— Друзья — это замечательно, — отозвался демон. — У меня теперь тоже есть друзья.

Он осторожно прикрыл створку своей раковины, чтобы рыбок не обжигало солнцем.

— А ты не можешь сделать море немного помельче? — спросил я. — Чтобы берег был не таким узким. Тогда я мог бы время от времени приводить сюда хорошую компанию. Жарить мясо на огне и веселиться.

— Могу, — обрадовался демон. — А ты вырастишь мне деревья на берегу?

— Живчик, ты справишься с этой задачей? — спросил я демона Природы.

— Конечно, Ник, — прочмокал Живчик. — Ничего сложного.

— Будут тебе деревья, — обрадовал я демона Воды.

— А животные? — с волнением спросил демон. — А птицы?

— Заведем и птиц, — пообещал я. — Но чур не возмущаться, когда они начнут гнездиться у тебя на раковине. Ладно, мне пора!

Я задумчиво поглядел на берег. Не то, чтобы он был далеко. Но натертые мокрыми веслами ладони еще саднили, и грести не хотелось.

— Убийца, а ты можешь открыть аномалию прямо здесь? — спросил я своего демона Смерти.

В этом и состоял мой план — пригласить иномирного ликтора в свою «ручную» аномалию.

— Могу, Ник, — отозвался Убийца.

— Тогда открывай.

Убийца послушно открыл аномалию. Темный, но прозрачный купол целиком накрыл плоскодонку, которую я предусмотрительно отвел подальше от местного высшего демона. Еще не хватало прихватить с собой в темную аномалию и его! Если он там пропадет, кто будет выращивать магический жемчуг?

Я вгляделся в мерно колышущиеся волны и увидел любопытный эффект. Аномалия продолжалась и под водой! Оказывается, она была в форме огромного шара, ограниченного магическим полем. А лодка покачивалась на волнах точно в центре этого шара.

Любопытно! Надо будет в следующий раз открыть аномалию в воздухе. Только не с вертолета — он летит слишком быстро. А вот дирижабль идеально подойдет для эксперимента.

Но это потом. Сейчас есть дела поважнее.

Я достал из-под одежды медальон, который мне подарил Акум. Медальон я всегда носил с собой. Никогда не знаешь, в какой момент понадобится такая нужная в хозяйстве вещица.

Посмотрев на лежащую в моей ладони янтарную каплю, я задумался.

А как ей пользоваться?

Как сказал при прощании Акум? «Позови меня, и я приду».

Ну, что ж…

Я поднес каплю магического янтаря к губам и негромко произнес:

— Акум, ты меня слышишь? Надо поговорить.

По моим ощущениям, меня не услышал даже демон аномалии Воды, хотя он был совсем рядом. Может, стоило позвать громче?

Но и орать посреди пустого моря не хотелось.

Я подождал еще минуту, и хотел позвать снова. Но рядом с лодкой прямо в воздухе появилась яркая золотистая точка. Она расширилась и превратилась в портал. А из портала непринужденно вышел мой старый знакомый — иномирный ликтор. В трехпалой руке он держал свой изогнутый меч.

Взгляд Акума быстро скользнул вокруг, на мгновение задержавшись на мне.

Затем Акум сделал шаг и оказался в лодке.

— Это темная аномалия, — утвердительно сказал он.

— Да, — кивнул я.

— Но я не вижу ее демона. Ты убил его?

— Убил, сто с лишним лет назад, — усмехнулся я. — Теперь мы работаем вместе.

На чешуйчатом лице Акума промелькнуло что-то, вроде удивления.

— Что это был за демон?

— Демон Смерти.

Акум еще раз оглядел магический шар, в центре которого мы находились.

— Очень необычная аномалия. Но она настоящая, иначе я не смог бы пройти в нее. А что там, снаружи?

— Аномалия Воды, — с улыбкой объяснил я. — В ней живет мой знакомый демон. Он очень дружелюбный и иногда выращивает для меня редкие жемчужины. Вот такие.

Я достал из кармана бледно-желтую жемчужину, похожую на большую грушу, и протянул ее Акуму.

— Это тебе.

Акум взял жемчуг.

— В моем мире очень мало аномалий Воды, — сказал он, глядя сквозь жемчужину на свет. — Такое сокровище очень дорого стоит. Но дело даже не в этом. Из такой необычной жемчужины получится отличный артефакт. Что ты хочешь за нее?

— Ничего, — улыбнулся я. — Это подарок. А мне нужен только совет.

— Спрашивай, — кивнул Акум.

— Мне удалось самому открыть портал и переместиться в нужную аномалию, — сказал я. — Но одновременно я провалился во времени. Точнее, переместился вперед. Ненамного, всего на десять дней. Я хочу знать, как это получилось.

— Очень просто.

Акум улыбнулся, показывая мелкие острые зубы.

— Время и Пространство связаны между собой. Открывая проход в Пространстве, ты открываешь и проход во Времени.

— Так я и думал, — кивнул я. — А можно как-то это контролировать?

— Легко, — снова улыбнулся Акум. — Как ты попал в нужное место?

— Я представил его себе, как можно точнее.

— Вот именно.

Иномирный ликтор поднял длинный палец, подчеркивая важность своих слов. Кажется, его палец сгибался не в двух суставах, а в трех.

— То же самое можно делать и со временем. Представь себе нужное время, и попадешь в него.

Легко сказать — представь себе нужное время. А как это сделать?

Гадать я не стал, а просто спросил:

— И как это сделать?

— Здесь поможет только практика, — ответил Акум.

Помолчал секунду, а потом спросил:

— Тебе важно какое-то конкретное время?

— Да, — не стал скрывать я. — Мне важно то время, в котором я живу сейчас. Вместе со мной в нем живут дорогие мне люди. И не только люди.

— Вот их себе и представь, — кивнул Акум. — Это лучше всего. Самая надежная привязка. В моем мире с этого начинают обучение.

Я задумчиво почесал бровь.

— Понял. А прыжок во времени возможен только вперед? Я имею в виду — от текущего момента. Или назад тоже можно вернуться?

— Можно, — снова кивнул Акум. — Но зачем? Прошлое все равно не изменишь, как ни старайся.

Мне показалось, или в глазах иномирного ликтора промелькнула боль?

— Живи в своем времени, Никита, — посоветовал Акум. — Это лучше всего.

— Спасибо за совет, — улыбнулся я. — А все же интересно иногда заглянуть в будущее.

— Интересно, — согласился Акум. — Когда оно есть, это будущее. Скажи, ты напал на след темного демона?

— Напал, — откровенно ответил я.

— Ты не собираешься приручать его? Хочешь хороший совет? Не делай этого.

— Я и не собирался, — ответил я. — Найду его и убью.

— Источник Жизни сказал, что это очень сильный демон. Позови меня, если не сможешь справиться с ним в одиночку. Я помогу.

— Спасибо, — улыбнулся я. — скажи, этот талисман, который ты мне дал — сколько он еще будет действовать? Сколько раз я смогу тебя позвать?

— Он будет действовать всегда. Пока жив я, и пока жив ты.

— А если я позову тебя, но ты не сможешь прийти?

— Тогда я не приду, — просто ответил Акум.

— Логично, — рассмеялся я. — Что ж, спасибо за разговор. Мне пора переходить к практике.

— Послушай еще один совет, — сказал Акум, поднимаясь на ноги. — Не пытайся открыть портал из аномалии в свой настоящий мир. Только в другую аномалию.

— Хорошо, — кивнул я. — Спасибо, что предупредил. Скажи, а твоя встреча с источником Жизни что-то изменила? Или твоему миру по-прежнему угрожает гибель?

Акум внимательно посмотрел на меня. Помолчал, но все же ответил:

— Пока все очень зыбко. Но… у нас появилась надежда.

— Это хорошо, — улыбнулся я.

— Хорошо, — согласился Акум. — До встречи, ликтор!

Он шагнул в портал и исчез.

— Вот, и поговорили, — усмехнулся я. — Убийца, снимай аномалию!

Темный магический шар вокруг меня исчез. Я окликнул демона Воды, который мирно разевал свои гигантские створки.

— Сможешь отогнать пустую лодку к берегу? Течением, или волнами?

— Конечно, — ответил демон. — Это несложно. А ты собираешься уходить?

— Да, — ответил я.

— Принеси мне еще разноцветных рыбок, ликтор. Они такие веселые.

— Непременно, — рассмеялся я. — Как только выберу время.