— У меня есть меч и магия.

— Этого недостаточно, ликтор. Сверхдемон — это воплощение Тьмы и Хаоса. Чтобы одолеть его, тебе самому придется стать магией. Ее воплощением, ее мечом. Тебе понадобятся все силы и все союзники.

Источник не пытался меня убедить. Он говорил спокойно и дружелюбно.

— Что ты предлагаешь? — спросил я.

Спросил машинально. Я уже догадался, о чем говорит источник.

— Ты хочешь, чтобы я воплотил в себе твою магию? Магию Жизни?

— Да, — ответил хриплый голос из-за моей спины.

Я обернулся и увидел Вождя демонов Огня.

— Мы все пойдем с тобой, ликтор. Мечи уже выкованы, и сейчас остывают. Это будет наш общий бой. Помнишь, как мы вместе сражались против диких демонов Воздуха? Вот и сейчас будет как тогда.

Вождь демонов Огня смотрел прямо на меня. Его желтые глаза полыхали яростным огнем.

— Как я проведу вас в Цитадель? — спросил я.

— Позови нас, когда окажешься там, и мы придем, — просто ответил Вождь. — С магией Жизни ты сможешь.

На минуту я задумался. Воплотить в себя сам источник магии Жизни? Самому стать источником?

— Что думаете? — спросил я своих внутренних демонов.

— Источник говорит правду, Ник, — ответил Умник. — Он не пытается тебя обмануть.

— Это будет крутое приключение, — воодушевился Проныра.

— Лучший бой в моей долгой жизни! — прорычал Циклоп.

— А что скажешь ты, Убийца? — спросил я демона Смерти. — Ты же сам темный демон. Не боишься?

— Я давно уже не темный демон, — неожиданно ответил Убийца. — Был им когда-то. Теперь я один из нас. Я чувствую зов чего-то невообразимого. Иди, Ник! Проныра прав. Не знаю, к чему это все приведет, но это будет крутое приключение.

— Команда? — улыбнулся я.

— Мы все пойдем за тобой, — повторил Вождь.

И величаво наклонил рогатую голову.

— Хорошо, — усмехнулся я. — Если остался путь только вперед, значит, пойдем вперед. Навалитесь, демоны! Нам надо расширить этот портал.

Я снова дотронулся ладонью до источника Жизни. И влил в него всю магию, которая была во мне.

Магия Огня.

Магия Льда.

Магия Воды и магия Воздуха.

Магия Земли и магия Природы.

Все эти стихии были порождением одной силы — магии Жизни. И все они сейчас вливались в источник Жизни, расширяя его портал.

Источник ослепительно вспыхнул. Портал пульсировал и рос, заслоняя бледное небо и клубы черного дыма из кузниц.

А потом сияние поглотило меня целиком.

Я провалился в источник.

Здесь не было ничего. Верх, низ, право и лево — все исчезло, потеряло значение.

Осталось только ощущение невообразимой силы, которая держала меня на огромной ладони и вглядывалась с любопытством.

А потом эта сила стала вливаться в меня. Стремительным водным потоком, ураганным ветром, толчками раскаленной лавы, обжигающим холодом, песчаными струйками, зеленым ростком, который пробивается через корку высохшей земли.

Неукротимым стремлением всего живого воплотиться и быть.

Мое тело исчезло. Оно мгновенно расширилось до пределов Вселенной — иначе просто не смогло бы вместить в себя это буйство энергии. Я перестал быть кем-то и стал всем одновременно. И все же, каким-то образом, ощущал и помнил себя.

Вдох — и сила переполняет меня!

Удар сердца — и она бежит по кровеносной системе, достигая каждой клеточки тела.

Вдох!

Удар!

В моем воображении возник символ портала. Одним взглядом я наполнил его магической силой. Линии символа вспыхнули. Он сжался и превратился в золотистую точку. Точка задрожала и превратилась в сгусток, еще раз вздрогнула и увеличилась. Сверкнула и превратилась в пленку портала.

Я вдохнул в себя остатки силы и вылетел… Нет, вывалился в портал.

Я лежал на земле и смотрел в небо. Сквозь густую зеленую листву над моей головой просвечивало уютное солнце. Налетел теплый ветер, и листья зашумели.

Ветер коснулся меня. Я кожей ощутил его тепло и обрадовался этому простому ощущению.

Значит, у меня снова есть кожа. Снова есть тело. Я опять жив, и я — это я.

— Демоны, вы как там?

— Что это было, Никита? — изумленно спросил Проныра.

— Бездна его знает, — честно ответил я. — Но, кажется, мы с вами стали сильнее.

— Намного сильнее, — подтвердил Умник. — Я чувствую.

Еще минуту я лежал, разглядывая трепетавшие на ветру листья. Потом скосил глаза в сторону и увидел висевшее на ветке желтое яблоко размером с тыкву. Сквозь тонкую кожуру просвечивали крупные семечки.

Ага!

Значит, из аномалии Огня я переместился в аномалию Авессалома.

Справа зашуршала трава, и я чуть повернул голову.

— Никита? — удивленно спросил Авессалом. — Что ты здесь делаешь?

— Лежу, — ответил я. — Не видишь, что ли?

Насторожив длинные уши, зеленокожий демон Природы удивленно разглядывал меня.

— Как ты сюда попал? — спросил он.

Не дожидаясь ответа, Авессалом обернулся и закричал:

— Отец Иннокентий, Алексей! Идите сюда! Никита здесь.

— Не кричи, — морщась, попросил я.

Оперся руками о землю, сел и осторожно покрутил головой.

Точно, я снова есть. И голова, и шея, и руки с ногами, и все остальное.

Вот, и замечательно!

— Откуда ты взялся, Никита Васильевич? — басом спросил подбежавший отец Иннокентий.

— Прошел через источник Жизни, — честно ответил я.

Авессалом изумленно охнул.

— Источник принял тебя?

— Это как посмотреть, — усмехнулся я. — То ли он — меня, то ли я — его. По ощущениям, теперь источник у меня внутри.

— А разве так бывает? — простодушно спросил демон.

Я пожал плечами.

— Откуда я знаю. Со мной такое впервые. А вы что здесь делаете?

— Яблоки собираем, — улыбаясь в густые седые усы, ответил отец Иннокентий. — Хотим сделать кальвадос.

Он кивком указал в сторону. Я посмотрел туда и увидел большую бочку. Возле бочки с яблоком в руках стоял бывший блаженный — дворянин Зареченского уезда Алексей Болдырев.

— Здравствуйте, господин губернатор, — нерешительно улыбнулся он.

— И ты здесь? — удивился я. — Какими судьбами?

— Я пока живу у отца Иннокентия. Помогаю ему по хозяйству.

— Значит, договорились? — усмехнулся я.

— Да, Никита Васильевич, — подтвердил отец Иннокентий.

— Хорошо. Алексей, ты знаешь Павла Лаврентьевича Тишина? Это мой помощник. Завтра свяжись с ним, он вернет тебе твое поместье. Я его предупрежу.

— Правда? — побледнев, переспросил Болдырев.

— Ага, — кивнул я. — Сам я с тобой поехать не смогу, дела. Отправлю пару своих гвардейцев и еще одного Видящего мага. Они помогут тебе договориться с призраком твоего убитого демона. Это ведь не ты его убил?

— Нет, я же говорил. Это Цепляев.

— Значит, и делить вам нечего. Как-нибудь уживетесь.

— Уживемся, — закивал Болдырев. — Спасибо, Никита Васильевич!

— На здоровье, — улыбнулся я, поднимаясь на ноги.

Авессалом во все глаза смотрел на меня.

— Никита, у тебя лицо светится, — сообщил он.

— Правда? — удивился я. — Сильно заметно?

— Нет, — ответил демон. — Это магия Жизни, да?

Я пожал плечами.

— Наверное. Отец Иннокентий, твоя «колесница» в порядке?

— Бегает, Никита Васильевич, — пробасил священник.

— Сделай доброе дело, отвези меня в мою усадьбу.

— Конечно, — кивнул отец Иннокентий.

Идти через Тени мне не хотелось. Просто не хотелось, и все. Это была не усталость. Напротив, магия переполняла меня. Но я чувствовал, что ей нужно время, чтобы привыкнуть ко мне. А мне надо привыкнуть к ней.

— Сильно не гони, — попросил я отца Иннокентия. — Спешить некуда.

Священник понятливо кивнул и повел машину так осторожно, словно вез в кузове полные ведра воды.

Пикап мягко покачивался на ухабах. Я откинулся на сиденье и закрыл глаза. Ни о чем не думал, просто сидел и молчал.

Во мне тихо плескался бескрайний океан Силы. Море в аномалии Воды не шло ни в какое сравнение с этим океаном. Волны магии перекатывались внутри меня, бились в хрупкую телесную оболочку.