Но память словно насмехается надо мной, подкидывая все новые и новые фрагменты: как тот жуткий Зверь бросает меня на кровать, как сосет мою грудь жесткими губами, как грубо задирает мое платье, проталкивает руку в мои трусики и входит в меня пальцем. Трахает им, заставляя смотреть ему в глаза, которые сквозь прорези маски казались дьявольскими черным зеркалами…

Сглотнув сухим горлом, я кладу ногу на ногу, напрягая внутреннюю часть бедер.

Ошеломленно приоткрываю рот, уже не украдкой, а растерянно смотря на Демида, когда он сначала сбавляет скорость, а потом останавливается напротив ворот.

— Зачем мы остановились?.. — дрожа, шепчу.

— Надо кое-что проверить.

Ах, мне бы хоть толику его спокойствия! Демид выходит из машины и открывает капот. А я сижу… ни жива ни мертва…

Больше всего на свете хочется сейчас убраться отсюда подальше.

Мне страшно, что эти ворота могут распахнуться, и к нам выйдет тот больной ублюдок.

Он же… Зверь. Неуправляемый.

Если для него нормально похищать людей, то он может причинить вред Демиду, а меня… снова забрать к себе. Я же… его собственность. Прелестная игрушка.

От этих мыслей всю колотит.

Не выдержав, я приоткрываю дверь, чтобы выйти и узнать, что с машиной, и поторопить Демида.

Однако застываю, когда ворота вдруг открываются, материализуя мои страхи. Но к нам выходит не владелец особняка, а мужчина в камуфляже. Его я тоже помню.

Он бросает на меня мимолетный взгляд и шагает к Демиду.

— Все в порядке? — буднично интересуется.

— Да, — отвечает Демид. — Подумал, что масло течет.

— Вам помощь нужна?

— Нет, все исправно, — захлопывает капот, и теперь мне лучше видно мужчин. — Мы с моей девушкой уже уезжаем, — кивает в мою сторону.

— Ладно, — пожав плечами, мужчина разворачивается и снова скрывается на территории особняка.

Я думала, что умру. Реально. Что у меня за эти несколько минут не выдержит сердце.

— Алисия, что с тобой? — возвратившись в машину, дергает бровью Демид. — Ты побледнела.

— Все хорошо… — бормочу онемевшими от страха губами. — Просто немного замерзла. Может, поедем уже отсюда, раз все в порядке?

— Я прибавлю обогрев, — жмет кнопку на консоли.

По правде говоря, я и так вся будто горю.

— Спасибо, — пытаюсь улыбнуться искренне. — А теперь поедем?

Но Демид будто не слышит моей просьбы.

— Впечатляющий особняк, — поворачивает голову к окну. — Не считаешь?

— Д-дом красивый, очень, — нервно перебираю пальцами.

— Может быть, зайти и поинтересоваться у владельца…

— Не думаю, что это хорошая идея, — от волнения перебиваю.

— Да что с тобой, в самом деле? — кривит уголок губ. — Тебя что-то пугает или до сих пор не согрелась?

— Не согрелась…

— Прибавлю еще, — ставит обогрев на максимум, и горячие потоки воздуха дуют прямо на меня, обжигая щеки. — Так лучше?

— Идеально…

— Рад, что тебе идеально, — выжимает педаль газа.

На следующее утро

— Девочки, кажется, что я превращаюсь в озабоченную проститутку… — стыдливо признаюсь, опустив голову.

— Чего-о? — Инна от хохота заваливается на гламурную розовую спинку софы в своей комнате. — Ты и проститутка?! Вот насмешила!

Был повод собраться.

Я привезла подруге вещи, а Лизе было скучно сидеть дома.

Девичьи посиделки мы почти всегда устраиваем у Инны, очень редко у Лизы, у меня — вообще никогда.

— А мне не смешно. Я представляла, как занимаюсь сексом с Демидом… несколько раз! А вчера, когда мы проезжали мимо того дома, о котором я вам рассказывала, мне вдруг в голову пришли воспоминания о том маньяке. Я не хотела думать об этом, но не смогла себя остановить. Получается, за день я переспала с двумя мужчинами. Кто же я тогда, если не проститутка?

Инна заливисто продолжает хохотать.

Лиза тоже едва сдерживает улыбку, боясь меня обидеть.

Но что я сказала не так?

— Ах, дорогая, — стирает слезы со щек Инна, — знала бы ты, сколько мужчин я оседлала в своих фантазиях, ты бы не считала себя проституткой. Успокойся, Алис, это нормально.

— Не нормально, — мотаю головой, крепче обнимая подушку. — Это ужасно. Мне нравится Демид, а в мыслях вдруг… этот.

— Может, он тебе тоже нравится?

— Нет! Он больной извращенец!

Как может понравиться мужчина, который сначала предлагает тебя купить и пользоваться, а когда получает отказ, сотворяет подобное?!

— А мне кажется, это все потому, что у Алисии еще ни разу не было мужчины, — говорит Лиза и переводит взгляд с Инны на меня. — Но когда-нибудь это случится, а пока твой мозг просто тренируется. Ты не переживай, когда у тебя появится постоянный партнер, которого ты полюбишь, все твои мысли будут крутиться вокруг него. — Я на эти слова вопросительно выгибаю бровь. — Знаю-знаю, Демид тебе уже нравится, но ведь пока еще у вас с ним ничего не было.

— И что ты предлагаешь? — ахаю. — Отдаться Демиду, лишь бы тот Зверь в маске мне не вспоминался?

— Нет, просто относись ко всему проще и не гноби себя. Ты не проститутка, поверь.

— Кстати, — прищуривается Инна. — Алиса, завтра ведь у тебя день рождения! Какие планы?

— Я… я… — торможу от грусти и смущения, — не буду отмечать, бабушка приболела. Простите, девочки, но к концу месяца после зарплаты чем-нибудь вас угощу обязательно.

Для меня уже давно день рождения не праздник, а лишний повод осознать, какая я неудачница.

Деньги на кафе чудесным образом так и не появились, а, наоборот, их стало совсем в обрез — бабуля и правда жалуется на здоровье, не знаю, что с ней, но говорит плохо.

Пришлось потратиться на укрепляющие чаи, фрукты.

Вчера всю ночь с ней сидела, книги вслух читала, разговаривала — бабушка говорит, так ей становится легче.

Да и как отмечать с девочками и не пригласить Демида?

А устраивать праздник такой, к каким привык этот мужчина, у меня возможности нет и никогда не будет.

Поэтому обойдусь без торжества.

— То есть ты завтра целый день будешь сидеть дома? — вздыхает Лиза. — Это же так грустно. Ну хочешь, просто в кино сходим? Мы бы с Инной скинулись и купили билеты…

— Нужно смотреть за бабушкой. Сегодня с ней до вечера ее подруги-соседки, а завтра никого не будет.

— Тогда! — вдруг громко вскрикивает Инна и, хлопнув в ладоши, резко встает. — Я все равно подарю тебе подарок, пусть и заранее.

— Не надо было, Инна, зачем?

Мне неловко.

Я не люблю подарки.

Особенно те, что дарит Инна.

Потому что не могу подарить ей в ответ равноценное.

А еще мне безумно стыдно, что большинство ее подарков я втайне потом перепродаю, чтобы выкроить лишнюю копейку.

Чувствую себя всегда при этом неблагодарной предательницей.

— Дорогая, в связи с новостью, что у тебя появился мужчина, меня прямо накрыло вдохновением, поэтому я не вытерплю до конца месяца! — Инна уходит в свою гардеробную, под которую отведена отдельная комната, а когда возвращается, вижу в ее руках красивую золотистую коробку. Инна торжественно ставит ее на пол посреди спальни и снимает крышку. Садится рядом на корточки и достает невероятно платье благородного алого цвета на тонких бретельках. Его ткань невесомая, но усыпана россыпью мелких кристаллов, похожих на переливающиеся рубины. — Это тебе, драгоценная моя подружка, в стратегический запас. Вдруг когда-нибудь у тебя не получится заехать ко мне за одеждой, а Демид спонтанно пригласит на свидание? И к платью — туфли! — достает пару изумительных красных лодочек на тонких шпильках.

— Инна, да ты что с ума сошла? — прикладываю ладошки к щекам. — Как я это возьму?

— Не волнуйся, шмотки не такие дорогие, как из моего гардероба, но тоже достойного бренда. Надеюсь, после этой информации тебе полегчает, и ты не будешь бояться их надевать.

На глаза накатываются слезы.

— Спасибо… — всхлипываю я, забирая обновки. — Неописуемо красиво…