— Я поговорю с Авессаломом, — пообещал источник. — Скажу, что ему нужно доверять тебе. Так ты согласен попробовать?

— Согласен, — кивнул я.

— Спасибо. Есть еще кое-что. Когда ты убьешь темного демона тебе откроется какое-то новое знание.

— Какое? — сразу же заинтересовался я.

Расследование — существенная часть работы ликтора. Не все Одержимые бросаются на тебя, размахивая мечом. Некоторые прячутся, и их надо найти прежде, чем прикончить.

— Не знаю, — сказал источник. — Я только чувствую возможность. Поэтому прошу тебя еще раз прийти ко мне, когда ты покончишь с темным демоном.

— А что ты знаешь о нем? — спросил я. — Можешь рассказать что-то, что поможет мне в поисках?

— Думаю, он ищет способ контролировать высших демонов.

— Музыка?

— Почему нет? Магия Звука — не худший способ, чтобы воздействовать на разум демона.

— А зачем ему это? Просто нравится чувствовать власть? Или он собирает армию?

— Не знаю, — признался источник. — Почему бы тебе не спросить у него?

— Так и сделаю, — усмехнулся я. — Еще вопрос. Что темному демону нужно от Авессалома?

— Я думаю, что он чувствует зародыш источника Жизни и хочет погубить его, пока тот слаб.

— Ты слишком спокойно говоришь об этом, — заметил я. — Может быть, темный демон сейчас в аномалии Авессалома и уже подбирается к зародышу.

— Нет, — возразил источник Жизни. — Я уже сказал, что зародыш — только неощутимая возможность. Ее создал Авессалом, и только он может ее уничтожить. Но для этого темный демон должен взять Авессалома под свой контроль. Или убить его — тогда зародыш погибнет вместе с аномалией. Есть и третий способ. Достаточно долго не пускать Авессалома в аномалию, и зародыш исчезнет.

— Понял, — кивнул я. — Тогда не будем терять время. Убеди Авессалома, чтобы доверял мне. А я сделаю все остальное.

— Спасибо, ликтор! — отозвался источник Жизни. — Спасибо за то, что согласился помочь. И за то, что привел ко мне Акума.

Я оглянулся на иномирного ликтора, который нетерпеливо переминался возле ограды. Акум ждал, когда я закончу разговор, чтобы вновь припасть к источнику.

— Кто он? — спросил я.

— Человек, — ответил источник. — Другой человек из другого мира.

Мне снова почудилось, что он улыбается.

— Будь добр, позови Авессалома ко мне, — попросил источник. — А тебя ждут на пиру демонов.

Я махнул рукой Авессалому.

— Источник хочет поговорить с тобой. Думаю, это тебя немного расстроит. Но ты постарайся не падать духом.

— Главное, что ты избавился от темного демона, — заверил меня Авессалом, подбегая к ограде. — Теперь ничто не может меня огорчить.

— Ну-ну, — усмехнулся я.

И кивнул Акуму:

— Присоединишься к пиршеству? Насколько я знаю, в меню ожидается отличное пиво.

Акум покачал головой и снова улыбнулся, показывая острые зубы.

— Нет, ликтор. Я побуду с источником. Для меня это очень важно.

— Как знаешь, — согласился я.

Порыв горячего ветра снова донес до меня соблазнительный аромат жареного мяса. Я перелез через ограду и позвал маленького демона Огня:

— Проныра, не хочешь показать мне дорогу к пиршественному столу?

Демоны Огня расположились на пикник в очень живописном месте. За деревней находилась низина, зажатая угрюмыми скалами. Между скал кипело озеро раскаленной лавы. Огромные пузыри вулканических газов медленно поднимались к поверхности лавы и лопались с оглушительным шумом. Плавучие острова из запекшейся лавовой корки покачивались на огненных волнах.

Рядом с озером стояла невыносимая жара. Серой и гарью пахло так сильно, что мне пришлось использовать магию Воздуха, чтобы не задохнуться. Заодно я применил заклинание Льда, которое позволило мне не чувствовать себя куропаткой на углях.

Демоны жарили мясо прямо на раскаленных камнях, которые в изобилии валялись на берегу лавового озера. На низких столах, сложенных из плоских камней, стояли бочонки с пивом.

Демоны Огня пировали с размахом. Звонко стучали кружками, громко переговаривались хриплыми голосами. Кто-то уже затянул песню. Она была очень веселой. Настолько веселой, что молодые демоны женского пола вспыхивали жарким румянцем.

Мои демоны пировали вместе со всеми. Когда я подошел к столам, Циклоп как раз залпом опрокинул в себя целую кружку пива.

Я вспомнил о Ксантиппе — его огромная раковина так и осталась неподалеку от источника Жизни.

— Ты как? — спросил я демона Воды. — Присоединишься к пирушке, или хочешь насладиться одиночеством?

— Никита, развоплощай меня скорее, — заволновался Ксантипп. — Иначе демоны выпьют все пиво.

Рассмеявшись, я щелкнул пальцами и развоплотил моего пьянчугу-демона.

За дальним столом скромно сидели кобольды. Вождь посадил их подальше от себя, чтобы не мозолили глаза. Но не забыл снабдить бочонком пива и мясом.

Я оценил его благородство и подмигнул кобольдам.

Вождь приветственно махнул мне огромной глиняной кружкой:

— Присоединяйся, ликтор!

Я уселся на мощную каменную скамью рядом с Вождем. Как по волшебству, передо мной появилась глиняная тарелка с отлично прожаренными ребрами какого-то неудачливого демона и полная кружка светлого пива с густой шапкой пены. Я сделал глоток и поморщился — пиво было теплым. Ничего удивительного, учитывая, каким жаром полыхало от раскаленной лавы.

Ну, это поправимо!

Я небрежно щелкнул пальцами по кружке. Обожженная глина отозвалась звонким щелчком, и кружка покрылась изморозью. Отпив еще немного, я сотворил в воздухе кубик льда и бросил его в кружку.

Вот, так намного лучше!

— Зачем это? — удивился Вождь, глядя на мою кружку.

— Холодное пиво куда вкуснее, — улыбнулся я.

— Правда?

— Попробуй сам.

Я наколдовал еще несколько кубиков льда и бросил их в кружку Вождя. Он сделал глоток и расплылся в улыбке:

— Ты прав, ликтор! Так намного лучше!

— Я скажу монахам, чтобы доставляли вам пиво в зачарованных бочках. Так оно всегда будет холодным.

— Спасибо! — обрадовался Вождь. — А еще ты обещал поговорить с кобольдами. Ради этого я даже позвал их на праздник. Хотя, у меня лапы чешутся оторвать им лопоухие головы!

— Не надо, — рассмеялся я. — Помни, что кобольды снабжают тебя рудой для выплавки аномального металла.

— Помню, — кивнул Вождь. — Только это меня и останавливает.

Захватив кружку, я направился к столу кобольдов и сел рядом со своим старым приятелем.

— Дружище, нам нужно серьезно поговорить.

— Слушаю вас, высшие демоны! — польщенно улыбнулся кобольд.

— Демоны Огня очень недовольны тем, что ты воруешь у них пиво. Если это не прекратится, мне придется сказать монахам, чтобы они сами доставляли в эту аномалию пиво. И ты останешься без работы. А что это значит?

— Что? — насторожился кобольд.

— Это значит, что тебе снова придется спускаться в пыльный, душный и темный забой и с утра до вечера махать там тяжелой киркой.

— Я не хочу, — подумав, ответил кобольд.

— Тогда не воруй пиво, — строго сказал я. — Но знаешь, что? Я скажу монахам, чтобы давали тебе кружку пива за каждую бочку, которую ты доставишь целой.

— Спасибо, высшие демоны! — обрадовался кобольд. — А можно сделать так, чтобы остальные кобольды не узнали об этом? А то они тоже захотят возить пиво.

— Я подумаю, — пообещал я.

Крики демонов внезапно смолкли. Я обернулся и увидел, что Вождь поднялся, держа в волосатой лапище огромную кружку пива.

— Демоны! — проревел он. — Сегодня у нас праздник! Мой сын вернулся ко мне, хоть и ненадолго. Вы знаете наш обычай! Каждый, кто хочет стать вождем демонов, должен пройти Посвящение. Мой сын не успел пройти его до своей гибели. Так пусть он пройдет его сегодня!

— Посвящение! — завопили демоны, стуча кружками по столу. — Посвящение!

— Ты скажешь монахам про пиво? — дернул меня за рукав кобольд.

— Скажу, — пообещал я. — Не мешай. Похоже, затевается что-то интересное.