— Тише!

Я впервые видел, как появляется аномалия.

Ученые Ордена Ликторов пытались открывать аномалии, но у них так ничего и не вышло. Аномалии возникали сами, и всегда неожиданно. Только потом их находили мы.

Сначала появилась темная точка. Она висела в воздухе и была чернее любой Тени, так что я сразу ее заметил.

Точка дрогнула и увеличилась в размерах. Дрогнула еще раз и выросла снова.

Теперь она стала размером с яблоко, если только бывают на свете черные яблоки.

Это был портал, и он очень напоминал мне источник Жизни. Только источник был ослепительно-белым.

Портал пульсировал и рос. Вот он стал размером с голову взрослого человека. А потом неожиданно раскрылся одним красивым движением.

Блестящая угольно-черная пленка заколыхалась на неуловимом ветру.

По пленке пошла рябь, потом волны — словно по поверхности пруда, в который бросили камень.

Наконец, пленка лопнула, и из разрыва появилась нога в кожаном мужском ботинке.

Человек прошел через портал и шагнул в аномалию.

Он был ростом примерно с меня. Полноватый, с аккуратной профессорской бородкой и пронзительно-желтыми глазами. Одет в серое длинное пальто.

Оружия у него не было. Зато он держал в руках странный, причудливо изогнутый инструмент, на котором были натянуты струны. Кажется, такие штуки называются арфами или кифарами. Но в этом я не был уверен.

Человек настороженно огляделся и довольно кивнул.

— Успел, — негромко сказал он себе под нос.

Увидев незнакомца, Авессалом вскочил и беспокойно оглянулся. Демон был почти на голову выше нашего гостя, но выглядел неуверенно.

— Что тебе надо? — громко спросил Авессалом.

Слишком громко — он явно хотел привлечь мое внимание.

Вижу я, вижу.

Я перехватил меч обратным хватом и спрятал его за спиной.

— Мне нужен ты, — без предисловий сказал незнакомец.

Видимо, это и был учитель музыки Илья Петрович. А иначе зачем ему карманная арфа?

Я очень хотел знать, для чего ему понадобился Авессалом. И учитель музыки меня не подвел.

— Ты умеешь открывать порталы к источнику, — заявил он демону Природы. — Этим ты и займешься. Только источник будет особенный. Он тебе понравится.

Я навострил уши. О каком особенном источнике говорит посланник темного демона?

У меня был только один вариант.

Если существует источник Жизни, который порождает разумных демонов, значит, должен существовать и другой источник.

Тот, который порождает темных демонов.

Сверхдемон, о котором мне еще сто лет назад твердил Степа Лабуаль.

Огненная бездна, неужели я нашел нужный след⁈

Авессалом отчаянно замотал головой.

— Я не пойду с тобой! — крикнул он Резникову.

— Пойдешь, — уверенно заявил бывший учитель музыки.

И небрежно тронул струны своей арфы, или как там она называлась.

С первым же звуком мои внутренности словно сжала и скрутила огромная когтистая лапа. Я задохнулся от боли и с трудом устоял на ногах. Оскалил зубы и зарычал — это корежило моих внутренних демонов.

— Никита, я не выдержу! — крикнул Ксантипп. — Да еще и на трезвую голову.

— Выпусти меня! — зарычал Циклоп. — Я отгрызу башку этому демону!

В этом я сомневался.

Темный демон был силен, очень силен!

Тени и пятна света плыли у меня перед глазами, сливаясь в мельтешащую рябь.

И вдруг я почувствовал, что меня отпускает. И сквозь шум в ушах расслышал гипнотическое бормотание Умника.

Демон-менталист не растерялся. Он заговаривал нас, как врач заговаривает тяжелобольного, чтобы ему стало легче.

— Молодчина, Умник, продолжай! — крикнул я.

Мелькание цветных пятен перед глазами прекратилось, и я увидел Авессалома. Демон Природы корчился на земле, закрывая лицо руками.

— Не надо! — умолял он Резникова. — Не надо! Отпусти меня.

— Нет, — холодно ответил бывший учитель музыки. — Ты мне нужен. Иди сюда.

Цепляясь за ствол яблони, Авессалом поднялся на ноги. И медленно, против своей воли пошел к Резникову.

— Ник, он утащит Авессалома в портал, — свистящим шепотом предупредил меня мой демон Смерти.

— Вижу, — сквозь зубы процедил я.

— Выпусти меня, — предложил Убийца. — Я прикончу эту тварь.

— А на тебя его музыка не действует? — удивился я.

— Нет, — ответил Убийца. — Я ведь и сам был темным демоном при жизни.

— Ясно, — кивнул я. — Спасибо за предложение, но я разберусь сам.

Сделал шаг и вынырнул из Тени рядом с Резниковым.

Первое, что я сделал — даже не поздоровавшись, наискось рубанул мечом по арфе. Струны лопнули с жалобным звоном, и мучающая моих демонов музыка смолкла. Обломки инструмента упали в траву, а вместе с ними — отрубленные пальцы Резникова. Их зацепило кончиком лезвия.

Резников взвыл от боли, прижимая изувеченную руку к животу и пачкая свое модное пальто кровью.

— Куда ты собирался увести Авессалома? — спросил я. — Какие порталы он должен был для тебя открыть?

— Ликтор! — оскалился Резников. — Это ты украл мою тетрадь! Но ты просчитался. Вся музыка у меня в голове, я помню ее наизусть!

— Рад, что у тебя такая хорошая память, — кивнул я. — Но ты не ответил на мой вопрос.

— И не отвечу, — прошипел Резников. — Ты ничего не узнаешь!

— А если я отрублю тебе что-нибудь еще? — прищурился я.

И легонько ткнул кончиком меча в живот демона.

— Темный источник, — с трудом ответил Резников. — Этот демон должен открыть порталы к нему.

— Открыть порталы в обычных аномалиях? — уточнил я.

— Да, — кивнул Резников.

Он очень легко пошел на разговор, и это меня насторожило. Неужели собирается с силами?

— Расскажи мне о Темном источнике, — сказал я.

— Благодаря ему мы появляемся, — ответил Резников.

Внимательно взглянул на меня и попросил:

— Ты можешь залечить мою рану? Если это тело истечет кровью, я не смогу отвечать на твои вопросы.

— Хитришь? — усмехнулся я. — Не переживай, нам хватит времени. Что ты за демон? Где твоя аномалия?

— Это тебе знать необязательно. Мой мир везде и нигде, всегда и никогда.

Голос Резникова неожиданно стал звонким. Он произнес эту фразу нараспев, и моих демонов снова скрутило.

— Твое дело, ликтор — идти за мной и выполнять мои приказы, — напел перемазанный кровью Резников. — Этот демон откроет нужный портал, и тогда мы с тобой познакомимся лично.

— Непременно, — кривясь от боли, кивнул я. — В общем, мне уже ясно, как тебя найти.

С этими словами я быстрым движением воткнул меч в горло Резникова.

Бывший учитель музыки подавился кровью, его глаза изумленно выкатились из орбит. Он попытался что-то сказать, но не смог. Упал лицом в траву, дернулся несколько раз и замер.

Авессалом испуганно посмотрел на труп учителя музыки, потом перевел взгляд на меня.

— Я никуда не пойду, — быстро сказал он. — Я не могу!

— Я не буду открывать никакие темные порталы!

Авессалом пятился лицом ко мне, пока не уткнулся спиной в толстый ствол яблони.

— Никуда не пойду! — твердил он, жалобно глядя на меня.

— Это и не потребуется, — успокоил я демона Природы. — Дальше я разберусь сам.

Я вытер лезвие меча о траву и вложил клинок в ножны.

— Правда?

В глазах Авессалома мелькнуло недоверие.

— Правда, — кивнул я. — У меня есть способ найти этого демона.

— А что делать мне? — неуверенно спросил Авессалом.

Я понимал его беспокойство. Резников был только одним из воплощений темного демона. Кто знает, сколько еще их бродит по земле? А конкретно — по Холмску. Что если еще одному воплощению темного демона взбредет в голову заглянуть в безобидную аномалию Природы?