— Голицын? — удивился я. — Неожиданно, но очень вовремя. Идем за стол, у Алены Ивановны давно готов обед. А я хочу есть как демон, который тысячу лет просидел в пустой аномалии. За обедом расскажешь мне все подробно.

По моей просьбе Алена Ивановна накрыла нам с Кирой в маленькой столовой.

— Так что там с Голицыным? — спросил я, пробуя изумительно пропеченное мясо.

Оно буквально таяло на языке, а соус с острым сыром был выше всяких похвал.

— Николай Андреевич хочет заказать у тебя мечи для своей личной гвардии, — объяснила Кира. — Предлагает очень хорошие деньги.

Мечи для меня неутомимо ковали разумные демоны в аномалии Огня на Валааме. Стоило такое оружие недешево, но я не сомневался, что князь Голицын может себе его позволить. Вот только зачем ему магические мечи? Я ведь строго-настрого запретил князю даже близко подходить к аномалиям. Да он и сам должен понимать, что это опасно для него.

Ладно, завтра и спрошу, зачем ему мечи. Хорошо, что у меня появился удобный повод встретиться с князем.

— Как ты смотришь на то, чтобы завтра слетать в Столицу вместе? — спросил я Киру. — Я сам поговорю с князем, а у тебя будет время доделать остальные твои дела в Столице. Они ведь у тебя есть, эти дела?

— Конечно, — улыбнулась Кира. — Если ты возьмешь разговор с Голицыным на себя, то я успею в суд по делу подрядчика. И вечер окажется свободным, а заодно и несколько следующих дней. Пока еще назначат судебное заседание!

— Видишь, как удачно все складывается, — рассмеялся я.

— Просто замечательно! — энергично кивнула Кира. — Значит, я могу позвонить князю и договориться о встрече?

— Я сам ему позвоню, — улыбнулся я. — А ты предупреди Полину, что завтра мы летим вместе.

Утро привычно началось с большой кружки крепкого и ароматного кофе, который сварила для меня Алена Ивановна.

— Спасибо! — благодарно пробормотал я.

И в одних шортах вышел босиком на террасу, зябко поеживаясь и сжимая горячую кружку обеими руками.

Ночной мрак сгустился, как всегда бывает осенью перед рассветом. В непроницаемо-черном небе угадывались очертания низких, тяжелых туч. Тучи клубились в темноте, и мне показалось, что это медленно ворочаются огромные чудовища, которые в сказках обитают где-то на границах привычной реальности.

Кажется — невообразимо далеко. И в то же время, совсем близко. Так близко, что иногда им удается заглянуть в нашу суетливую повседневность.

Я зевнул прямо в любопытные морды этих страшных чудовищ, потом спустился по ступенькам и поплелся в сад. Сырая трава леденила босые ступни. Горячий кофе не помогал проснуться. Наоборот, он как будто продлевал уютное сонное состояние.

Тогда я поставил кружку на край длинного стола беседки и решительно стянул с себя шорты.

— Циклоп! — позвал я демона Огня. — Поддай жару!

По телу разлилось обжигающее тепло. Я набрал в грудь побольше воздуха, разбежался и прыгнул в ледяную воду пруда.

Дыхание мгновенно перехватило. Сердце остановилось, а потом забилось с бешеной скоростью — как гарпия, которая суматошно машет крыльями, набирая высоту. Холодная вода быстро и безжалостно вытягивала тепло из коченеющего тела.

Демоны, как будто я снова попал в ледяной мир Призраков!

Я перевернулся в воде, оттолкнулся ногами от скользкого дна и вынырнул на поверхность. Фыркнув, выдохнул воздух и весело заорал:

— Красота!

А потом быстро-быстро погреб к берегу.

Возле мерцающего в темноте магического светильника серым столбиком застыл демон Природы, воплощенный в зайца. Он развесил длинные уши и обалдело таращил на меня круглые желтые глаза.

— Что, страшно? — расхохотался я.

Демон молча кивнул и огромными прыжками ускакал в темноту.

Через час наш вертолет оторвался от земли. Качнулся и начал набирать высоту, деловито стрекоча винтом. Поднялся над деревьями, заложил крутой вираж и развернулся острым носом в сторону Столицы.

Внизу проплывал темный лес. Слева осталось зарево ночных огней Новгорода, а справа небо едва заметно побледнело — начинался рассвет.

В выпуклом стекле кабины, дрожа, отражались зеленые и красные огоньки приборов. Лейтенант Полина Зорева вела вертолет умело, едва заметно двигая рычагом.

— Красота, правда? — прижимаясь ко мне, спросила Кира. — Слушай, я до сих пор не могу поверить, что ты летишь со мной в Столицу. Это надо непременно отметить. Давай, сходим вечером в театр? А домой вернемся ночью.

— Отличное предложение, — улыбнулся я. — Только зачем нам лететь ночью? Ты не забыла, что у нас в Столице есть собственный дом на набережной? Предлагаю переночевать в нем. А в поместье вернемся завтра, куда нам торопиться?

— Здорово, — обрадовалась Кира. — Ой, смотри!

Справа, над темным лесом появилась тонкая золотая полоска рассвета. Она ширилась и наливалась густым алым цветом. А затем от нее оторвался крохотный огненный лоскут и поплыл к нам, увеличиваясь в размерах.

— Что это? — удивленно спросила Кира.

Лейтенант Зорина тоже заметила необычное небесное явление и чуть шевельнула рычагом, уводя вертолет в сторону.

— Подождите, лейтенант, — сказал я, внимательно вглядываясь в темноту.

Птица!

Это была огромная огненная птица — куда больше, чем наш вертолет. Глаза птицы сияли золотом, по оперению пробегали языки пламени. При каждом взмахе огромных крыльев с них дождем сыпались золотые искры.

Такая птица просто не могла существовать в природе. Это было порождение магии — величественное и восхитительное.

— Умник, это твоя работа? — строго спросил я демона-менталиста.

— Моя, — признался демон. — Но идею предложил Проныра. Он сказал, что огненная птица украсит романтический момент.

— Красиво получилось, — признал я. — Но ты мог бы предупредить. Что, если бы девушки испугались?

— Тогда бы не вышло сюрприза, — возразил Умник. — Я добавил к иллюзии немножко ментального воздействия — совсем капельку. Так, чтобы птица вызывала не страх, а восхищение.

Теперь птица летела параллельно нашему курсу — не приближаясь и не отдаляясь. Словно позволяла хорошенько себя рассмотреть.

— Это феникс, — с восторгом заявила Кира. — Настоящий феникс, пылающий и бессмертный. Откуда он взялся?

— Его сотворил один из моих демонов, чтобы порадовать вас, — улыбнулся я. — Просто безобидная иллюзия.

— Передай этому демону, что он замечательный, — серьезно заявила Кира. — Если бы я могла, то непременно расцеловала бы его!

— Кхм! — смущенно закашлялся Умник.

А феникс, величественно взмахивая огромными крыльями, легко обогнал вертолет и растаял в утреннем небе.

Полина уверенно посадила вертолет на летное поле Ржевского аэропорта.

Тучи уползли за горизонт — возможно, над Столицей их специально разгоняли при помощи погодной магии. В голубом небе светило мягкое осеннее солнце.

Пахло дымом — на краю поля жгли скошенную траву. Над полем лениво покачивались серебристые туши пассажирских и грузовых дирижаблей. Вдалеке блестело стеклами здание аэровокзала. От него в нашу сторону бесшумно скользила над травой обтекаемая капсула. Она была похожа на автомобиль, только без колес.

— Это еще что такое? — удивился я.

— Развозка для пассажиров, — улыбнулась Кира. — Чтобы не топать пешком до стоянки извозчиков и не портить колесами летное поле.

— Удобно, — оценил я новшество. — Работает на магии Воздуха?

— Наверное, — засмеялась Кира. — Я в этом ничего не понимаю.

Капсула подлетела и замерла неподалеку от нас. Она висела в нескольких сантиметрах над травой, не касаясь ее плоским днищем. Я заметил, что воздух под гладким брюхом капсулы дрожит и переливается — как в жаркий день над нагретым асфальтом.

Точно, магия Воздуха!

— Мы с Кирой Андреевной собираемся задержаться в Столице до завтра, — сказал я Полине, садясь в капсулу. — Можете считать, что до завтрашнего утра у вас выходной. Вам есть, где остановиться?