Скелет шел впереди, гремя костями и саблями на поясе. На нем висела потрепанная одежда, не спадая лишь чудом.

Мне не приходилось встречаться с некромантами, ведь абсолютно все обходили этих существ стороной, и я не был исключением. Теперь же прекрасно понял, по какой причине: они наводили страх одним лишь внешним видом, а обстановка в царстве дополняла их ужасающие облики. Вокруг не было ни единого растения, кроме изредка попадающихся на пути цветов ликориса. Скалистая местность провоняла смертью и разложением. Шепчущие потусторонние звуки разносились эхом по воздуху, давя на слух со всех сторон. Зеленый туман выходил из расщелин, смешиваясь с серым смогом.

- Как поживает царство светлых эльфов? - пробасил скелет. Вибрация от голоса существа прошла сквозь все тело.

- Увы, ничего хорошего сказать не могу.

- А когда было хорошо? Вечно народы воюют, никак не могут ужиться друг с другом. Здесь я наконец-то обрел свой дом. Живу, словно в сказке.

Было иронично слышать такие слова от мертвеца, но ничего отвечать ему я не стал. К моему удивлению, ко дворцу мы продвигались с огромной скоростью, словно летели, а не шли. Посмотрев под ноги, я заметил тот же зеленый дым, что исходил из существ, стоящих на страже.

Спустя несколько минут мы уже оказались у дымящегося тем же зеленым дымом замка, сооруженного из огромного количества костей. Пики терялись в серых облаках, что нельзя было определить невероятной высоты. Конструкция оказалась очень прочной, словно выполнена из камня, хоть на первый взгляд не внушила мне доверия. Черепа на столбах приветствовали меня, а у ворот величественно стояла сама королева.

- Приветствую, Ваше Величество.

- Что же Вас, привело ко мне в такое дивное утро?

Королева не была похожа на тех существ этого царства, что мне удалось лицезреть. У нее была кожа и плоть, пускай и сероватая по цвету.

- Мне нужна Ваша помощь. В долгу я не останусь.

- Хочешь узнать, как помочь той женщине, чей разум подавил кошмар?

- Да. Вы знаете, как ее излечить?

Королева улыбнулась, позвав меня за собой во дворец.

- Присаживайся, принц. Хочу побеседовать с тобой наедине, - королева указала на кресло, выполненное, естественно, из костей.

- Я могу тебе поведать, как помочь этой женщине, но у меня будет условие.

- Все, что Вам угодно.

- Твой отец не должен править. Приведи его ко мне.

Хоть я и планировал свергнуть отца, но по какой-то причине условие королевы пробрало меня до мурашек.

- Зачем Вам нужен мой отец?

- А ты не знаешь? Он не рассказывал тебе, кем является королева царства некромантов?

- Нет.

- Вот и раскроется тайна, когда он окажется здесь.

- Уверены ли Вы, что у меня это получится? Отца не так просто пленить.

- У тебя точно получится, - изогнув в улыбке красные губы, ответила королева.

- И Вы уверены, что я Вас не обману?

- Уверена. Каждый, кто дал обещание королеве-некроманту, обязан его выполнить, если не хочет лишиться покоя после смерти. Нарушивший обещание становится одним из тех обезумевших призраков, скитаясь вечность в ущелье и переживая самые ужасные моменты своей жизни день за днем.

Увидев мое напряженное лицо, королева рассмеялась.

- Или нет. Я точно не знаю. Не встречалась с теми, кто нарушил бы данное мне обещание. Да их и было не более пяти за пару тысяч лет. Мало, кто приходит сюда, а если такое случается, то лишь от безысходности. Они готовы на все, лишь бы получить желаемое.

- Ваше Величество, я исполню Вашу просьбу, но когда это произойдет - не знаю. Какой Вы можете дать мне срок?

- До конца твоей или его жизни. Главное - я хочу увидеть его живым.

Мы пожали друг другу руки. Ее холодная и сухая кожа не приятно скользнула по ладони. Через секунду в моей руке оказался амулет с гравировкой на малознакомом мне языке. Прежде мне приходилось видеть письмена этого царства, но эти символы были еще древнее.

- Что это?

- Чтоб вывести из кошмара живого, нужно успокоить мертвого. Однако, если ты умрешь в этом сне, умрешь и в реальности. Объедини ваши руки амулетом и засыпай, - голос королевы становился все дальше и дальше, пока я рассматривал надписи.

- Но... - Подняв глаза, я вновь увидел перед собой двух существ, охраняющих скалистый мост.

- До встречи, - попрощался я с ними.

- Счастливо, принц, - ответили они, вновь обдав голосами со всех сторон.

Я поспешил обратно в царство темных эльфов, размышляя о моей вылазке. Раньше я и не предполагал, что земли некромантов не так уж и опасны... Наверное. Может, это мне так повезло. И все же самым страшным оказался лишь вид существ, обитающих в этих землях.

- Ваше Высочество, Вы... Живы? - Удивился тот же языкастый стражник.

- Как видите.

Спустившись в комнату лекаря, я застал генерала Гонтимура. Он с сомнением посмотрел на меня, но все же поприветствовал с поклоном.

- Ваше Высочество, что все это значит? Почему вы явились сюда без разрешения короля светлых эльфов и приглашения королевы?

- Прошу Вас о тайной встрече с королевой. Как только мы поговорим с ней, сразу же отсюда уйдем, чтоб не навлекать на вас беду. Отцу об этом знать не нужно.

- Я доложу ваши слова королеве.

- Благодарю.

Генерал вышел из комнаты, а мама тут же подошла ко мне.

- Ты жив! Это настоящее чудо! Как же ты смог вернуться оттуда?

- Никаких чудес. Они такие же существа, как и мы, только мертвые. Причем даже лучше некоторых живых, - усмехнулся я.

Достав амулет из кармана, я показал его матери. Она с сомнением осмотрела блестящую вещицу из моих рук и неуверенно спросила:

- Что с ним нужно делать?

- Я должен вывести ее из кошмара.

- Это же опасно! Это черная магия, а она имеет множество подводных камней.

- Да, но разве я могу оставить ее умирать?

Мама посмотрела на полуживую Кинтану и сочувственно скривила губы.

- Только будь осторожен.

- Конечно. Я иначе и не умею.

- Скорее, наоборот.

Мы улыбнулись друг другу, а затем я вложил амулет между наших с Кинтаной рук, переплел наши пальцы и погрузился в сон.

Сперва я услышал отдаленные многочисленные крики, затем увидел умирающих одного за другим гномов и темных эльфов. Эта была та самая битва под Баосскими горами, когда Кинтана возглавила отряд. Тот призрак, видимо, был одним из темных эльфов, что погиб в ловушке гномов, если судить по дырам в его теле.

«Но что я именно должен сделать? Чтоб вывести из кошмара живого, нужно успокоить мертвого... Что это вообще значит? Как я его успокою?»

Вопрос был всего один, а вот ответов на него множество. Я мог убить этого Лиама сам, тогда он не будет зол на Кинтану, или предупредить Кинтану о ловушке, тогда вообще никто не умрет в ней. Но меня смущало то, что королева-некромант сказала именно об успокоении мертвого, а не спасении живого.

«Похоронить или отнести тело его семье? Чего бы он хотел сам?», - задумавшись над этим вопросом, я отправился к генералу Литону, дяде Кинтаны. Он все еще возглавлял свое войско, а, значит, Кинтана еще не заняла его место.

Найдя его в творящейся суматохе, я пробирался сквозь борющихся гномов и эльфов. Изредка я ловил удивленные взгляды воинов, которые не ожидали увидеть светлого эльфа на этой битве. Прикасаться ко мне никто не смел, но спутавшие меня с темными эльфами гномы замахивались своими секирами. Я же лишь уворачивался от атак, не смея лишний раз нарушать ход событий, а добравшись до Литона, я обратился к нему:

- Генерал, прошу Вас найти Лиама. Он в Вашем отряде.

- Что здесь делает Его Высочество?

- Я хочу спасти Вашу племянницу. Если я не найду его, она погибнет.

Ящер, на котором восседал генерал, обнюхал меня и завилял огромным хвостом.

- Я не понимаю... Это у Вас такие шутки?

- Никаких шуток. Я предельно серьезен.

К моему удивлению, сон казался настолько реалистичным, что и Литон был абсолютно таким же, каким оставался сейчас. Он понимал все происходящее и удивлялся моему присутствию. Словно мы просто вернулись в прошлое, а не пребывали во сне.