— Где Элли⁈ — спросил я Стеллу, размотав тряпку у ее лица.

— Не знаю! Эта… — она кивнула на Лили, — меня оглушила и связала! Помоги!

Я развязал посвященную, лихорадочно соображая, как же теперь искать Элли. И где? Стелла бросилась к Лили и в три пощечины привела ее в чувство.

— Кто приказал тебе ударить меня? Рассказывай все, Лили! — она трясла девушку, как грушу.

— Гэб… Он попросил меня позвать Элли… И сказал, что за ней зайдет друг, но этого никто не должен знать… Я тебя и отвлекла…

— Тьфу, все привороженные тупые, как пробки! — сплюнула в сердцах Стелла.

— Когда Гэб это приказал? — спросил я, отодвинув Стеллу в сторону.

— Сегодня утром… Ой… Дарг. Ты ничего не должен знать! Гэб убьет меня за то, что я все разболтала! — и она по-детски закрыла рот руками.

— Не убьет. Лили, прости меня, но Гэб оказался черным магом. Он мертв.

Крик, который издала Лили, был поистине нечеловеческим — даже у меня кровь похолодела в жилах. Она начала задыхаться и синеть, упала на пол, и к ней бросилась Стелла, стянула с пальца кольцо, но ничего не изменилось. Лили сучила ногами, хватала ртом воздух, но это будто не помогало.

Что… Что происходит? Ничего не понимаю!

— Гэб приворожил ее. И если он правда мертв, мы уже ничего не сделаем.

Стелла поднялась, оттолкнула меня к выходу и закрыла дверь в комнату.

— Мы должны помочь! — я хотел оттолкнуть Стеллу и броситься к Лили, но она неожиданным сильным рывком вернула меня на место.

— Гэб приворожил Лили, Дарг. Ей без него не жить. Буквально, — тут Стелла сделала глубокий вдох и медленный выдох. — Всё.

Посвященная открыла дверь в комнату. Лили неподвижно лежала на полу, и она сжимала в руках кольцо, подаренное ей Гэбом. Ее лицо, обращенное вверх, выражало умиротворение. Я ничего не понимал. Приворот? Лили умерла, потому что я убил Гэба? И, выходит, я убил не только предателя, но и невиновную девушку?

Нет… Такого не может быть! Меня отвлекла назойливо приставшая с вопросами Стелла. Посвященная. Она должна помочь! Если Лили не помочь, то Элли еще можно спасти!

— Так что у тебя случилось, Дарг? Рассказывай. Элли пропала, ты убил Гэба, оказавшегося черным магом… С чего он вообще признался тебе в этом?

— Элли убьют сегодня. Это мне сказал Гэб, — и я с отчаянием посмотрел на посвященную. — Сегодня ночью… Они хотят завершить все сегодня ночью.

И поэтому нам нужно найти Элли как можно скорее! Она не должна опять умереть! Я не могу этого допустить!

— Ясно, нам нужен Бенедикт. А еще было бы неплохо, если бы ты позвонил своему другу из службы правопорядка. Нам потребуются все маги, которые есть в Сиа-Форо!

Стелла даже топнула, подчеркивая серьезность своих слов. Я прошел в комнату, постаравшись не наступить даже на подол Лили, и позвонил Саймону.

Да, Саймон, мне нужны все твои маги. Да, этой ночью мы собираемся уничтожить всех черных магов, и твой долг — помочь. Да, ты еще успеешь отослать свою дочь в другой город. Но предоставь мне всех магов через несколько часов, будь ты проклят!

Когда я положил трубку, Стелла закончила плести в воздухе черную паутину, а потом она вовсе растворилась. И не прошло и получаса, как к дому пришел Бенедикт.

— Девятичасовым поездом сюда прибудут еще трое посвященных, — заявил он с порога. — Остальные прибудут в течение недели.

— У нас нет столько времени, — огорчил его я.

— «Черная роза» хочет завершить ритуал сегодня, — добавила Стелла.

— Можем ли мы как-то найти место проведения ритуала?

Бенедикт нахмурился и принялся выводить какие-то узоры тростью на полу.

— Для ритуала поиска нужно минимум пять человек, мы со Стеллой вдвоем не справимся. И еще нужен козел. Или коза.

Я почувствовал себя немощным стариком от таких условий.

«Я люблю тебя», — сказала мне утром Элли. Предчувствовала ли она что-либо? И неужели я должен потерять ее сразу после признания⁈

— Неужели мы ничего не сможем сделать? — спросил я посвященных.

Стела и Бенедикт переглянулись.

Элли

Когда я пришла в себя, интуиция шептала ни в коем случае не открывать глаза, потому что мне не понравится то, что я увижу.

Мейси. Он сделал что-то плохое со мной. Он меня… похитил? Зачем?

Голова взорвалась от боли, и я застонала, закусила губу.

Я вспомнила.

Ведь это Мейси меня убил в прошлый раз! И собирается убить снова!

Как я могла забыть⁈

Какая я наивная и глупая! Я опять попалась в ту же самую ловушку! И… что делать? Как быть?

Я, наконец, открыла глаза.

Я находилась в темном каменном мешке — ответвление какой-то пещеры, тупик, из которого нет выхода! Единственная свеча на полу коптила, и мне стало страшно, что я здесь задохнусь, потому что огонь сожжет весь воздух. Сколько ни всматривалась в одинаковые неровные стены, не видела даже намека на какой-нибудь проход!

Они что… Замуровали меня здесь живьем⁈ Эй, я не хочу умирать от удушья! Я подскочила и стала бегать, долбя кулаками камни. Естественно, я только разбила руки в кровь…

Больно, до слез больно и обидно! Я увидела, как раны мгновенно затянулись, и кровь перестала капать из них.

Дарг… Теперь тебе из-за меня больно… Ты уже знаешь, что меня похитили? Или только теперь что-то заподозришь?

Но как он найдет меня, если даже я не знаю, куда Мейси меня притащил?

Я застыла от совершенно дикой идеи, пришедшей мне в голову. Мои раны повторяются у Дарга. Повторяются. Я нашла острый камешек и занесла его над рукой. Было страшно, но, закусив губу, я все-таки это сделала.

Я нацарапала на руке послание.

Мейси. Ночью. Спаси!

Поставив восклицательный знак, я выронила камень и разрыдалась, сжав запястье. Больно. Как мне больно! От слез пещера поплыла перед глазами, и я упала, прижалась к стене и уткнулась лицом в колени.

Подышав, я заметила, что боль ослабла. Буквы на моей руке побледнели. Послание в одну сторону — сработало ли оно? Помогло ли чем-нибудь?

Что еще могла я сообщить?

Дрожащей рукой вновь взяв камень, на зажившей руке я нацарапала новое послание. Плоское, тупое основание с большим усилием вспарывало кожу, рвало ее только под большим давлением, и от этого было безумно больно!

Я в пещере.

Закончив послание, отбросила камень — я с ума сойду от боли, если потребуется так передать что-то еще! К этому моменту пол покрыло множество мелких капель крови, словно здесь уже провели ритуал…

Дарг… Найди меня, прошу тебя! Найди меня и спаси! Я всхлипнула, сжав поцарапанную руку другой. Надеюсь, ты увидел, прочитал… Надеюсь, ты что-нибудь поймешь!

Я не заметила, как в пещере появился Мейси — он словно сквозь стену прошел и оказался точно напротив меня. Я с презрением посмотрела на него снизу вверх… Если такое зареванное, напуганное существо, как я, способно на презрение.

— Какая неласковая встреча, Элли! — он присел на корточки передо мной.

Он выглядел, как обычно. То, что он похитил меня и хотел убить, никак не отразилось на его внешности — все также красив и хорош! И все также улыбается!

В вырезе расстегнутой рубашки я увидела несколько золотых цепочек. Почему-то они привлекали внимание… Или же мне настолько не хотелось смотреть в лицо бывшего друга?

— Уйди, — прошипела я. — Мне не о чем разговаривать с черным магом!

— Ха! А раньше тебя это не беспокоило! Ты часами могла болтать со мной! Радуйся, Элли, твоя жизнь послужит великой цели!

Раньше не беспокоило?

— Ты… Ты уже давно… в темном культе? — я облизнула пересохшие губы.

Что же, я настолько заблуждалась в моем друге? И он в темном культе не с приезда в Сиа-Форо?..

— Мой отец — черный маг, магистр «Черной розы», и я иду его стопами. Да, Элли, всю жизнь ты общалась с черным магом, — он наклонился и щелкнул меня по носу, а я клацнула зубами, чуть не откусив ему палец.

Мейси отошел и поднял руки, игриво спрятал их за спину.