Император улетел, а праздник продолжался.

К нам с Кирой подошел Тишин. В левой руке он держал пузатый бокал с жидкостью светло-янтарного цвета.

— Никита Васильевич, можно вас на минутку? У меня к вам серьезный разговор.

Павел Лаврентьевич учтиво поклонился Кире.

— Кира Андреевна, вы позволите мне увести Никиту Васильевича на несколько минут?

— Конечно, Павел Лаврентьевич, — улыбнулась Кира.

— А что это у вас в бокале? — заинтересовался я. — На коньяк не похоже.

— Это наш местный кальвадос, — улыбнулся Тишин. — Его делает священник нашего Холмского прихода, отец Иннокентий. Мы с ним давние приятели, когда-то учились вместе. Вот он и презентует мне иногда бутылочку-другую. Хотите попробовать?

— Разумеется, — кивнул я.

Тишин отыскал на длинном столе бутылку темного стекла с длинным горлышком и наполнил мой бокал.

— Мы можем прогуляться по саду? — спросил он. — Подальше от музыки?

Мы неторопливо пошли по тропинке. Поднеся бокал к губам, я сделал глоток. Кальвадос оказался обжигающе-крепким, но приятным на вкус — с заметным яблочным запахом.

— Не хуже, чем во Франции, — одобрительно сказал я.

— Лучше, — поддержал Тишин. — Отец Иннокентий обладает магическим даром Природы. В своей аномалии он выращивает особые сорта яблонь.

— В своей аномалии? — заинтересовался я.

— Да, — с улыбкой кивнул Тишин. — У него крохотное поместье к востоку от Холмска, и всего одна аномалия. Но отцу Иннокентию хватает.

— Похвальная скромность, — кивнул я. — Так о чем ты хотел поговорить, Павел Лаврентьевич?

— Я хочу обсудить с вами предстоящий губернаторский бал, — сказал Тишин. — Пора начинать подготовку.

— Что еще за бал? — удивился я. — Впервые слышу.

— Это одна из традиций, Никита Васильевич. Принято, что губернатор врем от времени дает балы, на которые съезжается все дворянство губернии. А у вас и повод соответствующий — вступление в должность.

— Мне куда больше нравится вступить в должность в рабочем порядке, — откровенно сказал я.

— Пока вы просто исполняли обязанности, это было возможно, — кивнул Тишин. — Но теперь вы полновластный губернатор. И все дворяне Новгородской губернии ждут, что вы устроите официальный прием.

— Так прием или бал? — уточнил я. — Что-то ты меня запутал, Павел Лаврентьевич.

— И то, и другое, — кивнул Тишин. — Сначала прием, а после — бал с танцами, шампанским и фуршетом. Поймите, это не просто традиция. В некотором роде, вы теперь — предводитель губернского дворянства. При этом, о вас ходят самые невероятные слухи! За короткое время вы стали самой настоящей легендой Империи. Представляете, как все хотят с вами познакомиться?

— Представляю, — усмехнулся я.

И сделал еще глоток кальвадоса. Напиток был чертовски хорош.

— Кроме того, все дамы жаждут быть представленными вашей очаровательной супруге, — улыбнулся Тишин.

— А где вы предлагаете устроить бал? — спросил я. — В моем поместье вряд ли поместятся все желающие. Кроме того, я решительно против того, чтобы по моему дому слонялись незнакомые мне люди — пусть даже и дворяне моей губернии.

Я возражал больше для порядка. В целом, идея Тишина мне нравилась. Это был удобный способ разом увидеть всех владельцев магических аномалий и понять — чего ожидать от каждого.

А такое понимание здорово упрощало дело.

— Об этом не беспокойтесь, Никита Васильевич, — сказал Тишин. — Для приема и бала отлично подойдет большой зал Дворянского собрания в Новгороде. Нужно только его украсить и пригласить поваров.

— Сколько времени и денег вам потребуется? — поинтересовался я.

— Думаю, что за две недели управлюсь, — улыбнулся Тишин. — На самом деле быстрее. Но в таком важном мероприятии торопиться ни к чему. Заранее дадим объявление о приеме. Пусть новость разлетится по всей губернии. Ее обсудят во всех гостиных и салонах. А мы тем временем без спешки подготовим мероприятие. Кстати, в столичных газетах тоже нужно будет дать объявление. Многие столичные аристократы владеют поместьями в нашей губернии. Взять хотя бы вашего друга Григория Барятинского. Уверен, многие из них тоже захотят присутствовать.

— Мне тоже так кажется, — вздохнул я. — Как вы правильно сказали, я поневоле стал настоящей знаменитостью. А ведь хотел просто отдохнуть от службы.

— Никита Васильевич, этот прием важен для всех нас, — продолжал убеждать меня Тишин. — Ведь не только вы стали новым губернатором. И у меня теперь новые обязанности, и у генерала Новикова. Я уже не говорю о командире губернской гвардии, которого назначили лично вы. После того, как вы официально представите нас губернскому дворянству, нам будет куда проще выполнять свои обязанности.

— Понимаю, Павел Лаврентьевич, — кивнул я.

Тишин был прав. Дворянство — это кровь Империи. И если уж я взялся за дело — то надо держать руку на пульсе.

— А что по деньгам? — спросил я Тишина. — В какую сумму обойдется это мероприятие.

— О деньгах не беспокойтесь, — серьезно кивнул Тишин. — Эти расходы будут заложены в смету губернского казначейства.

— Удобно, — усмехнулся я. — Благодарю за беспокойство, Павел Лаврентьевич. Но у меня есть одно непременное условие.

— Слушаю, — кивнул Тишин.

— На приеме должны присутствовать все владельцы аномалий, без исключения. Даже отец Иннокентий. Нет, не так — особенно, отец Иннокентий. Я просто обязан познакомиться с человеком, который умеет делать такие замечательные напитки.

— Конечно, — рассмеялся Тишин. — Я лично передам отцу Иннокентию ваше приглашение. Уверен, он обрадуется.

Мы вернулись к столу, и я решил немедленно объявить новость всем присутствующим.

— Через две недели в Дворянском собрании состоится торжественный прием в честь моего вступления в должность губернатора. Я хочу, чтобы на приеме присутствовали все члены рода Волковых без исключения.

— Ура!

Кира обрадованно захлопала в ладоши.

— Никита, а можно я закажу себе платье в Столице? У знаменитого модельера Бергмана! Сшить у него платье мечтают все столичные модницы.

— Ничего себе, — удивился я. — оказывается, я не единственная знаменитость в нашей Столице. Это радует. Уверен, этот Бергман будет счастлив сшить для тебя наряд. Я даже могу пригласить его сюда, чтобы ему было удобнее снимать мерки.

— Я сама полечу в Столицу, — заверила меня Кира. — Завтра же, если ты не против. Назначу несколько встреч со старыми клиентами в своем новом офисе.

— Я не против, — улыбнулся я. — Кстати, ты уже познакомилась со своим пилотом? Как ее зовут?

— Еще не успела, — растерялась Кира.

— Ее зовут Полина, — тут же вмешался Захаров.

И мечтательно добавил:

— Лейтенант Императорской летной службы Полина Зорина. Между прочим, она — талантливый маг Воздуха.

— А почему лейтенанта нет за столом? — поинтересовался я. — И вообще — где она?

— Я приготовила ей комнату в левом крыле, — сказала Алена Ивановна. — Девушка немного растеряна, несмотря на строгий вид. Прилетела из Столицы, и сразу на свадьбу. Она не понимает, чего ей ожидать от новой службы.

— Пожалуй, мне надо поговорить с ней, — решил я.

— Я поговорю, — улыбнулась Кира. — Уверена, мы найдем общий язык.

— Как хорошо, что вокруг всегда есть люди, на которых можно положиться, — рассмеялся я. — А мы пока обсудим еще один важный вопрос. А именно — ваше жалованье.

— Жалованье? — удивилась Алена Ивановна.

— Конечно, — твердо сказал я. — Все, кто состоит на службе у рода Волковых, должны получать жалованье. И такое, чтобы вся Империя завидовала.

— Но на что я буду его тратить? — спросила Достоевская.

— На что хотите. Вот, к примеру — тоже закажите себе наряд у этого Бергмана. Уверен, ему еще не приходилось одевать призраков. Пусть получит новый волнующий опыт, это положительно скажется на его вдохновении.