Я просканировал магический фон артефакта. Ощущение опасности не возникло.

— Это хорошая вещь, — подтвердил Умник.

Моему демону-менталисту можно было доверять.

Достав меч из ножен, я царапнул острием по ладони. Из пореза выступила кровь, и я положил в нее кулон.

Янтарь засветился ярче и покраснел.

— Теперь ты сможешь найти меня, где угодно, — сказал Акум. — Позови мысленно, и я услышу.

— Ты тоже зови, если что, — кивнул я.

И крепко пожал руку иномирного ликтора. А медальон, который он мне подарил, повесил на шею.

Тонкая цепочка холодила кожу.

— Я могу открыть для тебя портал в ту аномалию, где мы впервые встретились, — предложил Акум.

Это было хорошее предложение. Иначе мне пришлось вести Авессалома через пещеры кобольдов. И выбираться в мир на Валааме. А потом добираться до берега по осенней непогоде или зимовать в монастыре, если мой пароходик «Зубастый Змей» не сможет пробиться к островам через осенние штормы.

— Попробую открыть портал сам, — улыбнулся я. — Не зря же я видел, как ты это делал.

— Если понадобится помощь, зови, — повторил Акум.

Коротко кивнул мне и прошел через портал обратно в аномалию Огня.

Я понимал иномирного ликтора. Ему было, что обсудить с источником Жизни после долгой разлуки.

— Может, поедете со мной, высшие демоны? — простодушно предложил ушастый кобольд. — Вот, и тележка подъехала. На ней удобно и быстро.

Из-за гребня ближайшего бархана, и в самом деле, застенчиво выглядывала тележка кобольда.

Кобольд засунул два пальца в пасть и свистнул так, что у меня заложило уши.

— Подлетай ближе! — скомандовал он тележке.

Тележка нерешительно приблизилась.

— Слушается, — похвастался кобольд.

И по-хозяйски потрепал тележку по борту.

— Едем, — сказал он. — У меня пещере сухо, и ветра нет. И молоко припрятано. А потом вы поговорите с монахами, и…

— Я и так поговорю с монахами, — рассмеялся я. — Не переживай, твоя лишняя кружка пива тебе гарантирована.

— А, ну тогда ладно, — без всякого огорчения ответил кобольд. — Тогда я поехал.

Он лихо вскочил на тележку. Тележка круто развернулась и понеслась в сторону гор, изъеденных темными дырами пещер.

— Только вы подождите, пока я доберусь до деревни, а потом снова включайте ветер, высшие демоны! — донеслось до меня.

Я подождал, пока необычное транспортное средство кобольда превратится в еле заметную точку. А потом вызвал своего демона-менталиста.

— Умник, напомни мне, какие знаки рисовал Акум, когда открывал портал.

— Сейчас, Ник.

В моей памяти отчетливо возник иномирный ликтор. Он стоял спиной ко мне, подняв левую руку.

— Смотри, — сказал мне Умник.

Рука Акума пришла в движение. Она двигалась очень медленно — так что я запомнил каждый жест, и особенное положение пальцев. Для удобства Умник еще и подсвечивал каждое движение. Так что через минуту я увидел красивый и сложный символ, выведенный горящими линиями прямо в воздухе.

Я поднял руку и несколько раз медленно повторил его, чтобы получше запомнить.

И почувствовал, как внутри шевельнулась незнакомая магия.

— Точь-в-точь, — одобрил Умник. — А что это за ощущения?

Чуткий демон-менталист уловил, что со мной происходит что-то необычное.

— Думаю, магическое поле отзывается на символ, — ответил я. — Ну, что, будем пробовать?

— А если нас забросит в какое-нибудь другое место? — забеспокоился Проныра.

— Резонно, — согласился я. — Авессалом, а как ты открыл портал в это аномалию?

— Я просто шел на зов источника Жизни, — объяснил Авессалом, который с интересом наблюдал за моими манипуляциями.

— Ага. А обратную дорогу сможешь найти?

— Нет, — растерялся беглый демон Природы. — Мне нужен источник в качестве ориентира. Ликтор, а ты тоже не можешь открыть портал?

— Могу, — уверенно заявил я. Вопрос в том, куда нас приведет этот портал.

Я подумал еще несколько секунд, и в мою голову пришла светлая идея:

— Думаю, надо получше представить себе аномалию, в которую я хочу попасть. Вспомнить, чем она отличается от других аномалий.

Это было несложно. Аномалия демона Азарта не была похожа ни на какую другую. Я вспомнил покрытые пылью карточные столы, высокую барную стойку, на которой стояли потускневшие бокалы, блеск бутылочных горлышек…

Поднял левую руку и решительно нарисовал заученный символ. Магический фон всколыхнулся, и передо мной возник золотистый портал.

— Получилось! — обрадовался я.

И махнул изумленному Авессалому:

— Идем!

Я шагнул в золотистый портал. Голова закружилась, к горлу подступила мгновенная тошнота.

Точь-в-точь как в аномалии демона Смерти.

Через секунду головокружение прошло, и я увидел перед собой кромешную темноту. Наугад сделал шаг вперед и сразу же споткнулся о пустое ведро, которое с грохотом откатилось к стенке. Это я понял по звуку.

Шагнув еще раз, я больно ударился плечом о какой-то острый угол. Протянул руку и нащупал что-то, похожее на открытый шкаф.

Металлический стеллаж с полками.

Мы с Авессаломом вышли из портала в тесной и темной комнатушке, заставленной металлическими стеллажами.

Воздушные демоны!

Где это мы? Куда мы попали?

Обернувшись, я увидел, что золотистый портал медленно гаснет.

— Кажется, это кладовка, — шепотом сказал Авессалом.

— Похоже на то, — согласился я.

Интересно, в игорном клубе, который выдумал для себя демон Азарта, была кладовка?

Я не стал тратить время на размышления. Наугад протянул в темноте руку, нащупал дверную ручку, повернул ее и толкнул дверь от себя.

На пол наискось легла полоска тусклого света. А до моих ушей долетела веселая музыка. Она играла где-то далеко.

Я приоткрыл дверь пошире, выглянул наружу и увидел длинный коридор, слабо освещенный тусклыми лампами. В лампах лениво кружились огненные элементали.

Метрах в тридцати от меня коридор резко поворачивал. Музыка доносилась из-за поворота.

Неторопливо и бесшумно я достал меч. Не оборачиваясь, кивнул Авессалому:

— Иди за мной, и постарайся не шуметь.

Коридор был устлан мягкой ковровой дорожкой. Она отлично скрадывала наши шаги. Да и музыка помогала.

— Умник, это может быть игорный клуб? — спросил я демона-менталиста, продвигаясь к повороту коридора.

— Я никогда не был в игорных клубах, Ник, — ответил демон. — Ты же по ним не ходишь. Но это место похоже на часть темной аномалии демона Азарта. Здесь точно такие же светильники.

— Значит, мы попали туда, куда было нужно. А демон Азарта основательно подошел к делу. Создал не только зал с карточными столами, но и подсобные помещения. А откуда доносится музыка?

— Из-за поворота, — логично ответил Умник.

— Издеваешься, демон? — усмехнулся я.

Добравшись до поворота, я осторожно выглянул из-за угла. Музыка стала громче.

Коридор кончался широкими дверями, которые были распахнуты настежь. Я увидел часть зала и знакомую барную стойку. Дверь располагалась сбоку от нее.

Точно, это аномалия Азарта. И в ней кто-то есть!

Вряд ли это засада. Кто станет включать музыку, сидя в засаде?

— Никита, а что, если мы снова переместились во времени? — неожиданно спросил Умник. — И попали в аномалию как раз тогда, когда демон Азарта был еще полностью жив?

Я сразу понял, о чем он говорит. Демон Азарта обустраивал эту аномалию для отдыха по своему вкусу. А Никифор Белецкий был игроком. При его жизни здесь наверняка играла музыка, крутилась рулетка, падали на стол карты, брошенные ловкой рукой дилера.

— Убийца, что скажешь? — спросил я демона Смерти.

— Такое могло случиться, Ник, — просвистел демон. — Я не знаком с магией Пространства. Но это очень сильная магия.

Меня мгновенно прошиб холодный пот.