Мысль зацепилась за эти слова.

Но тут я увидел сквозь дождливую темноту свет автомобильных фар. Наверняка, это отец Иннокентий торопится увидеться со своим демоном.

Я поставил пустую чашку на перила и пошел навстречу священнику.

Как и в свой первый приезд, отец Иннокентий остановил машину за воротами. Не стал въезжать во двор без приглашения. Только дверь его новой «колесницы» больше не заедала, так что когда я подошел, священник уже нетерпеливо расхаживал возле машины.

Длинная борода священника мокла под дождем, но он не обращал на это внимания.

— Никита Васильевич, я думал, что ты погиб! — бросился он ко мне.

— С чего это? — удивился я. — Просто поиски заняли немного больше времени, чем я предполагал.

— А Авессалом жив? Где он?

— Он здесь, — сказал я. — Вот об этом я и хочу с тобой поговорить. Ты же помнишь, отец Иннокентий, что демоны могут выходить из своей аномалии только при помощи Одержимых?

— Я забыл об этом, — растерянно сказал священник. — Значит, он сейчас в другом теле?

Я не видел смысла скрывать от отца Иннокентия правду.

— Да. В теле того блаженного, который сбежал от нас возле церкви. Это и был Авессалом.

— А почему он сбежал? — встревожился священник. — С ним что-то не так? Или этот человек его заставил?

— Это долгая история, — махнул я рукой. — У вас еще будет время все обсудить. Просто имей в виду, что твоего демона никто не похищал. Скорее, наоборот.

Но мои слова расстроили священника еще больше.

— А Авессалому за это ничего не будет? — спросил он.

Я покачал головой.

— Нет. Ладно, идем.

Вряд ли Авессалом услышал шум подъезжающей машины. Скорее, что-то почувствовал и тоже вышел на крыльцо.

— Авессалом, — сказал священник, глядя на него.

— Отец Иннокентий, — нерешительно ответил демон.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.

— Ты не станешь ругать меня за то, что я воплотился в человека? — наконец, спросил Авессалом. — У меня не было другого выхода.

— Почему ты не сказал мне, что тебе угрожает опасность? — с горечью спросил отец Иннокентий. — Мы бы вместе что-то придумали. Зачем ты сбежал молча?

— Не мог я по-другому, — повторил Авессалом. — Не хотел, чтобы он добрался до тебя или твоей семьи.

— Кто? — нахмурился отец Иннокентий.

— Сейчас это неважно, — вмешался я. — Но Авессалом поступил правильно.

Авессалом с благодарностью взглянул на меня. Потом сделал шаг навстречу священнику, и отец Иннокентий обнял его.

— Я думал, что ты погиб, — пробасил он.

Я с трудом сдержал улыбку.

Священник искренне переживал за демона. Бывают же чудеса на свете!

— Идем в дом, — сказал я. — Незачем мокнуть.

— Ты отпустишь Авессалома со мной, Никита Васильевич? — спросил священник.

— Нет, — честно ответил я. — Он мне еще нужен. Кроме того, тебе придется уехать из дома и увезти свою семью. И не возвращаться до тех пор, пока я не разрешу. Тебе есть, куда поехать? Если нет — переселяйся на это время ко мне, места хватит.

— Зачем это? — удивился священник. — А кто будет служить в храме?

— Это не обсуждается, отец Иннокентий, — строго сказал я. — Ты пришел ко мне за помощью, вот и не мешай помогать.

— Лучше сразу поселить их здесь, — посоветовал Умник. — Этот демон хитер, он может взять семью священника в заложники.

— Ты прав, — согласился я.

И сказал отцу Иннокентию:

— Да, лучше тебе сразу остаться здесь. Твою семью тоже привезут сюда, я сейчас распоряжусь. А ты позвони им и предупреди, чтобы срочно собирали вещи.

На этот раз отец Иннокентий не стал спорить. Молча кивнул и достал свой магофон.

— Только ничего им не объясняй, — предупредил я. — Скажи, что машина подъедет через полчаса.

— Хорошо.

Отец Иннокентий принялся набирать номер, а я вернулся в дом и нашел Арсения. Он могал Алене Ивановне убирать со стола.

— Съезди за семьей священника, — попросил я его. — Привези их сюда. Адрес отец Иннокентий тебе подскажет.

— Сделаю, Никита, — покладисто кивнул Арсений и сразу же пошел заводить машину.

Пока Арсений привез жену священника и его ребятишек, пока мы их напоили чаем и расселили по комнатам — время уже перевалило далеко за полночь.

Полина давно ушла к себе. Костя Захаров исчез вслед за ней. Смылся быстро и ловко, обойдясь без своих привычных шуточек.

Мы с Кирой тоже поднялись наверх.

— Не зажигай свет, — попросил я.

Щелкнул пальцами, выпуская крохотный огненный шар точно в черную пасть камина. Дремавшие огненные элементали проснулись и начали свой привычный танец. В комнате повеяло теплом, по стенам заметались тени.

— Хорошо, — улыбнулась Кира и села рядом со мной на кровать. — Никита, ты завтра опять уедешь?

— Да, — честно признался я. — Понимаешь, Кира, есть такие дела, которые никак нельзя бросать на половине дороги. Например, уничтожение темного демона.

— Я понимаю, — вздохнула Кира. — И так будет всегда?

— Пока не кончатся темные демоны, — улыбнулся я. — Или пока я не отыщу портал, через который они проникают в наш мир и не заделаю его.

— А вдруг в этом портале сидит что-то очень страшное? И именно оно отправляет к нам темных демонов.

— Я очень на это надеюсь, — рассмеялся я, обнимая Киру за плечи. — Тогда у меня будет возможность закончить все быстро и легко.

— Тебя это забавляет? — нахмурившись, спросила Кира.

Но я видел, что в уголках ее губ прячется улыбка.

— Конечно, — уверенно ответил я. — Это моя жизнь, как она может мне не нравиться?

Холодный осенний дождь скребся в стекло. А в комнате было тепло и уютно.

— Я привыкну, — решительно сказала Кира. — Обязательно привыкну. Только… я так скучала без тебя все эти десять дней.

— А это мы сейчас исправим, — улыбнулся я.

Утром я проснулся от холода. Оказывается, Кира во сне стянула с меня одеяло и уютно завернулась в него. Наружу торчал только кончик носа.

Я попытался отвоевать одеяло — сначала уговорами. Но Кира только ворчала, даже не думая просыпаться. Тогда я потянул за кончик одеяла — не тут-то было! Новоиспеченная баронесса Волкова крепко держалась за свой трофей, так что мне пришлось отступить.

Борьба за одеяло помогла мне проснуться, но не согреться. Огненные элементали в камине тоже дремали — им-то было тепло!

Я машинально щелкнул пальцами, элементали встрепенулись и принялись за работу. А я окончательно проснулся, вылез из кровати, подошел к окну и заулыбался.

На дворе лежал первый снег.

Вообще-то, я не очень люблю зиму. Не из-за холода. Зимой слишком мало солнца и света, вот что мне не нравится.

Но первый снег — это всегда особенное событие. Он прячет под собой неприглядное осеннее месиво, и земля становится наряднее.

Улыбаясь, я натянул одежду и спустился вниз. Там, в кухне, меня ждала теплая печка и чашка горячего крепкого кофе с молоком. Что может быть замечательнее?

— Спасибо, Алена Ивановна! — поблагодарил я нашу призрачную домохранительницу.

Достоевская улыбнулась в ответ, продолжая вымешивать крутое тесто. Рядом с ней стоял наготове большой тяжелый противень, а в плите уже гудел огонь.

— Пирожки? — с надеждой спросил я.

— Сырники со сметаной, — не отрываясь от дела, ответила Алена Ивановна.

— Это еще лучше, — убежденно кивнул я.

И отправился с чашкой в руках на террасу, заранее содрогаясь от холода. Но традиция есть традиция, а воспаление легких мне не грозило. Зря, что ли, я приютил внутри себя столько демонов Огня?

Когда я, продрогнув и налюбовавшись первым снегом, вернулся в столовую, там уже сидели отец Иннокентий и Авессалом. И не просто сидели, а наперегонки таскали с огромного блюда поджаристые сырники и увлеченно макали их в густую сметану.