— Почему ты этого не сказала ей сегодня, когда вы гуляли?

— Господ тогда ничего еще мне не сказал.

— Почему ты пришла ко мне, а не к ней?

— Потому что так надо, — я отвела взгляд.

Мужчина нахмурился, посмотрел на меня как-то тяжело. Я говорила невероятные вещи, которые объясняла словами Господа… И только поэтому мои слова не назвали бредом.

— Утром сходим к Кэт и предупредим ее, Элли. Она должна знать, согласна?

— Да…

И я почувствовала какую-то свинцовую усталость. Она навалилась, придавила меня к стулу, и я не могла даже пальцем пошевелить. А мне ведь еще обратно идти… Я посмотрела за окно, где было темным-темно.

— Оставайся в башне, я открою тебе спальню на первом этаже, — предложил Дарг. — Нечего в одиночку по ночам бродить.

Можно было бы возразить, что я вернусь к миссис Черри, но этот забег лишил меня последних сил.

— А где будешь ночевать ты? — спросила я и покраснела.

Какой неловкий вопрос… Но Дарг понял мое беспокойство правильно:

— На этом этаже тоже есть спальня. Пойдем.

Мы спустились на первый этаж, Дарг открыл комнату. С прошлого раза здесь ничего не изменилось, разве что не горел камин, а на кровати был один полосатый матрас и подушка без наволочки.

— Постельное в шкафу. Ванна на втором этаже, кухня через стенку.

Дарг стоял за порогом спальни, почти полностью заслоняя собой дверной проем, и не сводил с меня взгляда. Я отвернулась к шкафу, открыла створку справа — в прошлый раз он точно брал вещи отсюда…

На полках — немного одежды, покрывало.

— А где?.. — хотела спросить я.

— Наверху, — низкий, волнующий голос раздался прямо за моей спиной.

Дарг поднял руки и с верхней полки, куда я бы дотянулась только в прыжке, снял постельные принадлежности, кинул на кровать. Он стоял так близко, что я боялась шевельнуться, чтобы его не задеть. Мне стало жарко; воздуха не хватало. Мне казалось, что, стоит коснуться мужчины, случится что-то необычное, волнующее. Я держалась за дверцу шкафа, как за спасительный островок, не позволяющий потерять связь с реальностью.

— Я не учел, насколько ты ниже меня, — легкий смешок, и от его дыхания прядь на виске дергается, а я закусываю губу.

Так близко. Критически близко. Я чувствовала тепло от его большого тела, я ощущала силу, исходящую от него, и мысли разбегались, оставляя лишь желание. Желание стать еще ближе к этому мужчине, прижаться к нему, и…

Элли, закрой уже шкаф, хватит стоять столбом!

Я хлопнула дверцей и резко повернулась — Дарг не успел или не пожелал отойти, и теперь я упиралась носом ему в грудь, обтянутую черной безрукавкой. Я почувствовала, как вспыхнули щеки, и спешно запрокинула голову, чтобы посмотреть мужчине в лицо.

Ошибка. Это точно была ошибка! Серебро глаз затягивало, словно омут, и я таяла от этого тяжелого, темного взгляда. Так смотреть — преступление, не иначе!

Он слишком красив. Слишком. Он не для тебя, Элли…

Эта мысль отрезвила, словно вылитое на меня ведро ледяной воды.

— Дай пройду, — пробормотала я и провела по его руке, намекая, чтобы подвинулся.

Но от этого прикосновения к коже я вспыхнула, и, наверное, на моих щеках можно было пожарить яичницу. Простое прикосновение, почти дружеское, но отчего-то такое волнующее…

Дарг сдвинулся в сторону, выпуская меня из ловушки.

— Спокойной ночи, Элли, — пожелал он мне, уходя.

— Спокойной… — ответила я эхом.

Тихо закрылась дверь, и я обратилась в слух. Шаги удалялись, становились все тише. Потом на втором этаже скрипнула половица, и настала тишина.

Я опустилась на кровать.

Я влюбляюсь в Дарга. Это ясно, как день. Нельзя, Элли! Нельзя!

Я втянула его в историю с темным культом, и неизвестно, чем это закончится. И я не могу рассказать Даргу правду. Кто поверит, что я вернулась в прошлое?

Никто.

Нет, нужно контролировать себя. Но как быть с Даргом? Было ли все случайностью? Мы ведь и перед салютом едва не…

Я закусила губу, а сердце забилось чаще от воспоминаний. Склон. Наши лица, касающиеся кончиками носов. Темнота. И безумное, захлестывающее чувство единения…

Да. Мы тогда едва не поцеловались. И затянись пауза у шкафа, до чего бы мы дошли сейчас?

Нет, нельзя. Нельзя! Из лжи и обмана никогда не выходит ничего путного. Если у нас получится найти темный культ, а мне — избежать смерти, я отблагодарю Дарга и уеду домой, потому что этот обман будет мешать мне всю жизнь.

Я справлюсь.

Я смогу не влюбиться в Дарга. Я смогу изменить будущее.

Я должна.

Я быстро застелила кровать и, погасив свет и сбросив одежду, нырнула под простыню.

Спать. Спать, спать, спать!

Проснувшись, долго не могла вспомнить прошедшей ночи. Я вытянула вверх руки, и взгляд упал на татуировку.

Точно. Я обманщица, которой очень хочется жить, и я втянула Дарга в мои неприятности.

Ужасно. Но я очень хочу жить. Очень.

Я встала, открыла окно, подставила лицо свежему ветерку.

Все будет хорошо. Все получится.

Одевшись, я вышла из комнаты. Тишина. Дарг спит? Я проснулась рано…

Я зашла на кухню. Деревянная мебель оттенка горького шоколада показалась мне немного мрачной. Пустой стол, никаких баночек и украшений — здесь будто и не бывали.

Но, поискав, я нашла яйца в корзинке и бекон.

В углу в поленнице лежали дрова, и, повозившись, я растопила небольшую чугунную печку. Такое повседневное действие, как готовка, успокаивало. Стало жарко. Яичница на сковороде быстро белела, бекон подрумянился…

Закончив с приготовлением и выложив еду на тарелки, я вышла из башни, а печь пускай сама догорает.

— Господь, вы живы⁈ — я вздрогнула от восклицания, произнесенного свистящим шепотом. — Или мне явился призрак⁈

Я обернулась и увидела Джеймса Меллоу.

— Нет, я жива. Все обошлось, — мне не хотелось с ним разговаривать.

А он ведь даже не попытался самостоятельно узнать, жива ли я! Но я не жалела, что помогла мужчине, ведь тем самым я помогла людям в городе.

— Я так боялся, так боялся!.. Я не мог выйти из дома, потому что тогда бы мог услышать о вашей смерти, и это была бы моя вина, — вздыхал он.

Какой, однако, неприятный человек…

— Мне пора, — и я скрылась от него в башне, нырнула на кухню, надеясь, что сюда маг не зайдет.

Он мог бы хоть поблагодарить меня за помощь!

Ну его. Но где Дарг? Все еще спит? Или он куда-то ушел еще раньше, чем я проснулась?

Я поднялась на второй этаж. В кабинете было пусто… Я подошла к окну, не зная, куда еще заглянуть.

Не могла же я стучаться в спальню к нему или в ванну!

— Эй, Меллоу, стоять! — услышала я крик Дарга, а Меллоу во дворе присел и затравленно посмотрел наверх.

Следом по лестнице прогрохотали шаги, а я так и осталась у окна, наблюдала, затаив дыхание.

Оказалось, Дарг мог говорить тихо — я не могла разобрать слов, слышала только недовольный гул. Он отчитывал мага минимум десять минут, и я устала торчать у окна, спустилась на кухню, оставила дверь приоткрытой, а сама поставила тарелки на еще теплую печь, чтобы подогреть остывший завтрак.

— Доброе утро, Элли.

Я обернулась и увидела Дарга.

— Доброе утро, — улыбнулась я ему. — Я тут завтрак приготовила.

— Вижу. Спасибо.

Хоть Дарг не улыбался, я понимала, что он доволен. Мы сели за стол.

— Меллоу к тебе больше не подойдет, — заявил он.

— То есть? Он будет избегать меня? — удивилась я.

— Нет. Не в этом смысле, — смутился Дарг и быстро доел свою порцию. — Он больше не будет обращаться к тебе за помощью. И если ты еще раз захочешь стать героем, скажи мне. Я подстрахую. Вторым номером быть не смогу, но хотя бы не позволю случиться чему-нибудь плохому.

— Спасибо, — кивнула я и убрала пустые тарелки в лохань с водой у умывальника.

— Оставь, я потом помою, — Дарг поднялся из-за стола. — Собирайся, мы идем к Кэт.