— Но поскольку они дуют не точно в море, а немного под углом, мы сможем сместить центр бури, — я передвинула руку по карте, — примерно сюда, где никто не живет. И тогда порт от непогоды пострадает раза в три меньше. Мы усилим эти ветра настолько, насколько сможем.

Меллоу задумался и принялся щипать свою бороду. Он смотрел в карту, потом в расчеты, потом отобрал бумагу у меня.

— Вы правы! Это наш единственный шанс! Поможете мне завтра? — я кивнула. — Приходите сюда к шести вечера, буду ждать вас…

— Элли Виттервел.

— Мисс Виттервел, — кивнул он. — До завтра!

И, собрав свои бумаги, мужчина убежал так стремительно, словно боялся, что я передумаю.

Какой же странный город… И я поспешила вернуться к миссис Черри, пока не попала в еще какую-нибудь передрягу.

Мы с миссис Черри сидели на веранде ее дома, откуда виднелся кусочек моря и горы. Луна серебрила гребни маленьких волн и камни — красиво, глаз не отвести! Я любовалась и одновременно рассказывала о своем визите в Изумрудную башню.

— Комендант тот еще бука, — улыбалась женщина, качавшаяся в кресле. — И на моего мужа этим похож… Эх, хорошо мы с ним жили! Душа в душу!

Кресло замерло, замерла и женщина, погрузившаяся под шум прибоя в воспоминания. Я уже знала историю ее мужа, но все же пришлось спросить опять:

— А где ваш муж сейчас?

Миссис Черри повела плечами, словно их погладил холодный ветер, и горестно вздохнула:

— Он рыбаком был… Ушел в море как-то раз и не вернулся, а потом на берег выбросило его руку. По кольцу обручальному опознали… Акулы, детка, порой заплывают к нам, — вздохнула миссис еще раз. — Поэтому купайся только на пляжах в этой части города! — неожиданно громко сказала она, и качнувшееся кресло надрывно скрипнуло. — С этой стороны под водой решетки поставлены. Защита не лучшая, но хоть спокойнее с ней, — и миссис Черри замолчала, потом поднялась. — Ну, что-то я разворчалась. Спокойной ночи, Элли.

— Спокойной ночи, — отозвалась я.

Когда свет в спальне женщины погас, я сходила на второй этаж, принесла тонкое покрывало и завернулась в него. В тишине и одиночестве навалились мысли.

Во что я ввязалась? Я подделала татуировку слуги Господа!

Быть слугой Господа значит нести Его волю людям и передавать пожелания людей Ему… И ничего этого я не могу, конечно же. Но эта татуировка — единственное, что может мне помочь. Слуга Господа может оказаться в любом месте и любом положении, и это никого не удивит… «По воле Господа!» — скажу я, если потребуется объяснить что-то, чего не может знать простой человек. Ведь я знаю, что произойдет в этом городе дальше, и я хочу это изменить.

Да. Хочу изменить.

Но как же страшно! Я не знаю, что будет, если мой обман разоблачат.

Буду прятать татуировку — это точно. А Дарг не выглядит сплетником, так что вряд ли он вообще с кем-нибудь заговорит обо мне.

Звезды мягко светили с бархатного неба; дул освежающий ветерок, качавший занавески на открытом окне. Я опять поднялась наверх и переоделась в широкие штаны и легкую кофточку, сменила босоножки на удобные босоножки на мягкой подошве, убрала волосы в пучок.

Миссис Черри всегда спала крепко, потому выскользнуть из дома и за ограду не составило труда. Узкие улочки освещали фонари, и возле них роились мотыльки. Я остановилась, наблюдая за самым большим мотылем, который с завидным упрямством пытался разбить стекло своим тельцем, не зная, что огонь его убьет.

В темноте город как будто изменился, став еще запутаннее. Где-то звучала музыка — наверное, в каком-то кафе. А я спустилась к морю, к длинной полосе пляжа с белоснежным в лунном свете песком.

Я пошла вдоль пляжа, слушая мягкий шелест волн, набегавших на берег и мягко гладивших его, словно уговаривавших окунуться в теплую воду, поплыть к горизонту, туда, где в воде отражается небо.

Нет, это точно незнакомое мне место. Вряд ли алтарь находился в этой части города…

Что я помнила? Звездное небо — значит, алтарь был где-то на открытой местности. Помню не то скалу, не то стену слева, на которую падали отсветы, помню плеск воды… Как этого и много, и мало! Успею ли я пройти все побережье за оставшееся время? Ведь мне только и нужно, что найти алтарь, а потом позвать туда кого-то… Да хоть Дарга! Скажу, что по воле Господа ему надо посмотреть одно место, а там всё, конец преступникам, и я спокойно уеду отсюда домой!

Но будет ли всё так просто?

А если я не найду алтарь? А если Мейси приедет следом за мной, и все повторится раньше, чем в прошлый раз?

Нет, сосредоточусь пока на поисках алтаря! Не время грустить!

Я дошла до скалы, словно очертившей край пляжа, и, приглядевшись, увидела крутые ступени, выбитые в ней — взбираться по ним было и неудобно, и страшно. Сверху была небольшая площадка, видимо, для любителей наблюдать за морем в шторм. Скала вдалеке уходила под воду, отчего казалась похожей на игриво выставленный хвост громадного чудовища.

Я присела на валун.

А может, мне стоит быть смелее? Если я буду слишком осторожной, рискую вообще ничего не изменить и вновь оказаться убитой… Я боялась. До дрожи, до истерики. А если мне предначертано Господом умереть на этом проклятом алтаре, принесенной в жертву? Кто я такая, чтобы тягаться с Его волей?

Именно поэтому я приехала в Сиа-Форо, а не бежала куда-то в горы. Если Господу нужно, я умру, и неважно, будет это алтарь здесь, на юге, или ледяная расщелина в северных горах. Здесь по крайней мере у меня есть хотя бы крохотный шанс что-то изменить. У меня есть надежда.

Но почему я вернулась в прошлое? Кому это понадобилось? Или алтарь, на котором меня убили, и должен так работать? Но это бессмысленно… Или это все-таки Господ наш дал мне шанс исправить всё? Я погладила татуировку на запястье. Если бы я в самом деле была голосом Господа… Возможно, у меня был бы ответ хоть на один вопрос.

Грудь заныла, а на глаза навернулись слезы. Не хочу, не хочу умирать! Я жить хочу, встретить любимого человека, растить с ним детей, открыть свою цветочную лавку!

Я хочу жить! Долго и счастливо!

Море, словно отзываясь на мои мысли, зашумело громче; волны на горизонте поднялись и стеной побежали в мою сторону, но скала разрезала их, разбила, и до меня долетели лишь соленые капли с запахом водорослей.

Шторм? При ясном небе? Разве бывает такое?

Не успела я подумать, что происходит, как увидела нечто. Там, где скала заканчивалась, в воде образовалась воронка, и из нее, как из бездны, блестя чешуей, поднялось черное чудовище. Его длинное, гибкое тело отливало серебром, оно словно наслаждалось, купалось в свете луны, запрокидывало длинную морду, отфыркиваясь.

Громадное чудовище. Рядом со мной. От страха тело онемело, голос пропал. Я хотела убежать, но не могла и пальцем пошевелить! Чудовище ныряло, вновь поднималось на поверхность, и волны, создаваемые им, промочили мне ноги. Господ, зачем я надела светлую одежду⁈ Я же так отлично видна на фоне темных камней!

Чудовище, словно услышав мои мысли, застыло над скалами, и серебряные глаза его уставились точно на меня. Быть съеденной чудовищем — очень глупая вторая смерть… Дыхание перехватило, и я почувствовала, как теряю сознание.

— Элли!

Кто-то звал меня.

— Сброшу в воду, если не очнешься, — пригрозил строгий голос.

Я распахнула глаза и увидела Дарга, склонившегося надо мной.

— Не надо в воду, — жалобно попросила я, бросая взгляд на море, но чудовища там уже не было.

Сознание вернулось окончательно, как и ощущения. Мне было тепло и удобно — я лежала на руках у мужчины. Я подняла взгляд на лицо Дарга и застыла. Его глаза в темноте светились жидким серебром и зачаровывали. Жар от его тела проникал через мою тонкую одежду, и от порывов ветра по коже пробегали мурашки.

А еще Дарг пах морем.

Я не могла отвести взгляда от его глаз, дыхание почему-то перехватило. Красив, как скульптура. Я рядом с ним словно хрупкая статуэтка из тончайшего фарфора, но сейчас это не пугало, напротив, ощущение собственной хрупкости нравилось. Рука, которой он поддерживал меня, сильнее сжала плечо.