— Что поделать. Ты так и не познакомил ее с Амалией?

Последняя девушка Мейси была прекрасна, наверное, красотой могла бы затмить Матильду. Амалия была добра, сердечна, хозяйственна и верна моему другу, как влюбленная кошка.

— Она не ты, мама не примет ее.

Я закатила глаза, и мы синхронно вздохнули.

— Ну, женись, что ли… Брак она обязана будет принять.

Мейси кивнул.

Мы сидели на валуне и наблюдали за морем. В нем зеленые островки смешивались с синими, и белые волны рябью бежали к берегу.

Когда море у скалы вспенилось, я даже не пошевелилась, зная, что увижу черное, гибкое тело дракона. Но что Дарг делает здесь в такое время? Решил откусить голову Мейси, чтобы больше меня не уводил?

Но вместо него из воды показалась змееподобная белая тварь с глазами навыкате. И эта тварь бросилась на меня!

— Беги! — Мейси оттолкнул меня, и я упала, расшибив до крови колени и руки, но не почувствовав боли. — Быстрее!

Краем глаза я увидела яркие вспышки — огненные шары подпалили тварь, и она отпрянула. Отбежав подальше, я застыла, сжав руки у сердца в замок. Мейси остался на скале, и он оборонялся против чудовища огненным мечом. Столб пламени, который Мейси непринужденно удерживал в руках, всегда поражал меня до какого-то животного страха, но огонь не калечил своего создателя.

И теперь, балансируя на валунах, он пытался отсечь голову чудовищу. Отсек. Она с плеском ушла в воду, но тело… Тело так и осталось торчать из моря, и на нем… На нем выросли еще две головы!

Что это такое? Очередная тварь, призванная черной магией по мою душу⁈ И как нам это одолеть, если головы отрастают, да еще и в большем количестве⁈

Мейси едва удавалось уклоняться от них, он несколько раз чуть не упал вниз, на острые скалы, но удержался, защитился мечом и пустил в сторону голов огненную волну, чтобы сдержать, оттолкнуть подальше и тем выиграть небольшую передышку.

Я стояла, затаив дыхание. Если Мейси погибнет, я себя не прощу! Что я скажу его родителям⁈

Но я зря переживала. Мейси все-таки был одним из лучших учеников в академии! И теперь, изловчившись, он немыслимым образом запрыгнул на одну из голов и по шее добежал до того места, где они начинались.

Один замах, и он разрубает тварь практически пополам, и из нее фонтаном бьет черная кровь.

Мейси спрыгивает обратно на скалы, а чудовище… Чудовище оседает, падает и, наконец, его поглощают волны.

— Ты в порядке⁈ — подбегает ко мне Мейси и заглядывает в глаза, словно я нахожусь при смерти.

Он весь в черной крови, ранен, но жив. Он жив!

— Я в порядке.

Я выдыхаю от облегчения. Как же я виновата! Мейси ведь мог пострадать! Он мог умереть!

— Ты так ловко все сделал… — бледно улыбнулась я.

— У этой дряни отрастали головы, но я понадеялся, что второе сердце не вырастет, — усмехнулся он. — Что это за лучший курортный город империи такой⁈ Откуда тут чудовища? Здесь же должно быть безопасно, как во дворце императора! — ворчал он.

Мы спустились со скалы на пляж, и Мейси, раздевшись, нырнул в море, но далеко от берега не поплыл.

— Если я встречу еще чудовищ, то, в общем-то, домой из отпуска приеду гораздо более опытным сотрудником, — заметил он, выбравшись из воды.

— Получится полезный отпуск, — неловко пошутила я. — Пойдем отсюда?

— Да, давай, — подхватив вещи, Мейси пошел за мной с пляжа…

И через минуту мы столкнулись с бежавшим к нам Даргом. Я сразу увидела у него покрасневшие ладони, какие были б, если б раны затянулись.

— Элли! — и он схватил меня за руки, проверил, что они целы, осмотрел колени.

— Скажите-ка, а если на нас напало чудовище из моря, это чье упущение? Гарнизона или службы правопорядка? Я несколько не разобрался еще, как тут у вас все работает!

Мейси напустил на себя вид строго и важного мужчины, прибывшего из столицы, а я увидела, что Дарга это задело, но он взял себя в руки.

— Совместное, мистер Фандер. Мы проведем проверку по этому делу. Если у вас есть претензии, изложите их службе правопорядка в письменном виде, и мы будем разбираться. Приношу свои извинения за испорченный отдых. Элли, пойдем?

Вопрос прозвучал с нажимом, и я быстро кивнула и добавила:

— Но давай хотя бы проводим Мейси до дома. Он пострадал.

— Мы можем проводить его к лучшему лекарю Сиа-Форо. Расходы по лечению город возьмет на себя.

Мейси с важным видом кивнул. Оставив его в домике лекаря, мы с Даргом ушли… Недалеко. Буквально за поворотом он обнял меня до хруста в костях.

— Я испугался… — когда такой огромный мужчина признается в собственных страхах, сердце сжимается.

А если это еще и мужчина, которого любишь, сверх того появляется чувство вины.

— Мейси убил чудовище, все в порядке, — я провела рукой по его спине.

— Хорошо, что ты была не одна, — кивнул он. — Похоже, культ ни перед чем не остановится, пока не уберет тебя! — от досады он кулаком ударил стену соседнего дома.

А я что? Я могла только согласиться с этим утверждением.

Мейси

Меня трясло. Гидра! Кто-то призвал самую настоящую гидру! И для чего? Убить меня⁈ За что⁈

Да, я упустил Элли и доложил об этом магистру. Когда она пропала, я не находил себе места! Она уникальна! Еще одного человека с такой датой рождения нам точно не отыскать!

— Приезжай один, — приказал мне по телефону магистр. — Немедленно.

И только я приехал в Сиа-Форо, как на меня напала гидра… Да они с ума сошли! Они решили убрать меня сейчас, когда ритуал под угрозой срыва!

Запершись в комнате арендованного домика, я приложил к уху трубку телефона.

— Слушаю, — сухой, как ветер пустынь, голос магистра.

— Это Мейси. Зачем вы натравили на меня гидру? Вам оказалось недостаточно семейного гримуара с самыми древними ритуалами черной магии, который я привез⁈ Так знайте, я убил вашу гидру! И убью любое чудовище, которое нашлете на меня!

Я не мог сдержать эмоций. Если и мой отец узнает об этом нападении, он будет крайне зол, и магистру Сиа-Форо не поздоровится.

— Гидра должна была убить Элли Виттервел, а не тебя.

Тот же сухой голос, но теперь я чуть не поседел. Убить… Элли? Почему? Это ошибка!

— Элли Виттервел — та самая жертва, которую я упустил и теперь нашел, магистр, — холодно заметил я.

Пауза на той стороне телефонной линии затянулась, видимо, магистра тоже проняло. Он чуть не сорвал ритуал собственными руками…

— Но она — голос Господа, и из-за нее о нас узнали, Мейси. Она опасна.

Что за чушь он говорит? С того момента, как я приехал в Сиа-Форо, я уже, наверно, в сотый раз ощутил, как схожу с ума. Или мир сошел с ума?

— Элли никогда не была голосом Господа.

Я пытался вспомнить, есть ли у нее сейчас знак на запястье… Но не смог. Я не рассматривал ее руки!

— Так может, она и пропала, потому что получила знак? Она внезапно приехала сюда, и никто из нас не знает, сколько ей открыл Господ.

Я сглотнул. Если ее в самом деле ведет Господ, который хочет помешать нашим планам… По силам ли нам будет такой соперник? Тут ритуалы не помогут!

Если Элли всё известно…

Нет, нет! Вряд ли! Если бы она знала, что ее ждет, то не общалась бы со мной, спряталась бы и не пошла гулять!

Эли совершенно точно ничего не знает о своей роли в ритуале.

— Магистр, мы не найдем другого подходящего человека.

Снова пауза.

— Перенесем ритуал. Приводи ее в полнолуние, это тоже время силы.

И магистр повесил трубку.

Как все так обернулось? Когда Элли стала голосом Господа?

Сколько дней до полнолуния? Я заглянул в календарь на столе. Еще три долгих дня, за которые я не должен потерять доверия Элли и не дать ее кому-нибудь убить.

Я встал и подошел к окну, у которого росла раскидистая яблоня, плоды с одного бока подрумянились…

Отвратительно.

Город раздражал меня. Тысячи счастливых лиц, беззаботный смех — они живут и радуются, а я все время должен бояться.