- Ты отправил нас на отступление, но сам ни черта не сделал.
- Вас бы он живыми не выпустил. Помимо десятков тысяч светлых эльфов во дворце десятки магов, которые без труда расправятся с сотней врагов. Мы еще отомстим, но позже. Сперва необходимо тщательно подготовиться.
Израненное лицо Ритона исказила жуткая гримаса ненависти. Он был невероятно зол, но возразить ему было нечего.
- Где Айлин? - Взволнованно спросил Литон, пробираясь мимо глазеющих за развернувшейся сценой воинов.
- Погибла. Матушка погибла, - ответил я, но слезы больше не шли и дыхание не сбивалось. На переживания не осталось никаких сил.
Все обомлели. Никто не знал, что Айлин моя мать.
Ледяным взглядом я осмотрел выживших.
- Где Линдея, Элинель и Малам? Они же не участвовали в битве.
- В плену. Часть армии Элиндана шла со спины. Я увидела это слишком поздно, когда уже была на стене, - ответила Сайна, трясясь от горя и множественных ранений.
- Остальные убиты?
- Некоторых захватили в плен.
- Он просчитал все наперед, - прошептал я себе под нос. - Где Кинтана? - Спросил я уже громче.
Сайна указала за спины всех присутствующих. Превозмогая себя, я подошел к своей любимой. Надежд и сомнений не осталось. Она мертва. Внутренний голос шептал, чтоб я отнес ее тело к королеве некромантов и сделал ее личем, чтоб иметь возможность быть рядом с ней, но я не имел права так поступать. Я не смел обрекать ее на страдания. По жутким ожогам, многочисленным ранам и синякам было понятно, что она и так натерпелась перед смертью. Все пальчики до единого лишились ногтей, на шее следы от удушья. Разве я мог сделать ее личем?
Мог, но не смел.
- Нужно похоронить ее.
Последний раз коснувшись губ своей любимой, что успели потерять остатки тепла, я провел по спутанным обрезанным волосам ладонью. Не прошло еще недели, когда я мыл эти волосы от следов крови и грязи, а теперь мог лишь ласкать их в последний раз.
Рядом со мной сели Сайна, Ритон и Литон, а я уступил им место, чтоб они могли попрощаться со своей родной кровью, проведя свой обряд упокоения души.
Взявшись за руки, они запели душераздирающую песнь на древнем языке. Их дрожащие голоса становились тверже. Выжившие темные эльфы подхватили слова. Песнь разносилась по Великому лесу, отражаясь в сердцах каждого.
Ветви и корни деревьев помогли мне вырыть могилу под молоденьким кленом. То был обряд захоронения светлых эльфов. Мы выбирали дерево, что символизировало для нас погибшего, и хоронили его в корнях. В день, когда дерево прекратит жизненный цикл, погибший должен переродиться.
Обернув тело любимой корнями, я опустил ее в землю.
В последний раз я видел ее лицо.
В последний раз поцеловал.
В последний раз коснулся ее кожи.
- Спи спокойно и переродись однажды. Надеюсь, я встречу тебя в следующий жизни, - прошептал я, засыпав могилу землей и упав на колени от нестерпимой боли в груди.
- Нужно идти, - сказал кто-то, но голос звучал, будто эхо в горах.
Я не мог даже встать с колен. Ноги словно приросли к этому месту, не желая делать ни единого шага.
Это было несправедливо. Я лишился любимой, лишился матери. В моей груди словно пробили бездонную дыру, которую не заполнить вовек.
- Куда? Куда нам идти? - Прорычал Ритон.
- Искать выживших. Наверняка в подземелье еще остались эльфы. Мы обязаны им помочь.
Кто-то поднял меня на ноги, ведя в каком-то направлении. Я не понимал ничего и даже не смотрел, куда иду.
- Никого. А у вас?
- И у нас.
- У нас тоже, - пронеслось эхом издалека.
Увидев, что остатки армии бродят по руинам королевства темных эльфов, я очнулся. Я оказался усажен у одного из многочисленных валунов на осыпи.
- Никого? - Прошептал я себе под нос.
- Где же все? Где вся армия? Где простой народ? - Неистово кричал Ритон, отдавая новые и новые приказы по поиску.
Все же несколько трупов нашли и среди их числа были и светлые эльфы.
- Он захватил всех, - с ужасом осознал я.
- Но где они? Мы бы увидели, выведи он целое войско.
- Наверняка все стороны выведены через свои врата. А не видели мы их из-за чар магов. Барьер скрыл от нас пленников, когда их уводили, - предположил я.
- Нас чуть больше сотни, а чертов Элиндан похитил целое царство воинов, - констатировал Литон. - Что нам теперь делать?
Я не знал ответа на этот вопрос. Я совершенно не понимал, что можно сделать, дабы одолеть Элиндана. Веры в свои силы у меня не осталось совершенно.
- Нориндан, - прорычал Ритон. - Это была твоя идея, и она обернулась полным провалом. Моя дочь погибла из-за тебя, черт возьми! Говори, что делать дальше, иначе я вернусь обратно и буду биться, пока не сгину.
Мне стало трудно дышать.
Кинтана умерла из-за меня.
Она и вправду умерла.
Все внутри похолодело. Меня начало тошнить. Я с трудом нашел в себе силы, чтоб подняться, собирая себя по частям, словно груду камней.
- Захватим царство людей. Наладим общение с гномами севера и магами. Попробуем вызволить темных эльфов.
- Да ты рехнулся. И как планируешь захватить царство людей и освободить темных эльфов с сотней воинов? Как наладить общение с теми, с кем давно воюем и теми, кто предаст семью ради личной выгоды? - Ритона остановила Сайна.
- Э, ты чего там про семью сказал? - Взбунтовались гномы, готовые кинуться на генерала.
- Простите его, - обратилась к гномам Сайна. - У нас ужасное горе. Мой муж немного не в себе. - Переведя взгляд на меня, женщина спросила. - Нориндан, уверены ли Вы в своих решениях?
- Более чем. На западе царства людей живет внебрачный сын короля. Он станет нашим ключом, - сказал я тем, кому безусловно доверял. Я не мог распространить эту информацию среди войска, ведь поведывать план всем подряд было глупо.
- Так мы идем к людям?
- Вы с войском затаитесь среди руин. Я же поговорю с ним лично.
- Монтис, добрый вечер.
- Господин, неужто и вправду разразилась война? - С тревогой в голосе спросил человек, проводя меня ко столу и доставая остатки ужина.
- Увы, свежей еды сейчас нет.
- Мне и этого достаточно, благодарю.
В глотку не лез ни кусок пищи, но мне пришлось заставить себя поесть, чтоб набраться сил.
- Так что же? Как окончилась война?
- Окончилась она многочисленными смертями. Две из них стали огромной травмой для меня. Погибли Айлин и Кинтана.
Широкие брови мужчины сложились домиком. Он не знал, что сказать, но выразил свое соболезнование.
- Монтис, у меня к тебе очень серьезный разговор. Когда мы общались с тобой о короле, ты ясно дал понять, что настроен к нему неблагосклонно.
Человек нахмурился еще пуще. Ему явно не нравилось, куда идет наш разговор.
- К чему ты ведешь?
- А если я скажу, что он твой отец и у тебя есть права на трон? Что ты предпримешь?
Монтис обомлел, округлив глаза. Он явно не ожидал таких откровений.
- Это правда?
- Истинная.
- Нориндан, к чему ты ведешь?
- В моих глазах есть лишь один человек, имеющий право занять трон и этот человек - ты. Хочешь ли ты свергнуть нынешнего короля?
На лице мужчины читалось сомнение. Я же был уверен в своих словах. Именно этот человек был достоин трона, и никто иной.
- Зачем ты предлагаешь мне это?
- Мы потеряли десятки тысяч темных эльфов. Их увели прямо у нас под носом. От тысячного войска осталась сотня. Без твоей помощи нам не выиграть эту войну, как и без поддержки магов и гномов.
- Ты предлагаешь создать объединенное царство?
Запихивая в себя остаток картофеля, я продолжил:
- Именно. Хочу, чтоб народы жили в мире.
- Боюсь, я не смогу взять на себя такую ответственность.
- Я помогу тебе. Наших сил хватит, чтобы одолеть людей, но не эльфов. Если же мы не выступим против Элиндана, он захватит все царства. Темные эльфы - это только начало. Он уже частично подчинил магов.
