Монтис долго думал, взвешивая каждую деталь. Он бродил по кухне, выходил подышать воздухом, но все же решился на этот шаг.

- Когда выступаем? - Спросил он.

- Через две ночи. Моим магам не хватит сил, чтоб наложить чары от солнца на темных эльфов за один день. Им будет необходимо восстановить силы.

- И как мы поведем войско?

- Напрямую. Кто будет сопротивляться принцу, тот лишится головы.

- Тогда я буду ждать на этом месте через две ночи.

Я побрел обратно, и с каждым шагом мне становилось тяжелее дышать. Не так далеко от этого места, нынче ставшим руинами, Кинтана заплетала мои волосы. Я все еще помнил холод ее ладоней, пробравший меня тогда до мурашек. Я помнил ее горящие искрой глаза, ее желание поведать этот мир, ее беспечную улыбку даже в тяжелые моменты.

Припав к скалистым обломкам, я выпустил накопившиеся слезы. Я рыдал во всю глотку, чего не позволял себе ни на поле боя, ни на похоронах. Достав из-за пазухи увядший цветок лаванды и прядь фиолетовых волос, я с горечью рассматривал эти две вещи, желая, чтоб Кинтана появилась передо мной, но прекрасно понимал, что это отныне невозможно.

Добравшись до укрытия, наспех сооруженного из груд обломков, я поведал приближенным хорошие новости.

- Осилим ли мы целое царство? - Спросил гном из моего отряда.

- Безусловно. Люди пугливы. Стоит убить сотню, их боевой дух падет. Тем более с нами будет принц. Его мать была графиней, причем пользовалась большим уважением, нежели нынешняя королева - бывшая герцогиня. Монтиса, как и покойную графиню, почитают по сей день.

- В таком случае, нужно хорошенько отдохнуть. Не придет ли за нами Элиндан?

- Не придет. Он получил все, чего желал. Ради нашей мелкой армии он не станет и пальцем шевелить. Однако, когда мы захватим царство людей, он точно объявится, - ответил я.

Кинув взгляд на родных Кинтаны, мне стало дурно. Я был виноват перед ними за то, что дал им надежду на ее спасение, за то, что не смог убить Элиндана. Однако было наивно полагать, что наших наскоро собранных сил будет достаточно для ее вызволения.

Попросив выйти со мной Сайну, Литона и Ритона, я опустился перед ними на колени.

- Я виноват. Мне не было известно о ее планах. Если бы я только знал, на что она решила пойти, приковал бы ее и ни за что не выпустил до начала войны. Ваше царство пало по моей вине.

Женщина тут же засуетилась, поднимая меня с колен.

- Если кого и судить, так это меня, - прорыдала Сайна. - Я знала, какое задание дала ей королева, но отпустила ее. Но я и подумать не могла, что Элиндан будет издеваться над ней. Он клялся не трогать ее, - голос женщины сошел на хриплый шепот.

- Ты знала? - На вздохе произнес Ритон, явно удивленный услышанным, точно как и я. - Почему ты ничего не сказала мне?

- Это что-то изменило бы? Ты бы противостоял Ее Величеству?

- Я бы ни за что не пустил ее в царство светлых эльфов, - проревел он супруге.

Женщина склонила голову и обессилено уселась на холодные камни.

- Прошу, не ссорьтесь. Нам сейчас нужно сплотиться, в первую очередь ради Кинтаны. Ради ее жертвы, - слишком спокойно сказал Литон, убитый горем. На его бледном лице не читалось ни единой эмоции. Он потерял сразу двух дорогих сердцу существ, точно как и я.

Когда мы добрались к поместью Монтиса, изрядно удивились тысячной армии подготовленных воинов и крестьян с оружием в виде лопат, граблей, вил и прочих орудий труда. В их числе были даже женщины и дети. Все они лишь мечтали о спокойной жизни в своем доме, но были ущемлены во всем. Народ давно шептался о недовольствах, но не был в силах противостоять власти. Теперь же их сплотил один вожак, причем тот, что имел право наследования престола.

Проходя мимо деревень и городов нам то преграждали путь воины, с которыми у нас был очень короткий разговор, то присоединялись новые люди, недовольные ситуацией в царстве. Когда мы дошли до стен дворцовой крепости, наше войско успело вырасти до четырех тысяч. Дворцовая стража была не в силах сдержать яростный натиск людей, и вскоре мы без особого труда пробились к королю.

- Принц Нориндан? - Хватаясь за сердце спросил он. - Что Вы творите?

- Прошу Вас признать господина Монтиса своим сыном и уступить ему трон.

- Что за чушь Вы говорите? - Возмутился король, вздымая седеющие брови.

- Я прекрасно осведомлен о Вашем совокуплении с графиней. Он точно Ваш сын. К тому же ни Вы, ни Ваши признанные сыновья не сможете уберечь царство людей от грядущего бедствия в лице Элиндана. Будьте благоразумны.

- Иначе что? - Скрипя зубами процедил король.

- Придется избавиться от Вас и Вашей семьи.

Как весомый аргумент, я извлек один меч из ножен, давая королю понять, что не шучу.

- Вы были даже не в силах сдержать набеги двадцатичисленного отряда, как и трехтысячное необученное войско. Вы не можете править царством.

- Ты и вправду мой сын? - Обратился король к Монтису.

- Вам виднее, Ваше величество.

Король подошел к своему сыну и проверил наличие родимого пятна, на шее. Это было удивительное явление, что родимое пятно и вправду передавалось из поколения в поколение каждому ребенку королевской крови.

- И вправду ты - мой сын.

- Вы сможете сохранить власть и остаться во дворце, если отречетесь сейчас от трона. Подумайте хорошо, прежде чем дать ответ, - предоставил я выбор королю.

Я знал, что он выберет жизнь, ведь он слишком труслив, чтоб умирать за корону. Так оно и случилось. Его величество короновал Монтиса, хотя принцы и принцессы бунтовали против его действий. Талин быстро усмирил своих детей и отправил в дальнее крыло дворца.

- Я бы посоветовал вашей семье укрыться в убежище. Та война, что разгорится вскоре, будет предельно страшна, - добавил я, глядя через плечо на покидающего тронный зал свергнутого короля людей.

Мужчина благодарно кивнул в ответ, хотя казался униженным. Его мантия, корона и скипетр перешли к тому сыну, которого он признал своим лишь пару часов назад.

- Монтис, я должен отправиться к магам. Мне нужно поговорить с ними лично.

- Нориндан, ты же обещал мне помочь...

- Тебе поможет Сайна. Она осведомлена в политических делах, еще и сможет тебя защитить. Еще и Мириана попрошу приглядеть за тобой в свободное время. Поэтому не переживай. Ты со всем справишься.

- Но кого вы возьмете в дорогу с собой? Одному бродить опасно.

- Никого. Один я привлеку гораздо меньше внимания.

Отец все еще не пустил армию патрулировать территории, хотя до него уже должны были дойти слухи о захвате царства людей. Я не понимал, почему он не отправляет войско на нас, но у меня были некие предположения: он не хотел нести лишние потери эльфийской крови. Ему не были интересны люди, ведь они до ужаса слабы. А вот маги… Наверняка силами темных эльфов будет захвачена Кристальная гора, а там изготовят особую броню и оружие против магов, тогда случится и захват их царства. Об этом я и предупредил короля магов, на что получил ответ:

- Мы подписали с Его Величеством Элинданом договор о ненападении.

- Урока с темными эльфами Вам не хватило? У них тоже было заключено мировое соглашение.

- Темные эльфы сами развязали войну по своей глупости, - высокомерно ответил король, откидывая за плечо черные волосы.

- Иначе их истребляли бы руками гномов.

- Вы не можете этого знать наверняка, - парировал маг, утомленно склонив голову вбок.

- Значит, Вы отказываетесь оказывать Элиндану сопротивление? - Тоже предельно уставший от беседы, спросил я.

- Именно. Прошу Вас уйти.

- Если будет нужна помощь, приходите во дворец царства людей.

И я ушел прямиком в царство северных гномов, в надежде заручиться их поддержкой.

Путь в одиночку оказался весьма полезным для меня, хоть и множество мест связывали меня с моей погибшей возлюбленной. Из раза в раз мне казалось, что она вновь появится рядом, робко возьмет меня за руку, заливаясь при этом краской. Я хотел вновь увидеть ее боевой танец и стать ее оппонентом, наблюдая за изящными движениями и ловкими ударами мечей.