Кобольд энергично замотал головой.

Один из демонов Огня с достоинством кивнул мне:

— Приветствуем тебя, ликтор! Вождь будет рад видеть тебя.

Он бросил короткий взгляд на мой меч и добавил:

— Сын Вождя с тобой — это хорошо. Что привело тебя к нам?

— Я ищу Одержимого, который пробрался в вашу аномалию, — ответил я. — Это высокий и худой человек. Вы его видели?

— Конечно, — кивнул демон. — Он вошел в портал и попросил убежища у источника. Мы никому не отказываем в убежище. Сейчас он там. Проводить тебя к источнику?

— Не надо, — отказался я. — Я помню, где он.

— Здесь тоже обитают разумные демоны? — спросил меня Акум, нетерпеливо сверкая глазами. — И источник Жизни здесь?

— Да, — кивнул я.

Иномирный ликтор задрал плоскую голову. Его широкие ноздри раздувались, словно Акум принюхивался к магическому полю.

Демоны Огня разгрузили тележку кобольда, не забыв прихватить трупы шакалов.

— Опять я останусь голодным, — горестно вздохнул кобольд.

— Зато целым и невредимым, — успокоил я его. — Я скажу Вождю, чтобы не сердился на тебя.

Повеселевший кобольд свистнул своей тележке и скрылся в портале.

— Я чувствую источник, — нетерпеливо сказал мне Акум. — Идем!

И первым зашагал по единственной улице поселка демонов Огня.

Я шел за ним, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Кирпичные стены кузниц отчистили от копоти, а дыры в них залатали свежей кладкой. Высокие трубы дымили, со всех сторон доносился веселый перезвон молотков — демоны ковали магические мечи.

Аномалия Огня жила и процветала — это было приятно.

Длинная улица привела нас к невысокой кованой ограде. Рядом оградой я увидел знакомую, наполовину вросшую в землю гранитную плиту. На ней сидел сбежавший блаженный, для поимки которого мне пришлось немало постараться.

Огненные демоны! Я все же его догнал.

— Сиди, где сидишь! — сказал я, поднимая руку, чтобы наложить на резвого одержимого Оковы Льда, если он снова попробует сбежать.

Но блаженный, увидев меня, не испугался. Наоборот — дружелюбно улыбнулся.

А внутри ограды сиял ослепительный белый портал размером с крупное яблоко. При нашем появлении сияние стало ярче.

— Вот твой источник Жизни, Акум, — кивнул я иномирному ликтору, не сводя глаз с блаженного.

Акум не стал перелезать через ограду к источнику Жизни, а просто прошел сквозь нее. Это выглядело очень эффектно. Иномирный ликтор сделал быстрое движение рукой. Прутья ограды засветились багровым, а затем раскалились добела. Я увидел на раскаленном металле темные пятна окалины.

Фигура Акума на мгновение потеряла резкость и расплылась. По телу ликтора прошла быстрая рябь. Затем Акум шагнул к ограде и оказался внутри. Я смотрел во все глаза и увидел, как раскаленные прутья ограды прошли прямо сквозь тело ликтора. Или наоборот?

Неважно. Но на одну долю секунды я видел, как толстые чугунные прутья светились прямо внутри его тела. А затем Акум сделал еще шаг и оказался рядом с источником Жизни. На теле ликтора не было ни ран, ни ожогов. А за его спиной медленно остывали невредимые прутья ограды.

— Что это за магия? — с любопытством спросил я.

— Магия Вещества, — не оборачиваясь, ответил Акум.

Он опустился на колени перед источником Жизни и замер. Свет источника вспыхнул ярче, потускнел и снова вспыхнул. Я понял, что источник Жизни и Акум о чем-то мысленно говорят.

— Умник, ты запомнил его движение? — спросил я своего демона-менталиста.

— Конечно, Ник, — заверил меня Умник. — А еще считал магическое поле в тот момент, когда Акум применил свое заклинание. Знаешь, это очень любопытное колдовство. Как будто чугун прутьев и тело этого существа на мгновение стали едины.

— Ага, я видел, — согласился я. — А почему ты называешь Акума существом?

— А как его называть? — невозмутимо уточнил Умник. — Он не человек, и не демон. Значит, существо.

— Твоя правда, — удивленно согласился я.

И повернулся к блаженному, который по-прежнему сидел возле вросшего в землю гранитного алтаря.

Блаженный дружелюбно улыбнулся и помахал мне рукой.

— Привет, темный демон! — сказал он. — Ты, все-таки, пришел.

— Пришел, — удивленно согласился я.

Блаженный совершенно не напоминал того испуганного человека, который сбежал от меня через Тени возле храма отца Иннокентия.

Я быстро проверил его магическое поле. Одержимый, как я и думал. От него явно фонило магией Природы.

— Это ты украл из аномалии священника демона Авессалома? — прямо спросил я.

— Я и есть Авессалом, — с безмятежной улыбкой ответил блаженный.

— Вот как? — хмыкнул я. — Значит, я оказался прав. Священник думает, что тебя похитили. Но я предположил, что это ты похитил человека, чтобы сбежать.

— А что мне было делать? — улыбнулся Авессалом. — Вы преследовали меня и собирались переманить на темную сторону.

Я озадаченно нахмурился.

— Вообще-то, я узнал о тебе только после того, как ты пропал. Отец Иннокентий примчался ко мне и попросил тебя разыскать.

— И ты согласился, — весело кивнул блаженный. — А знаешь, почему? Потому что в тебя вселился темный демон. Ты чувствуешь его? Я чувствую.

Непонятное поведение блаженного сбивало меня с толку. Он нес какую-то ахинею. Я даже заподозрил, что демон сошел с ума от страха. А если вспомнить, что перед этим он воплотился в слабоумного, то шансов что-то узнать у меня было мало.

И все же, я решил попробовать.

— Допустим, во мне живет темный демон, — для начала согласился я.

— Конечно, живет, — рассмеялся блаженный. — Хорошо, что ты его чувствуешь. Значит, сможешь и побороть.

— Непременно, — согласился я. — Но давай поговорим о тебе. Отец Иннокентий много про тебя рассказывал, и мне любопытно с тобой познакомиться.

— Конечно, расскажу, — улыбнулся блаженный. — Наш разговор тебя успокоит. А спокойствие необходимо, чтобы ты смог побороть демона. Садись!

Он похлопал ладонью по гранитному алтарю.

Непохоже, что блаженный собирался убежать от меня. Он сидел расслабленно и спокойно. Да и куда ему бежать? В следующую аномалию, и так без конца?

Поэтому я присел на плиту рядом с ним. Гранит был теплым — неудивительно, учитывая, что мы находились в аномалии Огня.

— Рассказывай с самого начала, — кивнул я. — Как твоя аномалия появилась в саду священника.

— А я не помню, — безмятежно сказал блаженный. — Появилась, и все.

— Допустим, — я начал терять терпение. — А как ты познакомился со священником, помнишь?

— Конечно. Он пришел в мою аномалию, один. Даже без оружия. Наверное, это его и спасло.

Авессалом поднял голову и посмотрел на небо, в котором плыли клубы дыма из кузниц.

— Я ведь тогда был совсем диким демоном. Если бы священник показался мне опасным, я бы сразу его убил. Заманил бы в ядовитый колючий кустарник, и все.

— Но ты этого не сделал, — кивнул я. — Почему?

— Он стал читать мне святые книги. И что-то во мне откликнулось на эти истории. Что-то внутри.

Для выразительности Авессалом похлопал себя по впалой груди.

— Теперь я знаю, что это было.

— Что именно? — поторопил я его.

— Зародыш источника Жизни. Он был во мне с самого начала, только я этого не понимал. А потом понял.

— Хочешь сказать, что тебя создал источник Жизни? — с интересом спросил я.

И покосился на сверкающий белизной небольшой портал, возле которого неподвижно застыл иномирный ликтор.

— Ага, — кивнул Авессалом. — И не только меня. Источник создал все.

— Хорошо. Давай дальше.

— Мы с отцом Иннокентием подружились. Преобразили мою аномалию. Посадили в ней яблоневый сад.

— И делали из яблок кальвадос, — насмешливо напомнил я.

— Да, — согласился Авессалом. — Хороший напиток. От него становится тепло, и хочется жить.