Сайна вздрогнула и с ужасом посмотрела на свою королеву.

- Она рискует своей жизнью ради Вашего царства.

- Тысячи воинов рискуют своими жизнями ради моего царства. Так чем же она отличается от них?

- Она дочь Вашей советницы и телохранительницы. Она подруга и телохранительница Вашей дочери. Она защищала Ваших детей.

- Так пускай защитит и сейчас. Я уважаю ее выбор. - Немного помолчав, королева вновь устремила холодный взгляд на меня. - Не делай глупостей. Если хочешь, можешь отправляться на смерть, но не смей приплетать царство темных эльфов.

Королева махнула рукой, и стража отступила. Ноги подкашивались, словно я напился броженого нектара. Я едва смог выбраться из подземелья, но собрать свои мысли воедино не получалось. В очередной раз я не знал, что предпринять: боялся сделать хуже, но и бездействовать не мог.

Усевшись на поваленное дерево и уставившись на холодную луну, я старался успокоиться и начать мыслить рационально. Наверняка отец не просто так потребовал именно Кинтану, а не своего сына-предателя. Либо так проявилась его отцовская любовь, либо он страшился меня, либо я не интересен ему, что более вероятно. У меня наверняка не получится даже подойти на порог царства. От меня избавятся сиюминутно. Даже понимая это, я хотел направиться туда, ведь Кинтана в опасности. Мне было страшно представить, что с ней сделают, если отец не успел завладеть зельем истины.

- Ваше Высочество, - коснулась моего плеча принцесса Линдея, которую я не заметил, погруженный в свои мыли. - Я узнала, что сотворила моя мать. Я не прощу ей столь гнусный поступок. Сейчас же лично пойду во дворец светлых эльфов и на правах наследной принцессы поговорю с Его Величеством Элинданом.

- Ваше Высочество, это опасно. Лучше отправляйтесь обратно во дворец и отдохните. Я придумаю план.

- Вы сейчас слишком эмоциональны. Боюсь, бед натворите.

Принцесса присела рядом и тоже устремила взгляд на небо.

- Мы с Кинтаной изредка выбирались из подземелья и сидели на этом дереве. Именно с этого места и начались ее беды. И то случилось по моей вине. Из-за моей глупости ее забрали в царство светлых эльфов. - По щеке женщины, словно падающая звезда, прокатилась слеза. - Я и обязана помочь ей. Если бы не я...

Голос Линдеи сник, только тихие сдавленные всхлипы разносились по округе леса.

- Это не Ваша вина, Ваше Высочество. Наверняка судьба уготовила ей такие беды, чтоб закалить, сделать сильнее, - утешал я Линдею, сам не веря в сказанное. Разве может быть судьба настолько жестока к такой женщине как Кинтана?

Принцесса мотала головой, отрицая мои слова. Я и вправду не винил ни ее, ни Малама, но зато винил себя за то, что повел ее к оракулу, что позволил себе заснуть этой ночью. Она исчезла из моих рук, и наверняка решилась на этот шаг из-за предсказания.

- Я сейчас отправляюсь к некромантам, поэтому лучше вернитесь во дворец и не покидайте его.

- Позвольте направиться вместе с Вами.

- Не нужно. Это опасно.

- Я знаю, но все же обязана хоть как-то помочь Кинтане. Она столько лет оберегала меня и моего брата, но я ее уберечь не смогла.

- До скалистого моста два дня пути, а чары магов действуют всего три дня. Вы не успеете безопасно вернуться.

Женщина подняла руку. На ее запястье висел браслет. Тот самый браслет, что подарили Кинтане в царстве магов.

- Откуда он у Вас?

- Кинтана подарила вчера. Сказала, что он уберегает от солнца. Я и подумать не могла, что это ее прощальный подарок.

Я не хотел брать Линдею с собой, ведь царство Некромантов было достаточно опасным местом, но принцесса оказалась настойчива и все равно направилась вслед за мной.

- Ваше Высочество... - Начала было женщина, но я ее тут же оборвал.

- Я больше не Высочество. Обращайтесь ко мне неформально.

- Тогда и Вы тоже можете называть меня по имени.

- Что ты хотела спросить?

- Ты влюблен в Кинтану?

Я резко выдохнул, не желая говорить сейчас о чувствах. Я старательно пытался вытеснить все эмоции из своей души, как делал это прежде.

- Да.

- Она замечательная, правда?

- Да.

Я искоса посмотрел на расстроенную женщину, плетущуюся позади. Она была по-настоящему подавлена, но слов утешения я найти не мог. Мне бы и самому они сейчас не помешали.

- Иди вперед. Еще не хватало потеряться.

- Мы так мечтали с ней пуститься навстречу приключениям, повидать мир за пределами царства и поваленного дерева, но вот я в путешествии, и без нее.

Я вновь начал задыхаться от накатившей паники и страха за жизнь Кинтаны. Ладони закололо от тоски измученного сердца.

- Линдея, - я резко остановился, что женщина ударилась в мою спину. - Прекрати. Она жива. Я обязательно ее освобожу. А если будешь дальше вводить нас обоих в уныние, я просто отправлю тебя к матери, и она запрет тебя во дворце.

Лицо женщины немного прояснилось. Весь оставшийся путь я не слышал от нее тоскливых речей, отчего и мне стало проще двигаться вперед. Мы шли без остановок, изредка прерывая путь лишь для приема пищи, и вскоре добрались до царства некромантов.

Нас встретили те же существа с зеленой дымкой из-под плащей, капюшоны которых скрывали их лица, если те были. И вновь нашим проводником оказался скелет. Я уже не был удивлен, но Линдея стала еще бледнее, если то было возможно. Ей явно было страшно, но она сохраняла беспристрастное лицо.

- Ваше Величество, - обратился я к королеве, когда мы оказались возле дворца из костей. - Я прошу вас о помощи.

- Господин Нориндан, я уже оказала Вам услугу, а оплаты не получила. Я не благодетельница, готовая помогать всем подряд, - с веселой улыбкой ответила королева.

- Бабушка. - Обратился я к ней, преклонив колено. - Я знаю, что мы одна семья. На вашу долю выпала страшнейшая участь. Я никогда не прощу отца за то, как он поступил со своей семьей... С нашей семьей. Я обязательно приведу его к Вам. Мне жаль, что мы не смогли встретиться при жизни и при иных обстоятельствах.

Усмешка спала с лица королевы. Ее холодная ладонь коснулась моего плеча.

- Нориндан, ты - единственная причина, из-за которой я не жалею, что воспроизвела этого монстра на свет. И все же я не всесильна. Ты же пришел, чтоб вновь помочь той женщине?

- Да, хотя и знаю, что это не в Ваших силах.

- Тогда зачем же ты пришел сюда?

- Наверняка у Вас есть идея, как освободить ее. Я вовсе не понимаю, как должен поступить.

- Это твой путь, и ты должен его пройти сам, потому и решение должно остаться за тобой. Что же еще волнует тебя?

- Мой отец хочет освободить ваше царство от чар архимагов. Если это произойдет, что случится дальше?

Женщина нахмурилась, явно не ожидая таких действий от погубившего ее сына.

- Нам будет необходимо выполнить один приказ освободителя, а потом каждый из нас будет бродить по миру свободно. Среди этих неупокоенных душ множество мстительных. Наверняка каждый будет мстить за свои обиды при жизни.

- Но можете ли Вы отказаться от освобождения?

- Увы, я дала королевскую клятву. Мы не можем заставить не снимать чары. Что за пределами барьера - не в моей власти.

- Смогут ли сумеречные ведьмы снять эти чары? - В надежде спросил я, надеясь на положительный ответ.

- Их магия сочетает как светлую магов, так и темную - некромантов. Потому полностью разрушить барьер у них не выйдет, но они в силах пробить брешь в барьере, через которую мы спокойно выберемся.

Радость и отчаяние обвились вокруг шеи, ведь я прекрасно осознавал, что у нас есть шанс первыми нанести решающий удар, но королева не допустит освобождения некромантов, хотя их в любом случае освободит мой отец, и тогда туго будет уже нам.

- Я уговорю сумеречных ведьм, если Вы и вправду поможете одолеть Элиндана! - Воодушевилась Линдея.

- Боюсь, Ваше Высочество, уговорить Вы не сможете. Королева этого не допустит. Каждый понимает, насколько мы опасны. А теперь вернемся к той женщине, - усевшись на костяное кресло, королева продолжила. - Есть ли у вас вещь, принадлежащая ей?