Мы с ним живы!

И у нас есть будущее!

— Спасибо, Дарг, спасибо! Ты спас меня! Ты мой принц из сказки! — смеялась я, наслаждаясь его крепкими объятиями, запахом его тела, его присутствием.

— Я дракон!

— Ты мой принц-дракон! — я смеялась и смеялась, не в силах остановиться.

А потом мы целовались, как безумные, мы не могли оторваться друг от друга, словно это был единственный способ подтвердить, что мы живы, что мы вместе, что нас ничто не разлучит!

— Все позади, Элли. Теперь все будет хорошо, — и Дарг нежно поцеловал меня в лоб.

Эта ночь для нас была словно первой нашей ночью. Мы ничего не боялись, нас не подстегивал страх не успеть, страх, что вскоре судьба разлучит нас.

Мы наслаждались прикосновениями, лаской, поцелуями. Мы изучали друг друга, сплетаясь телами. Его мышцы, его шрамы… Мое хрупкое тело, бледное на фоне его смуглости. Его тяжесть. Мои нежные ответные ласки, мои царапины на его спине.

Каждый поцелуй — обещание быть вместе, каждое прикосновение — доказательство нашей неразлучности.

Мы встретили рассвет, сидя на кровати. Дарг обнимал меня, укрыв простыней, а я откинулась ему на грудь и слушала, как стучит его сердце.

Мы были уставшие, но счастливые. Счастливые, как никогда раньше.

— Я не могу поверить, что все позади.

— Неправильно. У нас все впереди, Элли. У нас впереди совсем другая жизнь. Скажи, ты останешься со мной?

Я почувствовала, как Дарг закаменел. Ему был важен ответ на этот вопрос.

— Останусь, ведь я люблю тебя, Дарг. Мне нравится в Сиа-Форо.

— Спасибо. Я тоже тебя люблю, Элли. Ты моя жизнь.

Я хотела сказать, что это звучит слишком пафосно, но не стала ворчать. Зачем портить утро? Это утро нашей новой жизни, так пусть оно будет спокойным и по-настоящему добрым!

— Как вы меня нашли? Расскажи мне все.

Дарг оказался так себе рассказчиком, потому что перечислил факты один за другим, сухие, как отчеты у бухгалтера!

Посвященные провели ритуал, указавший на северо-восток, в то же время Меллоу, испытывая вину передо мной, использовал погодную магию для моих поисков — он вышел из тела и вместе с ветром облетел указанную посвященными область. Так нашли старую, забытую всеми сеть пещер, где я и находилась. Дальше им пришлось бежать как можно быстрее, а Меллоу ради эксперимента попутным ветром перекидывал магов на короткие расстояния, это всех сильно ускорило, но не обошлось и без травм.

Так они все и оказались в пещере в последний момент и спасли меня. а дальнейшее сражение я видела.

— Ты слышал, что сказал их магистр, когда разбил шар? Думаешь, это сбудется?

Дарг вздохнул.

— Это уже не наши заботы, Элли. Если у императора сын родится черным магом, ему и решать, как быть. Признает он черных магов или престол у нас займет другая ветвь королевского рода, покажет время. На это мы уже никак не повлияем.

А я гладила руку Дарга и думала, как причудливо все перевернулось. Прежде должен был пострадать народ, а император спасти всех, приняв ультиматум черных магов… А теперь пострадает семья императора, и ему придется выбирать: посадить на трон сына с черной магией и в связи с этим изменить законы или же отдать престол другим…

Все закручивалось так, словно Господ желал, чтобы черных магов перестали убивать. Но разве это правильно?

— Элли, прекрати об этом думать. Увидим в будущем, как все сложится. К тому же у меня есть и плохие новости для тебя.

Дарг рассказал о Лили и Гэбе.

— Не вини себя! — я повернулась к нему лицом и погладила по щеке. — Стелла сказала мне, что привороженные не живут долго. Год, два, три… А потом умирают! Ты не виноват. Вина лишь на Гэбе.

— Он был мне другом, почти братом… — вздохнул Дарг.

— Мейси был для меня тем же самым…

Мы помолчали. Смерти и предательства, через которые нам пришлось пройти, заставили многое переосмыслить. Предаст ли Дарг меня когда-нибудь? И не боится ли он того же с моей стороны?

Наверное, мы теперь оба станем чуть подозрительнее, чем раньше, и чуть менее доверчивыми к людям, чем до этого. Нет, это плохо. Я не буду сомневаться в Дарге! Никогда! Мы есть друг у друга, и вместе мы преодолеем любые трудности! Мы изменили будущее! Это ли не подтверждение того, что нам по силам все, что захотим?

Но один вопрос не давал мне покоя. Отодвинувшись, я все-таки спросила:

— Скажи, Дарг, почему ты отдалился от меня недавно? И не ври, это было!

Он почесал голову и вздохнул:

— Раз ты согласилась остаться со мной, я должен рассказать тебе правду. Я пойму, если ты передумаешь.

Я нахмурилась и закусила губу. Что он собирается рассказать? Почему я должна передумать?

И Дарг… рассказал о своем отце. Он рассказал мне еще больше подробностей, чем миссис Черри.

— Такой у меня отец, Элли. Не бойся, ты его не увидишь, он давно умер… Мужчина в моем роду становится драконом, когда предыдущий умирает. Я стал драконом, когда отец умер. Мой сын после моей смерти тоже станет драконом.

И вот это меня озадачило больше, чем рассказ Дарга об отце. Так, это первым делом! Я заглянула Даргу в лицо. Он был хмур и отводил взгляд, боясь того, что я скажу. Такой большой и сильный мужчина сейчас зависел от моего решения… Это даже мило.

— Ты боишься стать таким, как твой отец? Но ты другой. Ты ведешь себя совсем иначе. Ты — Дарг, а не Сарас, — я коснулась его лица. — И, знаешь, если мне что-то не будет нравиться, я найду способ донести это до тебя! Не забывай, я — сильный погодный маг! Думаю, шторм-другой надежно усмирит твой нрав!

— Ты так не сделаешь! Это же нарушение ваших правил!

— Верно. А ты не будешь вести себя как Сарас. Я остаюсь с тобой, Дарг. С тобой, а не призраком твоего отца.

Мы встретились взглядами. Я буквально увидела, как развеялся страх, терзавший Дарга, как ему стало легче. И легче стало мне. Вот и поговорили! Вот что, оказывается, угнетало его! Теперь можно было перейти и к другим вопросам.

— Дарг, а сколько живут драконы?

— Ты не умрешь, пока живу я, — хитро ответил он, а я решила отступиться.

Ничего не хочу знать о сроке моей жизни! Пусть теперь все идет своим чередом, а я буду наслаждаться каждым днем с Даргом!

— Прекрасно, — и я обняла моего мужчину, прижалась к его груди.

— Элли, ты выйдешь за меня?

От этого вопроса мне бросилась в лицо краска. Так сразу? Но и что тянуть, если я уже согласилась остаться с ним?

— Выйду! Когда Матильда сможет нас расписать?

— М… Завтра. Сегодня нам нужно будет купить кольца.

Я рассмеялась.

— А свадьбу сыграем позже. Сейчас это будет неуместно.

— Согласен.

Слухи о темном культе просочились, как ни пытались их скрыть Дарг, Саймон и посвященные. Нам пришлось давать объяснения и людям, и журналистам, и вскоре вся империя знала о цепи убийств в Сиа-Форо. Не миновала шумиха и меня, последнюю спасенную жертву. Мне приходилось улыбаться на интервью и рассказывать о чудесном спасении. Легенда вышла красивая.

Мы с подсказки посвященных повернули дело так, что это Саймон обнаружил общее у пропавших людей и тайно вызвал посвященных. А я… Меня похитили в качестве жертвы, но совместными усилиями меня спасли, и главным был мой жених. Мой Дарг.

— Как это романтично! — вздыхали журналисты, а я только улыбалась.

Были мы с Даргом и на похоронах Лили и Гэба. Их могилы на кладбище расположены рядом, там стоит памятник, воспевающий их любовь. Гэб якобы погиб из-за нападения черного мага, которого он раскрыл, а Лили как бы убили во время моего похищения. Дома Спэроу и Сторнов мы с Даргом обходим, потому что свежи еще болезненные воспоминания. Вскоре на кладбище Сиа-Форо похоронили и Мейси. В числе прочих он помог уничтожить гнездо черных магов — такова легенда. Но с семьей Мейси я не стала связываться — была не в силах.

После всех похорон из города уехали посвященные. Мы со Стеллой трогательно попрощались и пообещали друг другу поддерживать связь через письма. Бенедикт попрощался в своей манере, словно делал нам одолжение. Такой у него характер!