В тронном зале нас напоили зельем истины, выведывая информацию, связанную с оракулом. Как и ожидалось, мы оказались невиновны, но чтоб действие зелья прекратилось, нам пришлось отсыпаться несколько часов, дабы замутненное сознание прояснилось. Бесценное время тратилось впустую. Мы могли не успеть до отправления темных эльфов к Кристальной горе.

- Ваше Величество, прошу направить магов на поиски моих воинов. Они словно испарились, - потребовал я, как только очнулся.

- Через ворота никто не входил и не выходил. Наверняка они где-то в царстве. Направлю двоих архимагов на поиски - это значительно сократит время.

В ожидании прошло еще несколько часов, в течение которых мы не перемолвились и словом. Напряжение витало в воздухе, давя всем весом на наши плечи. Каждый из нас размышлял о пропаже воинов, ведь не мог бесследно исчезнуть целый отряд.

Архимаги оказались бессильны. Они не сумели даже обнаружить убийцу, что указывало на то, что он либо сильнее архимагов, либо убийцы и вправду не было. Наверняка в этом деле замешан мой отец, но как именно ему удалось это провернуть оставалось загадкой. Однако время вновь было потрачено зря.

- Кинтана, Айлин, отправляетесь на поиски Элинель и Рилины. Наверняка кто-то должен был заметить эльфиек, - раздраженно приказал я женщинам, а сам отправился с Литоном на поиски хоть одного из мужчин войска.

- Литон, что думаешь?

- Кто-то отлично постарался. Похитить всех до единого, еще и остаться незамеченными... Здесь точно замешана магия. Оракул был убит исключительно ради того, чтоб мы не могли найти наше войско с помощью его всеведения и чтоб задержать нас. Уроды.

Я слабо кивнул, совершенно уверенный в том, что это было не убийство.

- Надо опросить тех, кто мог видеть хоть кого-то из наших. А вот про оракула я думаю иначе... Думаешь, в таком оживленном переулке могли убить оракула, не оставив на такни ни мельчайшего следа нападения?

Рядом что-то ярко сверкнуло, словно вспышка молнии. Я обернулся на этот промелькнувший свет, встретившись взглядом с мужчиной. За одно мгновение разум погрузился в наваждение. Я увидел, как похитили Кинтану, а следом за ней и маму, но не мог ничего с этим сделать. Я стоял, словно вкопанный, даже губами пошевелить не смог. Моргнув, я увидел новое место: мрачное, сырое, жуткое помещение наполнено криками негодования. В этом месте собрались все члены моей армии. Темные силуэты выведывали информацию из них...

- Айлин и Кинтана... Они похищены, - в полубреду прошептал я.

- Чего?

- Их похитили, - уже громче повторил я Литону, как только видение исчезло.

- С чего ты это взял?

- Тот маг... - Мой взгляд метался от одного прохожего к другому, но того самого я найти уже не смог. - Мне показал это проходящий мимо нас маг. Всех держат в сыром подземелье.

- Здесь не так много мест, где подземелье может быть сырым.

- Именно. Они наверняка во дворце. Мне не приходилось бывать в темнице магов, но я практически уверен, что все находятся именно там.

Я побежал во дворец, а Литон следом за мной, только звук его шагов через пару минут резко оборвался. Оглянувшись, я не увидел генерала. Он исчез.

- Что за...

Не сбавляя темпа, я все-таки добежал до дворца. Король непонимающе смотрел на меня, будто ни о чем не подозревал.

- Ваше Величество, позвольте увидеть темницу.

- Неужели у Вас есть сомнения по поводу моей искренности?

- Увы, они есть.

Два совершенно бесшумных водопада по обеим сторонам от двух тронов падали в бездну сквозь огороженные отверстия в полу.

Несмотря на созданные магией водопады, вода была настоящая, хотя и не издавала ни единого звука.

- Позволите?

- Конечно. Даже лично сопровожу Вас.

Я проследовал за королем в подземелье. Оно было предельно похоже на то, что я видел во сне, но вот в нем не оказалось никого. Точнее, так лишь могло показаться на первый взгляд. Точно таким же барьером было скрыто царство светлых эльфов. Невозможно увидеть, что скрыто в пределах барьера, пока не получишь доступ. Некоторые путники переправлялись через озеро, но не видели проплывающих мимо эльфов. В их глазах лодки были лишь бревнами, а все постройки, дома и дворец - обычными деревьями.

Здесь все было точно так же. Сперва нужно получить доступ.

- Покажите, что скрыто за барьером.

- А Вы проницательны. Зря мой отец согласился скрыть царство светлых эльфов от чужих глаз.

- Для чего Вы похитили моих воинов?

- То, что вы все затеяли, принесет огромную беду. Я не собирался причинять вред, лишь надеялся на благоразумие Вашего отряда.

В голосе короля сквозила ложь. Я был уверен, что он не раскроет мне правды, потому я решил не поднимать больше эту тему. Пускай лжет, если и вправду не причинил вреда ни одному из моих бойцов.

- В таком случае, почему Вы не раскрыли мне правду, когда я пришел с просьбой о поиске?

- Думал, у меня получится наставить их на верный путь, но каждый из них верен Вам. Они последуют за Вами даже на верную смерть, на которую Вы и ведете их. Одумайтесь. Вы не в силах противостоять мощи армии светлых эльфов.

- Я приму решение сам. Вас, Ваше Величество, это не затронет. Но что насчет оракула? Кто убил его?

- Никто. Это жуткая болезнь. Его тело под одеждами было покрыто кровоточащими язвами. То плата за всеведение, как и отсутствие зрения.

Я усмехнулся, устало потерев глаза.

- Не могли бы Вы отпустить моих воинов?

- Конечно.

Коснувшись колонны с вырезанными в ней чертами джинна, король прошептал заклинание и перед моими глазами предстали все двадцать воинов. Допрос был окончен. Архимаги с поклоном вышли из темницы, как и наше войско. Лишь получив наше оружие и выйдя за пределы царства, я все же решил спросить, о чем допрашивал их король.

- Я не помню ничего. Совершенно, - призналась Кинтана.

- И я, - подхватила мама.

Все согласно закивали. Ни один из них не помнил произошедшего. У короля точно были разговоры не о нашей возможной гибели. Он хотел выяснить нечто иное. Почему же он похитил всех, кроме меня? Наверняка я смог бы раскрыть ему больше информации, чем каждый из войска.

- Он определенно тянул время, - заключил я. – Нужно быть осмотрительнее на каждом шагу.

Все согласно закивали, начав пристально оглядываться по сторонам.

- Как Вы нашли нас? - спросил один из людей.

- Прохожий показал ваше местонахождение. Я и сам удивился, - с натянутой улыбкой сказал я, заметив замешательства на лицах моего войска.

- Мужчина? - Заинтересованно спросил Тин, поравнявшись со мной.

- Да.

- Братец мой это был. Он архимаг при дворце. Он меня и похитил, кстати.

- Ты знал своего брата?

- Да. Он помогал нам с припасами, как и сестра Раши.

Сестра Раши. Я считал своим долгом помочь ей выбраться из лап отца, ведь даже после предательства Раши, я хотел освободить его душу от незаконченного дела. Все же он был близок мне.

- Ты уверен, что это был именно он?

- Да. Иначе, что значили его слова о том, что он спасет меня?

Крик пустынного ворона раздался в северной стороне от нас.

- Докладчик, - с уверенностью подметила мама.

Я утвердительно кивнул. Это точно был докладчик. Все же король решил поведать о нас что-то моему отцу. Какую-то информацию он явно получил из уст моего войска.

Рядом зазвенела цепь. Кинтана взяла меня за руку и уставшим взглядом посмотрела на меня.

- Как же хорошо, что госпожа подарила мне этот браслет. Теперь не нужно переживать из-за заклинания.

- Я не ожидал от нее такой доброты. Эта вещица не из дешевых.

Женщина на время утихла, а затем вновь подняла на меня черные глаза с тенью вины.

- Нориндан, зачем магам было нужно задерживать нас? Да и зачем королю помогать Элиндану?

- Этому я пока что не могу найти объяснения. Наверняка для расстановки сил на пути нашего следования. Возможно, отец шантажировал короля. Он не так давно получил от меня секретные сведения о магах и знал, что мы находимся в этом царстве.