовился — комнату мне отвел, одежду купил, косметику. Даже машину купил. Представляете? Неверное, чтобы ему было легче отслеживать мое передвижение. Сегодня он согласился отпустить меня домой, но завтра я должна к нему вернуться… сказал, что ему тяжело отпускать меня.

— Прямо как в сказке «Красавица и Чудовище», — ахает Лиза.

— Лиза, блядь, какая сказка? — шипит Инна.

— Ну та, где Чудовище поместил розу в колбу. У нее опадали лепестки. Чудовище чуть не умер без своей Белль. И здесь так же… раз говорит, что ему тяжело отпускать Алисию.

— Что ты мелешь, а? Алиска вляпалась в историю, а ты про какие-то сказки!

Друзья, сегодня в телеграмм канале опубликую визуалы всей семейки Алисии и машины, которую купил Демид)

— Как это ты уезжаешь сегодня?! — охает бабушка. — Никогда не вызывали на работу в выходной, и вдруг вызвали?

— Я сама не ожидала, но сменщица приболела, а подменить больше некому, — вру, стараясь не смотреть в глаза.

— Эксплуататоры проклятые, — бухтит бабушка недовольно. — И когда ты теперь вернешься-то?

— Через три дня… — обещаю, хоть и не уверена в собственных словах.

Я не знаю, отпустит ли меня Демид домой снова, но должен отпустить, потому что в этот раз я не нарушаю обещание вернуться.

Ровно в десять утра выхожу из дома и сажусь в машину.

Водитель все тот же угрюмый и молчаливый мужчина. Он привозит меня к Демиду. Прохожу мимо охранников в особняк. Золото, мрамор, хрусталь — роскошь, которая душит, заставляет чувствовать себя ничтожеством.

Я снова в золотой клетке. И мне снова предстоит страдать от одиночества, вздрагивать от каждого шороха, вслушиваясь в тишину, чтобы убедиться, что Зверь не идет ко мне.

Но я не ожидала увидеть Демида уже сейчас.

Обычно по утрам его нет. Или он делает вид, что его нет.

А сейчас он стоит в прихожей спиной ко мне. Сложив руки на поясницу, сморит куда-то вдаль.

Внутри меня что-то будто трескается, и в эту трещину проникает нечто странное. Страх — да, но он смешивается с огнем, который моментально вспыхивает в груди, раскаляет, заставляет сердце колотиться быстрее, туманит разум.

Я замираю, но через мгновение вытягиваю себя из этого состояния, будто заново собираюсь из осколков. Взгляд невольно падает на крепкие бедра в черных идеально сидящих на них брюках.

На что я пялюсь?

Заставляю себя поднять взгляд выше — на широкую мускулистую спину, обтянутую безукоризненной рубашкой. Мощную шею. Идеально подстриженные волосы на затылке. Я боюсь Демида, но что-то неотвратимо притягивает меня к нему.

Он оборачивается.

Его взгляд такой колючий, мрачный, будто я в чем-то провинилась перед ним.

Напрягаюсь.

Но через секунду черты его лица смягчаются, и я бесшумно выдыхаю свое напряжение.

— Доброе утро, Алисия, — шагает ко мне.

— Здравствуй.

Демид обнимает меня за талию и слегка прижимает к себе. Склоняется к моей макушке, вдыхает аромат волос.

— Как доехала?

— Хорошо. Машина, которую ты мне подарил, чудесная.

— Я рад.

Неспешно ведет меня к моей спальне.

— Я думала, тебя с утра не будет. Ты же много работаешь.