Течение уже потихоньку разворачивало лодку носом к берегу. В своей аномалии демон Воды был могущественным существом — здесь ему подчинялись даже стихии.

Я поднял руку, чтобы начертить в воздухе символ портала и задумался.

Куда бы мне отправиться? И стоит ли рисковать и пробовать переместиться во времени?

Все мои чувства протестовали против такого эксперимента. Но умом я понимал, что он необходим.

«Ты все равно переместишься, хочешь ты того, или нет» — сказал я себе. — «Так лучше сделать это добровольно, чем нечаянно».

Решив это, я перестал откладывать неизбежное и нарисовал в воздухе заученный символ. Портал не рос из точки, он открылся сразу. Я заметил это прежде, чем шагнуть в него.

Голова закружилась. Перед глазами промелькнули разноцветные точки. Я сделал еще один шаг и почувствовал под ногами твердый камень.

«Какого черта?» — удивленно подумал я. — «Здесь должна быть трава!»

Я стоял на краю самой настоящей гранитной пристани. Только она была сложена не из тесаных блоков, а из крупных, необработанных камней. Камни старательно развернули плоской стороной кверху, а промежутки между ними залили раствором. Так что по пристани можно было даже бегать, не опасаясь споткнуться.

Пристань тянулась по берегу спокойного озера. Там, где она заканчивалась, начинался песчаный пляж. А в другой стороне, шагах в тридцати от меня стоял добротный каменный дом с круглым окошком под самой крышей.

Я узнал этот дом. Его выстроили мои демоны в аномалии Природы. В этой аномалии жила демонесса по имени Астра — очень недоверчивая, но отходчивая.

А еще в этой аномалии мы выращивали солнечный магоцвет для моего магического пива.

Я вгляделся в озеро.

Да, точно!

Вот и знакомые разноцветные рыбки. И не только изумрудные. Рыбки были самых разных цветов — от темно-синего до золотого.

Именно в эту аномалию я и собирался попасть, когда открывал портал. Но откуда взялась пристань?

Не могла же она появиться за два дня? Именно на столько я планировал переместиться во времени.

Ну, ладно — насчет двух дней я загнул. Сколько я не был в своей аномалии Природы?

Месяца два, не меньше. Да нет, больше. В последний раз я заглядывал сюда перед отъездом в Столицу.

Эту аномалию я полностью доверил Аркадию и Ботанику. И они меня не подводили — магическое пиво появлялось на складе регулярно. И так же регулярно отправлялось в Столицу.

Выходит, они между делом еще и набережную тут построили?

Размышляя об этих несуразностях, я не терял времени даром, а бодро шагал к каменному дому. И вдруг из дома выбежала толпа демонят — штук пять, не меньше!

Все демонята были зеленокожие и лопоухие. Увидев меня, один из них на бегу развернулся и крикнул в темный проем двери:

— Папа, дядя Никита уже вернулся!

Демонята оббежали меня с двух сторон и скрылись по своим демонячьим делам. А на крыльце дома появился еще один демон.

Это был Ботаник.

Черт, это совершенно точно был Ботаник! Но совсем не тот Ботаник, которого я помнил.

Этот Ботаник был солидным и упитанным. А еще на нем были штаны и рубашка.

— Никита? — удивился он. — Что-то забыл? А где твоя удочка?

— Удочка? — не понял я.

— Ты же ушел на рыбалку. Или передумал? Ну, и правильно, лучше попьем чаю все вместе. Сейчас я скажу Кире, что ты пришел.

Ботаник повернулся, собираясь кого-то позвать.

Кого-то⁈

Черт, не кого-то, а мою жену Киру!

— Стой, демон! —зашипел я, невежливо хватая Ботаника за шкирку. — Закрой рот!

И даже щелкнул пальцами, чтобы наложить на него Оковы Льда.

Но Ботаник и так послушно замолчал, изумленно тараща на меня круглые желтые глаза.

Так за шиворот я оттащил его за угол дома и прижал лопатками к неровной каменной стене.

— Отвечай быстро, — потребовал я и бесцеремонно ткнул демона пальцем в выпирающий животик. — Когда ты в последний раз меня видел?

— М-минут пять назад, — заикаясь от страха, ответил Ботаник. — Ты взял удочку и пошел ловить рыбу. Вот туда!

Он показал длинной рукой куда-то за угол дома.

— А что здесь делает Кира?

— Она пришла вместе с тобой. Вы часто заходите к нам в гости по выходным.

— К вам — это к тебе и Астре?

— Ну, да.

— А чьи это дьяволята? То есть, демонята?

— Это мои дети. Наши.

Ботаник смотрел на меня с тревогой.

— Никита, с тобой все в порядке?

Я дернул его за воротник рубашки.

— Вот эта одежда, откуда она взялась? Она не выглядит новой.

— Ты сам мне ее купил, — возмутился демон. — Это моя любимая рубашка, ей уже два года.

Так. Похоже, портал забросил меня немного дальше во времени, чем я рассчитывал. Немного? Только демоны знают, куда он меня забросил!

— Хорошо, — сказал я. — А когда мы начали выращивать солнечный магоцвет?

Ботаник пожал плечами.

— Давно. Несколько лет назад. Никита, с тобой точно что-то случилось. Может, тебе показаться лекарю? Я же говорил, что надо надевать шляпу. А почему на тебе другая одежда?

Почему-почему… Потому что!

— Идем со мной, демон, — сказал я.

И повел Ботаника вокруг дома, не выпуская из руки ворот его рубашки.

Демон покорно шел за мной. Но я прямо чувствовал, что отпускать его не стоит. Иначе он тут же кинется бежать, кричать и звать лекарей.

Мы вышли с другой стороны дома.

— Не подходи к окнам, — предупредил я. — А теперь смотри!

Я показал ему на крохотную темную фигурку на берегу озера.

Фигурка стояла неподвижно, только изредка взмахивала рукой.

— Кто это? — спросил я.

— Отсюда плохо видно, — прошепелявил демон.

— А ты присмотрись!

Ботаник послушно вгляделся, и его зеленая физиономия удивленно вытянулась.

— Это ты! Точно, это ты!

Теперь он глядел на меня с изумлением.

— А как так получилось, что ты и здесь, и там? Это какая-то магия?

— Вот именно, — кивнул я. — Какая-то магия. А теперь слушай внимательно. Сейчас я тебя отпущу и уйду. А ты никому не скажешь, что видел меня здесь. Даже Кире. Особенно, Кире. Ты понял?

— Понял, — торопливо закивал демон. — А ему?

Он кивком указал на фигурку на берегу озера.

Сначала я хотел повторить Ботанику свой запрет, но потом передумал. Нехорошо получится, если мои демоны начнут обманывать меня. Даже и с моего разрешения.

Черт, у меня голова шла кругом! Надо же было наткнуться в будущем на самого себя.

— Ему можно, — ответил я. — Кроме того, он и так все знает.

Я еще раз внимательно оглядел аномалию. Мирно светило солнышко, ласковая озерная волна плескала в гранитные булыжники набережной.

— Как тут у вас вообще? — спросил я Ботаника. — Все хорошо?

— Ну, да, — ошарашенно кивнул демон.

Поймал мой требовательный взгляд и закивал активнее:

— Все отлично, Никита, правда!

На секунду мне остро захотелось самому понять, насколько все хорошо в нашем с Кирой будущем. Увидеть ее, поговорить с ней.

Но я точно понимал, что делать этого нельзя.

— Ладно, — вздохнул я. — Мне пора.

Я отпустил мятый ворот рубашки Ботаника.

— Извини, демон.

Зажмурился и представил себе Киру точно такой, как видел ее сегодня утром — сонную, немного встревоженную моим отъездом. Кажется, получается!

Для полной уверенности я еще вообразил себе телячьи отбивные, которые обещала приготовить на ужин Алена Ивановна. Сочные, нежные отбивные с поджаристой корочкой. Каждая размером с тарелку и щедро полита густым грибным соусом!

В животе заурчало.

Не открывая глаз, я левой рукой нарисовал в воздухе сложный символ, который мгновенно превратился в сгусток золотистого света.

Потом кивнул Ботанику и решительно шагнул в портал, пожелав вернуться в аномалию Воды.

Удивительно, но я даже не промахнулся мимо лодки. Шагнул из портала прямо в нее, стукнув каблуками по дощатому днищу.

Лодка, покачиваясь на волнах, медленно плыла к берегу. Позади меня возвышалась огромная раковина демона Воды.