Меня передернуло от отвращения.
Что, я должен потерять мою пару, мою любовь, чтобы жили черные маги и умерло множество людей⁈ Бред! Кнаар сошел с ума, и я вслед за ним, раз верю в это!
Но нам ничего не удавалось узнать о темном культе, словно Господ и правда благоволил им.
Когда поздней ночью я вернулся в башню, в окнах не горел свет. Я заглянул в спальню. Элли спала, подложив руки под щеки, свернувшись клубочком. Рыжие волосы разметались, прикрывая лицо и спину, на которой выделялись позвонки.
Я люблю тебя, Элли, до безумия. Но взаимны ли мои чувства или ты только принимаешь их с благосклонностью?
Да пусть! Я готов любить за двоих, только не уходи… И не умирай!
Гуляла ли ты сегодня с Мейси? Смеялась ли с ним больше, чем со мной?..
Я сжал кулаки.
Гэб прав. Я не могу требовать, чтобы ты всегда была рядом со мной. Ты не можешь перестать общаться с другими людьми из-за моей ревности.
Но как сложно сдержаться! Как сложно это принять!
Я вышел из спальни и осторожно закрыл дверь.
Я не стану, как отец. Не стану. Ни за что.
Элли
Прошлым вечером я не дождалась возвращения Дарга, а когда проснулась, его в башне не было. Но на кухне меня ждала укутанная в полотенце миска с гречневой кашей с молоком и запиской «Приятного аппетита!»
Значит, он приходил. Почему не разбудил? И куда он ушел сейчас?
Я вспомнила Дарга, стоящего над обрывом, и вновь ощутила возникшую между нами стену.
Что делать? Как быть? Мы ни на шаг не приблизились к цели, все вертимся вокруг, собираем жалкие подсказки.
Или мне уже стоит на весь город прокричать, когда у меня день рождения, и приковать себя цепью к Даргу, чтобы посмотреть, кто захочет похитить меня?
Нет, этот вариант оставим на совсем крайний случай!
Не желая видеться с Мейси, я поела и ушла в гости к Лили, и там на меня обрушились неожиданные новости.
Миссис Спэроу смахивала слезы платочком и радостно делилась со всеми:
— Моя Лили приняла предложения Габриеля! Какое счастье! Элли, это ведь такое счастье!..
— Поздравляю, — я пожала теплую руку женщины.
— Ты не представляешь, что тут было, что тут было! — она закатила глаза от восторга, и я поняла, что не пройду дальше порога, пока не выслушаю историю целиком. — Он пришел ночью, пел серенады, пока ему играли мелодии уличные музыканты! Он пел для Лили! Я думала, какой позор, ведь вся улица слышит!.. А потом он встал под ее окном на одно колено и попросил стать его женой! Я ахнула от восторга!
— Он сказал, что любит Лили?
— Он сказал иначе. Дорогая Лили, сегодня я в тринадцатый раз прошу твоей руки и надеюсь, что ты согласишься! Выходи за меня Лили, со мной ты не будешь знать ни бед, ни горя! Я дам тебе все, что ты пожелаешь! Только ответь согласием мне! Вот так он сказал! — и миссис Спэроу еще раз восторженно вздохнула, прижимая к груди платочек.
Выходит, Лили так и не услышала слов любви… Но почему тогда согласилась?
— Здорово! Любая девушка позавидует такому предложению, — протараторила я. — Могу я увидеть Лили?
— Конечно, конечно! Входи! Она у себя!
И женщина наконец-то пустила меня в дом. Лили сидела в своей комнате и читала книгу.
— Привет, Элли, — улыбнулась она, а я увидела серебряное кольцо у нее пальце.
Кольцо в виде розы… Что-то одни розы кругом!
— Поздравляю. Ты услышала нужные слова?
По лицу Лили пробежала тень, но ее стерла широкая улыбка.
— Что значат эти слова… Я подумала, что достаточно его мучила. Годы идут, Гэб вряд ли изменится… А я… Я люблю его таким, какой он есть. А как красиво он сделал предложение!..
— Твоя мама уже рассказала, — перебила я девушку, не желая слушать историю второй раз.
— Скажи, это превосходно! Превосходно! — она захлопала в ладоши и счастливо засмеялась.
Странно это всё. Я мало знакома с Лили, но никогда бы не подумала, что она способна так быстро поменять свое мнение. И ее радость казалась мне какой-то… Наигранной? Фальшивой? Ей словно приказали быть в восторге от Гэба и его выходок! А ведь, по сути, он загнал ее в угол своим предложением, о котором мгновенно узнали все. Откажи она, Гэбу эту историю припоминали бы целую вечность! Лили точно любила его и вряд ли хотела бы опозорить.
— Ты согласилась, потому что он… сделал предложение во всеуслышание?
— Ты что! Нет, конечно, нет! — и она звонко засмеялась.
Ее губы тянулись уголками вверх, имитируя улыбку, но глаз она не касалась.
Глупость. Я схожу с ума! Мне уже все подозрительно! Что странного, что Лили согласилась? Она ведь объяснила, что Гэба не переделать, а время, которое они могут провести вместе, уходит.
Что, и здесь темный культ постарался? Они заколдовали Лили, чтобы приняла предложение Гэба? Элли, тебе уже везде черная магия мерещится!
Поздравив девушку еще раз, я ушла. В первом кафе по пути заказала мороженое и села за столик под белым-белым зонтиком. Вокруг смех, радость, бегающие дети — легкая, веселая атмосфера, подогретая еще и обсуждением грандиозного предложения, которое сделали Лили. Такую новость в городе не могли пропустить!
Мороженое остудило голову, и я смогла думать рациональнее. Что я видела? Странные эмоции Лили. Но поводов для них, скажем честно, очень и очень много. Может, она сомневается в верности решения, потому что только недавно пропала Кэтрин, о ней ничего неизвестно, а она вот решила беззаботно выскочить замуж. Может такое быть? Может.
Лили могла грустить и уговаривать себя, что все в порядке, даже если не прозвучало заветного признания в любви. Но я-то помню, что она его очень-очень ждала!
Вот это весомые причины, чтобы радость была немного подпорченной. И совсем не в темном культе дело!
Однако невольно вспоминались страницы из книги, прочитанной у
Кнаара. Там описывалось действие вызванных черной магией приворотов. Признаки приворота — это слепая, глубокая любовь и безоговорочная вера человеку.
Когда я читала описание, подумала со смехом, что Дарга ко мне словно приворожили. Но потом смех сошел с моего лица. Безжалостные строки рассказали, что привороженные страдают от насильной любви и никогда долго не живут.
Гэб не мог обратиться к черной магии! Он ведь любит Лили, а приворожить ее равноценно тому, чтобы быстро потерять…
Но невольно я вспомнила, как он потрепал меня по голове, вырвав при этом несколько волосинок, а потом была гарпия… Волосы в ритуалах черной магии тоже использовали.
— Элли! Привет, привет! Что делаешь?
Ко мне подсел Мейси с еще влажными после купания волосами, с обгоревшим лицом, но страшно довольный жизнью.
— Привет. А я вот, зашла сюда передохнуть. Какие планы на день?
— Пойдем гулять! Я верю, что ты еще не весь город мне показала! Пойдем-пойдем! Пожалуйста! Я хочу узнать все секреты этого города!
Самый главный секрет — что здесь есть темный культ — ты, надеюсь, никогда не узнаешь.
Я сдалась уговорам Мейси и решила показать ему Драконью скалу и рассказать ее историю, естественно, не упоминая Дарга и его второе обличье. Ни к чему.
Скала Мейси, разумеется, понравилась.
— Словно хвост чудовища! — сказал он, а я прыснула от смеха.
Надо же, у нас до сих пор иногда сходятся мысли!
— Ты позвонил родителям?
— Ага! Мама рада, что ты нашлась, но она обещала не кормить тебя пирожками полгода, когда ты вернешься домой!
— Как я это переживу⁈ У твоей мамы лучшие пирожки! — округлила глаза от страха я.
Мы рассмеялись.
— Элли, ты правда любишь этого Дарга? Он же… Пугающий. Суровый. Разве тебе такой мужчина нужен?
— А что, нужно было влюбляться в тебя? — я ткнула его локтем в бок и отошла в сторону прежде, чем он смог дотянуться до меня и пощекотать.
— Хоть бы и в меня! Чем я плох? — он задрал нос, и я, подпрыгнув, щелкнула по нему.
— Мы не властны над чувствами. Я полюбила Дарга, Мейси, прими это.
— Если я скажу это маме, пирожков ты больше вообще не увидишь! — вздохнул друг.
