— После того, как ты закрыл аномалию Боли, нас никто не тревожит, — ответил Вождь.

— Это хорошо, — улыбнулся я. — Смотрю, и с монахами вы отлично договорились?

Плотно сжатые губы Вождя тронула еле заметная улыбка.

— Да. Теперь у нас вдоволь пива и молока. И мяса тоже. Мы уже готовим пир в честь твоего появления. Приглашаю тебя, и твоих демонов, и твоих друзей.

Вождь кивком указал на Авессалома и иномирного ликтора.

— Спасибо, Вождь, — улыбнулся я. — Надеюсь, ты пригласишь и кобольдов? Мне будет приятно с ними увидеться.

Тут выдержка чуть не изменила Вождю.

— Кобольдов? — возмущенно спросил он, раздувая широкие ноздри. — Этих обманщиков, которые разбавляют наше пиво и молоко?

— Я поговорю с ними, — предложил я. — И объясню, что так делать не надо.

— Думаешь, у тебя получится? — усомнился Вождь. — Эти кобольды — бессовестные демоны! Я бы давно объявил им войну и перебил их. Но кто тогда будет добывать руду для мечей? А если не будет мечей, то не будет пива, я же правильно понимаю?

— Правильно, — согласился я. — Но и на кобольдов есть управа. Доверься мне, и я все сделаю.

— Я верю тебе, ликтор, — с достоинством кивнул Вождь. — А теперь позволь мне повидаться с моим сыном. Я чувствую, что он еще с тобой.

— Конечно, — улыбнулся я. — Сын будет с тобой все время, которое я проведу в твоей аномалии.

Я щелкнул пальцами, и рядом со мной появился Громила. Плечистый демон Огня, голову которого украшали острые, прямые рога. Размерами он еще не дотягивал до Циклопа, но заметно подрос.

Вождь шагнул к Громиле и обнял его.

— Сын, как я рад снова тебя видеть!

Мне показалось, что по щеке Вождя скатилась слеза, и я деликатно отвернулся.

— А вы, ребята, хотите погулять? — спросил я остальных демонов. — Пользуйтесь случаем, пока мы в аномалии. Только не трогайте местных и не устраивайте гладиаторские бои.

— Конечно, хотим! — обрадовался Проныра.

Я защелкал пальцами, воплощая своих демонов одного за другим. Первым вылетел Проныра и от радости принялся крутить в воздухе пируэты. За ним появился Циклоп.

— Хорошо! — с чувством прорычал огромный демон Огня, оглядываясь по сторонам.

Я воплотил демона Льда с его ледяным молотом.

Киловольта, похожего на сияющую шаровую молнию — он легко взмыл над аномалией.

Угловатого каменного Голема — моего демона Земли.

Ксантиппа — демона Воды в виде огромной белоснежной раковины.

— А ты неплохо подрос, Ксантипп! — удивился я.

Демон довольно вздохнул и выпустил струйку воды.

— Не забудь, что я не могу самостоятельно прийти на пир, — напомнил он. — А ведь там будет пиво.

— Не забуду, — улыбнулся я. — Как я могу пить без своего демона? А ты, Умник? Хочешь почувствовать грибницей почву аномалии?

— Я воздержусь, — ответил демон-менталист. — Быть сущностью куда интереснее, чем мыслящим грибом.

— А ты, Убийца?

— Я бы прогулялся, если ты не против, — вежливо ответил демон Смерти. — Обещаю, что никто не пострадает.

— Конечно, — улыбнулся я и щелкнул пальцами, воплощая большого черного паука с фиолетовыми глазами.

Именно так выглядел мой личный демон Смерти.

— У тебя получилось! — взволнованно выкрикнул Авессалом. — Ты смог избавиться от темного демона!

От волнения он даже вскочил с алтаря.

— Ты смог, да еще так быстро! Это источник Жизни помог тебе. Теперь он убьет демона, и все будет хорошо!

Парень был так рад за меня, что чуть не пустился в пляс.

Огненная бездна!

Я стиснул зубы, чтобы не расхохотаться.

Горячий ветер аномалии Огня тащил по бледному небу черные облака дыма из демонических кузниц. Пахло гарью. Ветер обжигал щеки, трепал сухую траву, которая пробивалась сквозь корку запекшейся лавы.

Интересно, откуда трава в аномалии Огня? Наверное, проросла, почуяв близость источника Жизни. Трава — она такая, пробьется почти везде.

Другого подходящего объяснения у меня не было.

— Никита, источник хочет поговорить с тобой!

Я обернулся на голос Акума. Иномирный ликтор стоял в нескольких шагах за моей спиной, близко не подходил.

— Спасибо, Акум! — кивнул я.

Акум шагнул ко мне.

— Это тебе спасибо. Ты привел меня к источнику Жизни. Это… это…

Акум замялся, с трудом подбирая слова.

— Я искал его сотню лет. Прошел десятки аномалий, почти отчаялся. И вот…

Улыбнувшись, я хлопнул Акума по мощному покатому плечу.

— На здоровье, коллега! Хочешь хороший совет? Выпусти своих демонов размяться, пока такой удобный случай. Им надо иногда чувствовать себя живыми.

Тонкие серые губы Акума раздвинулись, показывая острые зубы.

Он что, улыбается?

— Нам всем надо чувствовать себя живыми.

— Верно сказано, — усмехнулся я.

Кивнул Акуму, перепрыгнул через невысокую ограду и подошел к источнику Жизни.

Источник Жизни висел прямо в воздухе, примерно на уровне пояса. Белоснежный сияющий шар размером с крупное яблоко. Он подрагивал и переливался. Я присмотрелся внимательнее, и увидел на поверхности шара тонкие темные линии, которые сплетались и расплетались, образуя сетку причудливого узора. Иногда в глубине шара вспыхивали крохотные золотистые искры.

Я протянул руку и коснулся источника. В моей голове зазвучал мягкий глубокий голос:

— Здравствуй, ликтор!

Прикосновение к источнику рождало в душе покой. Это не было похоже на безжизненное равнодушие. Скорее, глубокое удовлетворение. Понимание, что все идет хорошо.

Магия Жизни.

— Здравствуй, — ответил я.

— В этот раз ты отпустил своих демонов прежде, чем прийти ко мне, — заметил источник.

В его голосе мне послышалась добродушная усмешка. — Опасаешься, что они станут слишком живыми?

Я пожал плечами.

— Нет. Если кто-то из них захочет, он сам придет к тебе. Я не стану мешать.

— Это хорошо, — согласился источник. — У меня к тебе просьба, ликтор. Ты сможешь защитить Авессалома?

— Защитить от темного демона? — удивился я. — Наверное, смогу. В любом случае, я собираюсь разыскать этого демона и уничтожить его.

— Это твоя работа, да? — спросил источник.

— Да, — согласился я. — Это моя работа. А почему ты не хочешь оставить Авессалома здесь? Он говорит, что рядом с тобой чувствует себя в безопасности. Даже меня не испугался.

— Он очень наивный демон, — усмехнулся источник. — Я хочу защитить его, но не могу. Авессалом должен быть в своей аномалии.

— Несколько дней ничего не решают, — возразил я. — Очень скоро я отыщу этого темного демона, помешанного на странных мелодиях. После того, как я с ним разберусь, Авессалом вернется в свою аномалию, и все будет хорошо.

Сильный порыв горячего ветра донес до меня вкусный запах жареного мяса. Демоны Огня готовились к пиру.

— За несколько дней может случиться непоправимое, — помолчав, сказал источник. — Ты был в аномалии Авессалома? Можешь поделиться впечатлениями?

— Там довольно уютно, — улыбнулся я. — Яблоневый сад, ухоженные дорожки. Птички поют. Совсем не похоже на аномалию демона.

— Да, Авессалом — не простой демон, — согласился источник. — Его аномалия уникальна. В ней кроется зародыш такого же источника Жизни, как и я. Понимаешь?

— Вот оно что! — удивился я. — Но я его не заметил. Да и мои демоны не пропустили бы такое чудо.

— Это еще не источник. Только его зародыш. Возможность — невидимая и неощутимая, но она есть. Чтобы она проявилась, Авессалом должен быть в своей аномалии. Без демона аномалия чахнет.

Я вспомнил темную аномалию демона Азарта. Вспомнил, как покрылись пылью пустые карточные столы, как расплылись очертания барной стойки. Как свет магических ламп под потолком стал тусклым.

— Понимаю.

— Тогда помоги Авессалому добраться до аномалии и защити его, — попросил источник.

— Мне, в общем-то, не трудно, — усмехнулся я. — Главное, чтобы Авессалом согласился пойти со мной. Он так обрадовался, когда я выпустил своих демонов погулять. Но может и испугаться, когда поймет, что я не собираюсь расставаться с ними.