Никаких болезненных ощущений я не почувствовал.

— Эту музыку вполне можно слушать, — удивленно подтвердил Умник. — Она красивая, но никакой магии в ней нет.

— Степа, ты уверен, что это та самая мелодия? — уточнил я. — Ты ничего не напутал?

— А что, она не действует на тебя? — удивился Лабуаль.

— Не так, как раньше.

Похоже, со смертью демона Власти закончилась и его темная магия. Из музыки пропала непреклонная требовательность, остались только красивые звуки.

— Этот Резников был талантливым музыкантом, — усмехнулся я. — Зря он связался с демоном. Степа, надо будет проверить все мелодии из тетради. Если они окажутся безопасными, опубликуем их под именем Резникова. Это будет справедливо.

— Хорошо, — кивнул Степа.

Кажется, он немного расстроился.

— Это была темная магия, — твердо сказал я. — Злобная и опасная.

— Да, — кивнул Лабуаль.

— Степа, а что случилось с Цитаделью? Когда ты был там в последний раз?

— Очень давно, — удивленно ответил Лабуаль. — Еще во время Смуты. Полчища Одержимых подступили к Цитадели, и Старший Магистр приказал вывезти все лаборатории и нас тоже. Потом я оказался в лаборатории кнзя Трубецкого, ну а дальше ты знаешь.

Да, я знал. В лаборатории князя Трубецкого Степа занялся изучением темного демона. И был убит своим помощником Кравцовым.

— Но ведь ты год или два работал у Трубецкого, — напомнил я. — Неужели за все это время ты не вспомнил про Цитадель? Не захотел узнать, что там?

— Ты прав, — изумился Степан. — Стоило мне уехать, и я как будто забыл всю прошлую жизнь. Даже не подумал о материалах, которые остались в старой лаборатории. Начал все заново, и не попытался их отыскать.

— Мне кажется, это очень странно, — нахмурился я. — Я ведь тоже вспомнил про Цитадель только сейчас.

— Еще как странно, — кивнул Степан.

— Такое ощущение, словно кто-то намеренно отвлекал нас от мыслей о Цитадели все это время.

— Думаешь, магическое воздействие? — понятливо спросил Степа.

— Невероятно, но другого объяснения у меня нет.

— Тогда это должна быть очень сильная ментальная магия. А еще у нее должен быть источник, какая-то привязка. Слушай, а почему сейчас мы вспомнили о Цитадели?

— Потому что сегодня я убил одного из темных демонов — Демона Власти. Вот после этого я и вспомнил про Цитадель.

— Позвони Илье, — предложил Степа. — Проверим, помнит ли он.

— Именно это я и собираюсь сделать, — кивнул я.

Достал магофон и набрал номер Ильи.

— Барон? — радостно заорал в трубку Торопов. — А почему я все утро не могу до тебя дозвониться? Твой помощник сказал, что ты ушел охотиться за темным демоном. Опять в одиночку?

Я озадаченно тряхнул головой. Напор Ильи живо напомнил мне демона Власти. Чертово наваждение!

— Я уже закончил, — перебил я Илюху. — Так что все в порядке.

— Темный демон мертв? — уточнил Илья.

— Как обычно, — кивнул я. — Демон мертв, его магия перестала действовать, а я благополучно вернулся домой. И у меня возник важный вопрос.

— Слушаю, — деловым тоном спросил Илья.

— Что ты знаешь о Цитадели?

— О чем? — изумленно переспросил Илюха.

— О Цитадели, — твердо повторил я. — Когда ты был там в последний раз?

В трубке повисло долгое молчание. Я слышал лишь тихое потрескивание магических разрядов — это напряженно работал эфирный накопитель магофона, обеспечивая связь.

— Илюха, ты здесь? — спросил я.

— Здесь, — чужим голосом ответил Илья. — Я вспоминаю, Барон. И никак не могу вспомнить. Огненная бездна! Кажется, я совершенно забыл о том, что Цитадель существует. Даже не вспоминал о ней с тех пор, как началась Смута. И после — тоже. Сто лет! Сто лет, и ни разу я не вспомнил о Цитадели. Даже когда встретил тебя. Помнишь? в Тот вечер мы говорили о чем угодно. Но про Цитадель так и не вспомнили. Как такое могло случиться?

— Нам надо поговорить, — сказал я. — Кажется, я нашел сверхдемона. Сможешь приехать?

— Никита Васильевич, вы обедать будете? — спросила меня Достоевская, когда я вышел из лаборатории Лабуаля.

Я на ходу покачал головой.

— Нет времени, Алена Ивановна.

— Я приготовила ваше любимое жаркое в горшочках.

— С овощами? — улыбнулся я.

— Конечно. И без картошки, как вы любите.

— Оставьте его томиться до вечера. К ужину у нас будут гости.

— Поняла, — деловито кивнула Достоевская.

Мне было нужно поговорить с источником Жизни. Он заранее все знал. Еще когда я отправлялся на поиски темного демона, источник сказал, что у меня обязательно появятся вопросы, и я вернусь.

Вот и настало время получить ответы.

Не знаю, почему мне показалось правильным поговорить именно с тем источником, который находился в аномалии Огня. Аномалия была на Валааме, в нескольких сотнях километров от меня. Но когда меня останавливали такие пустяки?

Никогда. А особенно теперь, когда я мог открывать порталы в любое магическое измерение.

Поэтому я прямо во дворе усадьбы нырнул в Тень. Пробежал несколько шагов, буквально проминая грудью мельтешение пятен света и тени. Вышел из Тени возле аномалии Льда — она оказалась ближайшей к усадьбе.

Машинально снял Охранную Печать, шагнул в портал и полной грудью вдохнул морозный воздух.

Хорошо-то как!

Наверху зима только начиналась. А здесь она не заканчивалась никогда. Вершины ледяных гор тонули в синем небе, искрясь и переливаясь под ярким солнцем. Здесь никогда не бывало облачно. Холод вымораживал водяной пар, делая воздух сухим и легким для дыхания.

Под удивленным взглядом местного демона Льда я поднял руку, начертил в воздухе знакомый символ и открыл золотистый портал.

— Не ходи за мной, — бросил я демону.

Кто его знает, еще захочет посмотреть, куда это я делся!

— Хорошо, ликтор, — ответил демон хриплым от мороза голосом.

Я мельком оглядел заснеженное ущелье между отвесными ледяными стенами.

— У тебя все в порядке? — на всякий случай спросил я демона.

— Все хорошо, — бодро отрапортовал демон. — Твои рабочие регулярно вывозят лед и не мешают мне наслаждаться одиночеством. Наш договор соблюдается.

— Вот, и отлично, — улыбнулся я и шагнул в золотистый портал, который уже начал нетерпеливо подрагивать.

Аномалию демонов Огня наполнял тяжкий перестук кузнечных молотов. Молоты звенели в каждой кузнице. Их стук сливался в тяжелый, упругий, неотвратимый ритм.

Из высоких труб валил черный дым и улетал по ветру. Заглядывая в двери, я видел жаркое пламя, которое гудело в каждом горне, и огненные брызги окалины, которые разлетались от наковален при каждом ударе.

Демоны ковали оружие.

Звон молотов сопровождал меня все время, пока я шел между двух рядов кузниц по единственной улице поселка демонов Огня.

Улица привела меня к чугунной ограде, возле которой вросла в землю гранитная плита алтаря. Только в этот раз на плите никто не сидел. Ни единого демона не было возле источника Жизни.

Все они были заняты в кузницах.

Сам источник, как и прежде, висел в воздухе. Сияющий белизной шар размером с крупное яблоко.

Я перелез через ограду и дотронулся рукой до источника.

— Здравствуй, ликтор, — сказал источник Жизни. — Ты одолел темного демона Власти.

Он не спрашивал, а утверждал. Источник Жизни каким-то образом знал все, что происходило со мной.

— Ничего удивительного, — сказал источник, и в его голосе мне послышалась мягкая усмешка. — В тебе есть магия Жизни, как и в каждом живом существе. А магия Жизни — это я.

— Я смогу найти сверхдемона в Цитадели? — спросил я.

— Да, — ответил источник. — Или его самого, или дорогу к нему. Ты обязательно найдешь. Вся твоя жизнь — это дорога к сверхдемону.

— Отлично, — усмехнулся я. — Что еще ты можешь мне рассказать?

— Ты знаешь все, что нужно, — ответил источник Жизни. — Но тебе нужно оружие.