— И больше не столкнешься, если сегодня нам повезет, — усмехнулся я.

На секунду прикрыл глаза и позвал источник. В груди поднялась волна тепла и спокойствия.

Я поднял левую руку, и из моей ладони ударил луч света. Он не обжигал — я чувствовал только легкое тепло. Но касаясь защитного поля, луч буквально разрезал тьму, разрывал ее в клочья.

Я повел ладонью вдоль стены. Тьма разлетелась дымными клубами. Попыталась снова собраться, но луч света кромсал ее. И тогда тьма отступила. Чернильные клочья втянулись сквозь ржавую решетку прямо во двор Цитадели.

— Можем идти, — кивнул я и первым ступил на мост.

Решетка была заперта на огромный врезной замок. И ключ от замка, наверняка, давно потерян.

Я дотронулся до холодного металла, и он рассыпался от моего прикосновения. Совсем немного магии Земли и Воды.

Ржавая пыль осела на снег, а мы вошли во двор Цитадели.

Сквозь булыжники, которыми был вымощен огромный двор, проросли деревья. Здания выглядели заброшенными. Крыши давно провалились. В окнах не было стекол, и они равнодушно смотрели на нас, словно слепые глазницы.

— Как это получилось, Барон? — спросил меня Илья. — Как вышло, что наша Цитадель стала прибежищем демонов?

— Думаю, все дело в лабораториях, — ответил я. — Слишком много демонов в них погибло. Слишком много боли и смерти. Она копилась много веков, и однажды выплеснулась и затопила все.

— Не понял, — упрямо нахмурился Илья.

— Аномалии — это часть огромного организма. Живые клетки гигантского тела. А здесь возникла его болевая точка. Боль крепчала, и однажды стала нестерпимой. И организм принял меры, вот и все.

— Ты считаешь, что именно Орден Ликторов стал причиной Смуты? Мы уничтожали демонов, а они в ответ решили уничтожить нас?

— Какая разница, что я считаю? — усмехнулся я. — Как вышло, так и вышло. Теперь мы должны просто покончить с этим.

— Ты сможешь открыть портал прямо здесь?

Я покачал головой.

— Нет. Нам надо вниз, в лаборатории. Я должен почувствовать способность сверхдемона.

Легким касанием я уничтожил еще одну дверь. Она была деревянной, окованной толстыми железными полосами. От моего касания дерево вспыхнуло бледным пламенем и быстро сгорело. Седые хлопья пепла закружились в воздухе, а железные полосы, звякнув, упали на булыжники двора.

Мы вошли внутрь. Лестница слева вела на второй этаж, прямо к кабинету Старшего Магистра. Я вспомнил просторное помещение с узкими высокими окнами, за которыми когда-то зеленел яблоневый сад.

Интересно, остался ли в кабинете Магистра стол из темного орехового дерева? И что теперь лежит в правом ящике этого стола?

А если обойти лестницу, то сразу за ней начнется длинный коридор с вереницей одинаковых дверей. Это казарма ликторов. Где-то там есть комната, в которой я прожил двадцать лет.

Если пройти до конца коридора, то он приведет в столовую. Большой зал с квадратными колоннами, где мы когда-то пили крепкое пиво, сваренное умельцами Ордена. Интересно, остались ли еще в подвалах огромные бочки? Или все рассохлись, развалились и рассыпались в труху?

Я пересилил себя и повернул направо. Здесь тоже была лестница, и она вела вниз, к лабораториям.

Мы спускались вниз по крепким каменным ступеням. Шаги гулко отдавались под высокими сводами. Висевшие на них магические светильники давно погасли и покрылись пылью.

На каждой площадке нам попадались двери, окованные железом — они вели в лаборатории Ордена. За этими дверями умники Ордена годами изучали демонов, пытаясь понять — откуда они берутся, и как их победить.

Остановившись возле одной из дверей, Степа Лабуаль негромко сказал:

— Это моя лаборатория. Я работал здесь.

Я взглянул на него — Степа нерешительно прикоснулся пальцами к крепкому дереву.

— Здесь могут быть документы, бумаги. Никита, их надо забрать.

— Заберем на обратном пути, — улыбнулся я.

Чем ниже я спускался, тем больше чувствовал, что все это — декорация. Пустая, разоренная крепость. А настоящая Цитадель находится не здесь. Она надежно спрятана, и к ней еще надо найти ключ.

— Умник, помогай!

Демон-менталист забормотал успокаивающую песню без слов. Я закрыл глаза, продолжая машинально отсчитывать ступени. Давление магического поля все возрастало, мы шли в нужном направлении.

В чем твоя способность, сверхдемон? Чем ты живешь, чем дышишь? Какова твоя сила?

Я не думал, просто старался почувствовать. Как летучая мышь в абсолютной темноте чувствует предметы, от которых отражается звук.

И сумел уловить в магическом поле нужные вибрации. Они становились все громче и отчетливее. Я уже не сомневался, что напал на нужный след.

Когда я убедился в этом, то остановился и открыл глаза.

Знакомое место!

Подземный зал без окон. Вдоль стен тянутся клетки. Когда-то их окружало силовое поле, но оно давно погасло. Остались только решетки, выкованные из аномального металла. На решетках не было и следа ржавчины. Клетки выглядели как новенькие — хоть сейчас сажай в них арестантов.

Это была тюрьма для пойманных демонов.

— Куда дальше, Барон? — недоуменно оглядываясь, спросил Илья.

— Готовьте мечи, — ответил я. — Сейчас я открою портал.

Теперь я чувствовал сверхдемона так отчетливо, словно он находился рядом со мной. Я знал, какова его способность. Понимал, в чем его сила.

Клинки мечей блеснули в темноте.

Я поднял руку и нарисовал в затхлом воздухе символ портала.

Я прошел через портал первым и сразу сделал шаг в сторону, чтобы не мешать остальным. Огляделся, сжимая рукоять меча в правой руке.

Огненная бездна!

Настоящая Цитадель теперь была здесь.

Цитадель Демонов.

Мы находились в кратере огромного вулкана. Бескрайнее черное поле застывшей лавы и вулканического пепла на котором тут и там светились огненные трещины разломов. Вокруг сплошным кольцом вздымались стены кратера — рваные скалы с острыми базальтовыми пиками. Настоящие крепостные стены, черные и угрюмые.

Когда-то этот вулкан взорвался, и его извержение погубило целый мир. Но он и сейчас был жив, просто притаился под коркой лавы.

— Ледяные демоны! — хрипло сказал Илья, выходя из портала вслед за мной.

Магическая мощь этого места впечатляла. Но еще больше впечатляла армия демонов, которая нас встречала.

Похоже, для последнего боя сверхдемон согнал всех своих приспешников. Неудивительно, что ни в Заповедном лесу, ни в Цитадели мы никого не встретили.

Все демоны были здесь.

Рогатые великаны из аномалий Огня, бесстрастные демоны Земли, похожие на скопления угловатых каменных глыб. Демоны Льда, вооруженные ледяными молотами.

Над армией демонов, пронзительно вереща, носились стаи гарпий. А еще выше величаво кружили десятки драконов Воздуха.

Демонов окутывало черное сияние. До сих пор я не знал, что чернота может сиять, я даже не думал о таком. Но эта чернота сияла ослепительно и грозно.

Черное сияние исходило от портала, который защищали демоны.

— Нам туда, — с кривой усмешкой сказал я.

— Их слишком много, — пробормотал себе под нос Тимур.

Он сказал это равнодушно, но в голосе ликтора я услышал тревогу.

Да, силы были неравны. Армия демонов против двенадцати человек.

— Сейчас мы это поправим, — усмехнулся я.

И защелкал пальцами, выпуская своих демонов.

Первым появился Циклоп. Рогатый демон взмахнул огненной плетью и прорычал:

— Ого, сколько их! Отличная будет битва!

— Мы их порвем, — заявил Проныра, кувыркаясь в клубах удушливого черного дыма.

Киловольт молча взмыл над нами, потрескивая и разбрасывая во все стороны десятки маленьких молний. Демон Молнии готовился сражаться.

Голем поднял толстые лапы. Разбросанные по лавовому полю булыжники зашевелились и покатились к нам. Они соединялись друг с другом, образуя небольшую, но грозную армию каменных големов.