Люди выбегали из своих домов, чтоб поглазеть на источник суматохи, и изрядно мешались под ногами. Однако, собравшись в группу, мы с членами отрядов смогли выбраться из города. Преследовавшие нас всадники быстро потерялись в дымовой завесе, а напуганные шумовыми бомбами лошади если не поскидывали людей с седла, то сбились с курса.

Мы ловко пробрались в горы и уже не спеша продвигались в обратную сторону, скрываясь за осыпью и меж подножиями цепи гор. Преследователи все же еще оставались, но на наш след они не успели напасть. Мы медленно двинулись в направлении убежища, захватив по пути оставленных в горах магов. Они подлечили раненных, в том числе обработали и мои раны, а затем принялись расспрашивать нас об успешности задания.

Убедившись в том, что хвоста за нами нет, мы встретились с караваном и приняли советника, пока первый отряд отправлял коней в обратную сторону к своим хозяевам. Скрыв следы колес, копыт и ног и добравшись до убежища, наше задание успешно завершилось. Я не знала, что будут делать с этим мужчиной, но явно ничего хорошего его не ждало, поскольку на входе в убежище стояла личная стража принца, а в комнате для сбора сидел сам Нориндан в компании гномов. Сердце екнуло от одного вида зеленых глаз, что даже не были обращены в мою сторону; от изогнутых в усмешке губ, от длинных белых волос, перекинутых через спинку кресла и едва не касающихся пола.

Одернув себя от этих мыслей, я решила сперва поблагодарить принца за спасение, а только потом идти отдыхать, однако Айлин, отчитывающаяся за успешность выполнения задания перед Норинданом, позвала меня и Раши за ними. Маг тащил на себе советника, Айлин и принц о чем-то беседовали, а я тем временем недоумевала о причине приглашения моей персоны. Как только мы зашли в пыточную, женщина тут же все объяснила.

- Кинтана, тебе нужно будет преодолеть страх крови. Мне довели, как ты справилась с двумя десятками стражников, получив лишь пару царапин. Сражаешься ты невероятно, но, если ты не сможешь в критический момент лишить противника жизни, твой союзник погибнет. Поэтому сейчас ты будешь пытать этого человека.

Меня пробил холодный пот. До рокового дня под Баосскими горами я и не задумывалась, насколько больно семьям, у которых погибли родные. Лишившиеся жизни отправляются на тот свет, пока их любимые страдают и не могут смириться с утратой. Да и павшие воины, благо если погибнут моментально, а ведь могут и корчиться в предсмертной агонии, медленно испуская дух от ран и ядов.

С того дня я не могла себе позволить забрать чью-то жизнь, не смела подвергать мукам кого бы то ни было. А вот страх крови появился после жуткой ловушки гномов. Целый отряд воинов был сброшен на сотни обточенных камней. Эльфы, чьи тела были растерзаны острыми монолитами, вопили, молили о спасении. Их кровь окропила мои доспехи и доспехи единиц выживших ассасинов и мегер. Эта кровь пропитала не только ткань и волосы, но и мою душу. От этой крови было невозможно отмыться.

- Айлин, прошу прощения, но если лишать жизни, то лишь моментально. Я не могу мучить этого человека, каким бы плохим он ни был.

Я искала поддержки в глазах всех присутствующих, и я ее получила.

- Для первого раза достаточно понаблюдать, хотя этого пугливого человека особо и не придется пытать, - с холодным выражением лица сказал Нориндан, устало поглядывая на обмякшее тело советника.

- Тогда, Ваше Высочество, прошу Вас занять место за ширмой. Я его разбужу по первому Вашему приказу.

Принц сел на кресло и сказал начинать допрос. Мы надели маски, и Раши что-то вколол мужчине, отчего спустя минуту его веки задрожали и распахнулись испуганные глаза. Он метал взгляд поочередно на каждого из нас и заикаясь проговорил:

- Где я? Как вы посмели похитить меня?

- Вопросы буду задавать я, - гордо и величественно, словно в него вселился его отец, сказал Нориндан. - Как ты связан с Нидель?

- Никак. Я даже не знаю, кто это.

- Нам придется причинить тебе боль, если не будешь отвечать честно.

Челюсть человека задрожала.

- Я, правда, не знаю ее.

Раши достал плеть и полоснул по спине мужчины. Раздался вопль, от которого мне стало дурно.

- Не вспомнил? - Иронично спросил Нориндан.

- Да, я знаю ее. Она подговаривала меня на жуткие вещи.

- Какие именно?

- Просила отправлять караваны по нестандартным путям, после чего людей находили мертвыми.

- Почему ты согласился?

Мужчина захныкал и заохал, словно эта тема была болезненна для него, но все же терпеть удары плетью было гораздо больнее, чем раскрывать правду.

- Она предоставляла мне эльфийских женщин и приглашала на все мероприятия.

- Похоть затмила твой разум? Ты отправил в общей сумме едва ли не две сотни человек на погибель, и ради чего? - В голове принца читалось не скрытое презрение.

- Они были всего лишь бедняками, нищими. Я очистил улицы царства от лишних попрошаек. Это же во благо честному народу!

Но как бы мужчина ни старался выгородить свои жуткие поступки, такие действия говорили лишь о грязных намерениях.

- Что еще она обещала тебе?

- Себя. То есть единоразовую связь с ней.

- Больше ничего?

- Нет.

- Она говорила о своих целях? Для чего ей нужны были смерти людей?

- Чтоб уничтожить чернь вплоть до упоминаний их в летописях.

- Чем же вам не угодили темные эльфы?

- Из-за них торговля с гномами нарушилась. Цены поднялись. Все из-за них.

- Насколько мне известно, для людей цены стабильны. Уголь, известняк, гравий и прочие промышленные горные породы не поднялись в цене. Да и драгоценные камни если и подорожали, то лишь незначительно, - протянул принц. - А для светлых эльфов цены давно завышены, причем не по вине темных эльфов. Так чем же вам не угодили они?

Дыхание Ровика стало шумным и прерывистым, он наверняка даже не знал мотивов Нидель, лишь повторял сказанное королем людей. Ужас в маленьких крысиных глазках читался невооруженным взглядом.

- Я... Я не знаю!

Удар плетью вновь пришелся по его мясистой спине. Вопль мужчины едва не оглушил меня, вызвав холодный пот. Мои ноги затряслись, словно пытали меня саму.

- Я правда не знаю!

Раши уже подставил к горлу Ровика нож.

- Клянусь, - глаза советника наполнились слезами, а из его носа потекла тягучая зеленоватая жидкость.

- Хорошо, - продолжил принц на выдохе, - тогда скажи, связан ли с этим делом король людей?

- Связан. Нидель лично рассказала ему обо всем. За деньги он согласился помогать ей! Я больше ничего не знаю, прошу, отпустите меня!

- Ваше Высочество, есть еще вопросы к нему? - Уточнила Айлин, на что получила отрицательное покачивание головой. Женщина без промедления перерезала советнику глотку. От вида и запаха полившейся из шеи крови меня едва не стошнило. Я выбежала из пыточный, пытаясь отдышаться, и удивилась, увидев возле себя Нориндана, положившего мне руку на плечо.

- Все в порядке?

- Как думаете, Ваше Высочество?

- Думаю, вам стало плохо.

- А Вы проницательны.

Он ухмыльнулся и повел меня в сторону нашей с Элинель комнаты.

- Принц, я хотела поблагодарить Вас за спасение моей жизни. Мне жаль, что я сомневалась в Вас.

- Не стоит. Это взаимовыгодное решение. Я был уверен, что ты будешь полезна здесь.

- Почему Его Высочество обращается ко мне на «ты»?

- Как-никак госпожа Кинтана стала моей подчиненной.

Я посчитала этот ответ справедливым, да и, в принципе, не имела ничего против такого обращения к себе.

В одном из проходов принц остановился и внимательно посмотрел на меня. Я не поняла, с чего бы это, но подходящие к этой ситуации слова напрочь пропали из моей головы.

- Кинтана, хочу спросить, есть ли у тебя подозрения, кто мог выкрасть твой кинжал?

Я много думала над этим вопросом в свободное время, но так и не смогла найти виновного.

- Я всегда предельно осмотрительна. Кроме Вас, принц, Линдеи и Малама ко мне никто не приближался настолько, чтоб выкрасть кинжал. Но я уверена, что эти двое не предали бы меня.