— Понял, Ник! — отозвался менталист. — Ему нужна темная аномалия, так?

— Скорее всего, — согласился я. — Но оттуда он уже никуда не денется. Циклоп, ты охраняй портал. Он может оказаться слишком хитрым, и попытается выскочить обратно. Задержи его.

— Понял!

Рогатый демон остался возле портала, а мы широкой цепью пошли вдоль цепочки следов. Огибая высокий бархан, она вела прямиком к темной аномалии. Как будто блаженный точно знал, куда ему бежать.

Так оно и было.

Через несколько минут я увидел черную пленку портала, которая трепетала на горячем ветру. А рядом — высокую фигуру.

Человек смотрел прямо на нас. На его побелевшем лице застыла гримаса ужаса.

— Иди сюда, — сказал я ему.

Мой голос, усиленный магией Воздуха, прокатился над пустыней как гром.

— Иди сюда! — повторил я блаженному. — В этот портал ты все равно не войдешь. У выхода из аномалии тебя тоже караулят, так что деться тебе некуда. Я хочу просто поговорить.

Блаженный отчаянно замотал головой.

— Нет! — хрипло выкрикнул он. — В тебе темная сила!

— Вот как? — усмехнулся я. — Значит, ты не только Видящий маг? Ты умеешь ходить в Тенях, воруешь демонов и видишь их сущности. Судя по пятну сажи на твоей щеке, магией Огня ты тоже владеешь. Какие еще у тебя таланты? Иди сюда, поговорим.

Демоны стояли за моей спиной. Я знал, что их вид пугает блаженного — это было понятно по тому, с каким страхом он смотрел на них.

А не надо было похищать Авессалома!

Я был уверен, что в черный портал этот испуганный человек пройти не сможет. В конце концов, я ведь пытался провести в эту аномалию ликтора, но у него не получилось.

Но блаженный и тут сумел меня удивить.

Он прыгнул в портал, словно надеялся весом тела разорвать трепещущую угольно-черную преграду.

И у него получилось! Портал пропустил его!

— Воздушные демоны! — выругался я. — Хочешь, чтобы я до ночи за тобой гонялся?

Я несколько раз щелкнул пальцами, развоплощая демонов, и тоже шагнул в портал.

Меня встретила привычная пустота респектабельного игорного клуба. Карточные столы, за которыми не было ни одного игрока. Барная стойка с высокими табуретами, и поблескивающие в магическом свете бутылки.

И труп Никифора Белецкого на полу. Он совсем ссохся и превратился в мумию, обтянутую серой кожей.

Блаженного в аномалии не было. Вместо него я увидел стремительно исчезающий портал. Серебристая пленка потускнела и растаяла у меня на глазах.

Проклятые демоны! Это еще что такое?

Блаженный открыл портал из темной аномалии, шагнул в него и исчез!

До сих пор такое мог вытворять только иномирный ликтор. Но блаженный не мог быть ликтором, каких демонов он тогда делал в нашем мире?

Мысли беспорядочно толклись в моей голове. Чтобы собрать их в кучу, я обыскал аномалию, но никого не нашел. Исчезнувший портал не был обманкой — блаженный действительно ушел через него.

С досады я шарахнул кулаком по барной стойке. Хрустальные стаканы подпрыгнули и жалобно зазвенели.

— Молодец! — с невольным восхищением сказал я.

Испуганный человек, который шнырял по аномалиям так же легко, как мышь шныряет по кладовке, вызвал во мне жгучее любопытство. Я не успокоюсь, пока не поймаю его!

— Ладно, — с усмешкой кивнул я. — Сегодня ты от меня сбежал. Но я подумаю, как тебя поймать.

Выйдя из темной аномалии я первым делом навесил на портал охранную Печать. Я не верил, что от нее будет толк, но пренебрегать не стал. С особым злорадством я вплел в Печать нити магии Льда — по моему замыслу они должны были заморозить каждого, кто коснется Печати. Особенно хорошо магия Льда работала против магов и демонов Природы. А я почти не сомневался в том, что сбежавший блаженный имеет прямое отношение к пропавшему Авессалому.

Закончив работу, я отправился к высшему демону аномалии Земли. Его логово пряталось за высоким барханом, в сырой болотистой низине. Демон был неприхотлив — он целыми днями лежал в теплой грязи и наслаждался бездельем.

Внешне демон напоминал черепаху размером со слона.

Прыгая с кочки на кочку, я подобрался к нему и вежливо постучал костяшками пальцев по твердому панцирю:

— Тук-тук! Есть кто-нибудь дома?

Демон неохотно пошевелился — словно громадный валун внезапно ожил и вознамерился выбраться из болота. Из-под панциря показалась угловатая голова с сонными желтыми глазами и устрашающим клювом.

— Это ты, ликтор? — лениво спросил демон. — Что-то случилось?

— Ага, — подтвердил я. — Сегодня в твою аномалию проник человек.

— Сочувствую ему, — вздохнул демон. — Но я его не видел. Наверное, его уже съели.

— Нет, не съели, — возразил я. — Он оказался достаточно ловким, чтобы добраться до темной аномалии и спрятаться в ней.

— Вот как? — без особого интереса поддержал беседу демон.

— Именно, — кивнул я. — Не думаю, что он захочет выйти обратно. Но на всякий случай поставь охрану возле портала.

— Мои демоны не любят этот портал, — пожаловался высший демон. — Они его боятся.

— Сочувствую, — усмехнулся я. — Но мне надо, чтобы они дежурили там днем и ночью. Отправь этих, которые похожи на шакалов — они прыткие и зубастые. И создай кого-нибудь с руками, чтобы могли схватить человека.

— Если он появится, мы можем его съесть? — поинтересовался демон.

— Ни в коем случае. Он нужен мне живым и способным разговаривать.

— Опять суета, — вздохнул демон. — А я так люблю лежать на солнце и думать.

— Смотри, чтобы голову не напекло, — посоветовал я. — Солнечный удар — штука неприятная.

Снова оказавшись в осеннем лесу, я с облегчением вдохнул чистый прохладный воздух. Хорошо-то как!

В высоком голубом небе плыли белые облака, похожие на ватные горы. Солнечный свет пробивался сквозь густую сосновую хвою, становясь зеленоватым и мягким. Только холодный ветер заставлял ежиться.

— Ураган, мне нужна твоя помощь, — позвал я одного из своих демонов Воздуха.

Когда-то этот демон был величественным драконом, хозяином старой аномалии. Его убил неугомонный честолюбец по имени Зигфрид, а Зигфрида убил я и забрал себе сущность демона. Вернувшись в свое поместье, я воплотил Урагана в беркута, чтобы демон мог по-прежнему наслаждаться полетами в небе. Теперь Ураган охранял мое поместье, с высоты наблюдая за окрестностями.

— Слушаю, Ник, — немедленно отозвался демон.

— Помнишь нашу аномалию Земли? Отправь сюда побольше мощных демонов. Подойдут кабаны и волки. Неплохо бы раздобыть медведя. Есть в наших лесах бесхозный медведь?

— У тебя есть Потап, — напомнил Ураган.

— Потап нужен мне в усадьбе, — возразил я. — Кроме того, за ним самим надо присматривать. Ладно, медведя искать не надо. Все равно они скоро залягут в берлоги, а какой мне толк от спящего медведя? Мне надо, чтобы демоны непрерывно охраняли портал аномалии.

— Думаешь, кто-то захочет туда пробраться? — удивился Ураган.

— Думаю, кое-кто захочет оттуда выбраться. И тогда его надо схватить.

— Понял, Ник. Демоны скоро будут.

— Вот, и отлично!

Чтобы не скучать в ожидании демонов, я починил Печать на портале. Не оставлять же аномалию нараспашку!

А потом позвонил Косте Захарову.

— Жандармы нашли что-нибудь интересное на месте пожара? — спросил я. — Чьи-нибудь останки, например?

— Нашли рояль, гриф от гитары, медную трубу и барабан, — доложил Захаров. — Больше ничего.

— А куда делся хозяин? Твои гвардейцы разыскали его?

— Ищут, но пока без толку. Учителя музыки в Холмске знают многие — он учит детей почти всех местных дворян. Но никто не видел его ни вчера, ни сегодня.

— Продолжай искать, — сказал я. — Ты передал нотную тетрадь Лабуалю?

— Только что. Сейчас еду обратно в Холмск, чтобы руководить поисками. По магофону это слишком утомительно.

— Молодец, — одобрил я. — Продолжай в том же духе, и скоро станешь генералом.