Еще одно перемещение во времени?

— Жди здесь, — сказал я Авессалому. — Я осмотрю аномалию.

Я собирался уйти в Тень и посмотреть, кто дожидается меня в игорном зале. Но тут же отказался от этой мысли.

Демоны знают, что случится с Авессаломом, пока я буду отсутствовать.

— Я передумал, — сказал я демону Природы. — Иди за мной и не отставай.

Дойдя до двери, я выглянул в игорный зал и удивленно присвистнул.

За карточным столом, спиной ко мне сидели князь Голицын и его демон Зяблик. Перед ними была расстелена большая карта. Демон и человек увлеченно спорили.

— Байкал! — утверждал демон. — Древнее место силы, колыбель цивилизаций!

— Эгейское море, — не уступал Голицын. — Вот где колыбель! Белоснежные колонны, древние храмы. И море теплое.

— Новодел, — презрительно фыркнул Зяблик. — Этой Греции от силы три тысячи лет. Разве это возраст?

— О чем спорите? — громко спросил я.

— Ой! — испугался Зяблик.

Музыка мгновенно умолкла. Демон подскочил в кресле и уставился на меня.

— Ликтор!

— Никита Васильевич! — крикнул Голицын. — Вернулся!

Князь вскочил, опрокинув кресло. Оно с грохотом упало на пол, а Голицын кинулся меня обнимать.

— Спасибо, Никита Васильевич! Ты спас Зяблика!

— А ты откуда знаешь? — спросил я, отодвигая от себя князя и внимательно осматривая аномалию.

— Ликтор, который охотился за нами, прислал мне зов, — объяснил Зяблик. — Сказал, что я могу больше не бояться его.

— И ты ему поверил?

— Да, — твердо кивнул Зяблик. — Я почувствовал, что он говорит правду. А еще он сказал, что ты скоро появишься.

— Когда это было? — спросил я. — И вообще, сколько времени я отсутствовал?

— Совсем немного, — заверил меня Зяблик. — Часа два или три, не больше.

— Этого не может быть! — не поверил я.

— Так и есть, — подтвердил Голицын.

— После того, как ты вытолкнул меня из аномалии, я воплотился в князя, — объяснил Зяблик. — Твои люди сказали, что нам лучше вернуться в поместье, там безопаснее. Но не успели мы доехать, как ликтор связался со мной и сказал, что мне больше нечего опасаться.

— Конечно, мы развернулись и сразу поехали обратно, — подхватил Голицын.

— Зачем? — не понял я.

— Аномалия, — застенчиво объяснил Зяблик. — Я очень истосковался по ней. Кроме того, мы хотели встретить тебя и поблагодарить. Этот ликтор сказал, что ты скоро появишься.

У меня словно камень с души свалился. Три или четыре часа — ерунда какая! Хотя, мне показалось, что я скитался по аномалиям не меньше суток.

Любопытный эффект!

— Это какая-то ерунда, Ник, — подогрел мои сомнения Умник. — Мы никак не могли управиться за три часа. И даже за четыре. Что-то явно не так со временем.

— Значит, вы снова явились сюда, на радостях включили музыку и засели обсуждать планы на ближайшее будущее? — спросил я демона и князя.

— Да, — сияя, подтвердил Зяблик. — Мы хотим путешествовать.

— Никита Васильевич, продай мне аномалию Зяблика, — вмешался князь Голицын. — Возьми любые деньги, это неважно.

— Давай поговорим об этом у меня дома, Николай Андреевич, — поморщился я. — Может, для вас и прошло всего три часа, но мне показалось, что я отсутствовал намного дольше. Идем, Авессалом!

Мы вышли из темной аномалии в аномалию Земли, и сразу же наткнулись на Костю Захарова. Костя сидел, удобно прислонившись спиной к бархану, и сладко спал. На коленях у него лежал меч, из чего я сделал вывод, что Костя спит на боевом посту.

Я сильно тряхнул Захарова за плечо:

— Подъем, полковник! Демоны атакуют!

— Что? Где?

Захаров вскочил, размахивая мечом.

— Тише, воин! — успокоил я его. — Свои. Убери меч, пока не покалечился.

— Никита! — восторженно заорал Костя. — Ты где был так долго?

— Скитался по аномалиям. И вернулся как раз вовремя, чтобы обнаружить тебя спящим на боевом посту. Разморило, господин полковник?

— Ага, — ничуть не смущаясь, улыбнулся Захаров. — Жарко здесь, а я которую ночь не могу нормально выспаться. То колесницу священнику чини, то князя из аэропорта встречай, то какого-то учителя музыки разыскивай.

— О своих чудовищно несправедливых страданиях ты расскажешь мне по дороге, — перебил я поток его жалоб. — Поехали домой. Кстати, почему ты решил, что меня долго не было? Вот князь и демон утверждают, что я отсутствовал всего несколько часов.

— Ничего себе! — возмутился Захаров. — Да они часов десять только в аномалии просидели. Ты думаешь, почему я уснул?

— Бред какой-то, — нахмурился я.

— А это и есть тот самый демон, за которым ты гонялся? — с любопытством спросил Захаров, разглядывая Авессалома.

— Да, — кивнул я. — Но об этом потом. А сейчас — быстро все на выход!

Пока мы, увязая в песке, шагали к порталу, я снова совещался со своими внутренними демонами.

— Может, время и в самом деле изменило ход? — предположил Проныра. — И не только в темной аномалии, но и в этой тоже.

— Такое возможно, — допустил Умник. — Может быть, магия Пространства как-то связана со временем. И до сих пор действует на нас.

— А что если теперь в аномалии проходит секунда, а в мире — сто лет? — оживился Проныра. — Или даже тысяча! Интересно, правда?

— Уймись, демон! — прикрикнул я на Проныру, тревожась все сильнее.

Я даже не стал заходить к высшему демону аномалии Земли и предупреждать его, чтобы усилил охрану темного портала. Успеется!

— Шагай быстрее, Костя! — поторопил я сонного Захарова.

И на ходу бросил Зяблику:

— Развоплощайся. Нам нельзя терять ни минуты.

Я первым добрался до портала, вышел наружу и остановился, удивленно оглядываясь.

Снаружи было темно.

Холодный ветер шумел в макушках сосен. Низкие тучи ползли по темному небу.

Каких демонов?

Я вытащил из кармана магофон и изумленно уставился на темный экран. Эфирный накопитель разрядился полностью.

Как такое могло случиться? Стандартный эфирный накопитель в магофоне действовал несколько месяцев, не меньше.

— Уже ночь? — удивленно спросил Костя, выходя вслед за мной из портала. — Ну, вот. А ты говорил, что прошло всего часа три.

— Дай магофон! — нетерпеливо потребовал я.

Магофон Захарова тоже не работал.

Пылающая бездна!

— А я не захватил свой, — растерянно сказал Голицын.

— Костя, ты на машине? — спросил я.

— Конечно, — кивнул Захаров. — Она на дороге.

— Идем, быстро!

Шутки, которые выкидывало с нами время, нравились мне все меньше и меньше.

— Ты отвезешь меня в аномалию? — некстати спросил Авессалом.

— Не сейчас, — резко ответил я. — Сначала надо добраться до моего поместья и выяснить, что происходит.

— Но источник сказал, что я должен попасть в свою аномалию, как можно быстрее.

— Источник сказал, чтобы ты мне доверял, — возразил я. — И если потребуется тащить тебя силком, я так и сделаю.

— Сделает, — подтвердил Голицын. — У меня шея до сих пор болит от Оков Льда.

— Кстати, — вспомнил я. — Авессалом, ты ведь сбежал от меня через Тени. А сейчас сможешь уйти в Тень?

— Через Тени? — удивленно переспросил Авессалом. — Это как?

— Подними Тень и шагни в нее, — нетерпеливо сказал я, показывая на длинную черную тень от дерева.

Авессалом послушно замахал рукой, но у него ничего не вышло. Тень не хотела его слушаться.

— Когда я бежал от тебя, меня вел источник, — растерянно сказал одержимый. — А теперь не получается.

— Ясно, — резко кивнул я. — Значит, поедем на машине.

Я не собирался оставлять Авессалома одного — слишком много времени заняли у меня его поиски.

— Быстрее! — кивнул я Голицыну.

Чувство тревоги усиливалось. В голову лезли неприятные мысли, но я не давал им воли.

Доберусь до усадьбы, и все пойму.

Через десять минут мы были на дороге. В ночной темноте машина показалась мне одиноким серебристым призраком. Щелкнув пальцами, я зажег в ладони крохотный огонек, и он отразился в темном лобовом стекле.